— Что? — не понимая, Стеллар уставился в тех холодным взглядом. Один парень продолжил за девушкой.

— Все решили так, даже путешественники, потому что ни один путешественник не способен обладать подобной силой, чтобы одним заклинанием смести за один вечер не только города, но и всех путешественников в нем — может только разве что князь.

— Вы уверены, что речь именно о Аниме? — уточнил Стеллар.

Все в очередной раз качнули головами. Вновь раздался голос того самого мальчика, что запомнился лучше всех.

— Несомненно. Он представился Бессмертным красным жемчугом Анимой, а позади него был питомец — черный дракон, размером не меньше горы. Очевидно, это был он.

Ало и Стеллар переглянулись. Сидящий в их ногах бывший разбойник нервно сглотнул, а вспоминая того демона, холодная капля пота затекла за шиворот.

Стеллар тяжело выдохнул и произнес:

— Что же… С самого начала мы и не надеялись, что Астамцы поверят демону.

— Мы просто не должны упоминать господина и все.

— А уважаемый Арас не должен принимать столь больших размеров, в таком случае все обойдется, — добавил Ало.

— Вам нужна помощь? — спросил один из старших. Юноши подняли на него взгляд и увидели, как большое количество глаз было обращено к ним.

— Вы готовы помочь? Несмотря на то, что Бессмертный уничтожил пять городов? — голос Стеллара звучал неуверенно.

— Что нам до тех городов.

Вновь неторопливое кивание.

— Великий демон спас нас.

— Он же действительно князь, да?

— Он уничтожил все рабские угодья, а теперь хочет помочь Астаму.

— Вряд ли они послушают.

Начали переговариваться дети, и вокруг костра разорился рой тихого перешептывания. Никто не говорил громко, так как это была вбитая привычка, которая до сих пор давала о себе знать.

— Значит до зимы осталось несколько месяцев? Мы никогда прежде не сталкивались с этим. Как нам пережить ее?

— Так как учит князь демонов, конечно. Нам нужно запасаться на зиму…

— Оставаться здесь — не выход.

— Эй, а что если… — вновь раздался голос того самого мальчика, и все тут же умолкли, посмотрев на него. Он обладал невероятной силой среди своих собратьев. Стеллар и Ало уже успели заметить, что тот, несмотря на возраст, уже успел завоевать уважение своих товарищей. Он всегда выслушивал то, что говорят остальные, и его слово оставалось последним.

— Раб А-Тан, у тебя есть предложение? — спросил один из старших.

Двое путешественников сразу же постарались запомнить его имя, что-то подсказывало, что в будущем это не раз пригодится.

А-Тан покачал головой и предложил:

— Конечно Астамцы не поверят демону. Да и, к тому же, красный жемчуг ходит давно на слуху у местных. Но мы можем им помочь. Нас много, если мы разделимся на группы, возможно мы успеем рассказать о зиме большему количеству Астамцев. А доказательства у нас и так есть: деревья осыпаются.

— Но что нам самим делать? Как нам пережить зиму? — спросила девушка, и ей ответил один из юношей, подхвативших идею. А-Тан, выглядя так, будто его работа сделана, опустил взгляд и стал размышлять о своем, подняв с земли шишку и кинув в огонь.

— Если мы разделимся, у нас появится возможность найти деревню или дом, где мы могли бы остаться и переждать зиму.

Тут же подхватили остальные.

— Во всяком случае, мы сможем захватить какую-нибудь деревеньку, подальше от путешественников.

— Что, убьем местных жителей?

— А зачем они нам, нам нужны лишь их дома.

— Нет, совсем идиоты? — прошептала другая девочка возраста, как и А-Тан. — Нам нужны местные, они смогут научить нас делать шубы из шкур и плести шерсть. Князь же сказал, что надо шить одежду из ниток шерсти животных. Убивать их нельзя. Заставим работать.

— Все это хорошо, конечно. Но найти бы еще такую деревню! — прошептал парень постарше. Следующей произнесла девушка:

— Сделаем, как А-Тан сказал. Разделимся. Распространим информацию о зиме. Вместе с этим и поищем дом. Потом встретимся и обсудим все, что нашли.

— План хороший, но как и когда нам встретиться?

— Эй, мелкотня. У вас есть карта Астама? — спросил Стеллар.

Все тут же подняли глаза и, как не удивительно, поднялся со своего места именно А-Тан. Он вынул из кармана сложенную карту и протянул ее.

— Мы уже обдумывали, куда нам дальше отправиться.

Стеллар, раскрыв карту, взглянул на совершенно незнакомые территории.

— Эй, нахлебник. Подошел, — скомандовал парень, и бывший разбойник подполз к нему, взглянув на карту. Теперь они втроем смотрели на помятый расчерченный лист.

— Д-да? Господин…

Стеллар показал в три точки света: юг, запад и восток.

— Между вот ними одно расстояние до нас?

— Эээ… Да, господин.

— Все, как в Вавилле, хорошо. Если вы разделитесь на три группы, то за один месяц сумеете достигнуть конца территорий, а еще через месяц вернетесь обратно. За это время вы успеете и подыскать себе обитель, и предупредить ваших.

— А через два месяца мы сможем собраться здесь и решить, где именно нам лучше зимовать, — подытожил А-Тан.

— Анима сказал, что холода начнутся только после того, как листья опадут. Время есть. Но вам следует поспешить. Даже если вы найдете обитель, вам нужно подготовить его к зимовке.

— Вы правы, — качнул головой А-Тан.

Один из старших прервал их диалог, громко произнеся:

— В таком случае, все просто. Нам нужно управиться за месяц.

— Но вы справитесь? — спросил Ало, который до этого только молча слушал. — С вами есть совсем маленькие дети. Некоторые из них даже не успели начать боевое обучение.

— Оставим их, — тут же произнесла старшая девушка.

— Но как так?! — громче чем обычно произнес один из мальчиков. Однако А-Тан, покачав головой, подал голос, и все тут же успокоились.

— Это единственное, что нам остается. Здесь останутся все самые маленькие и несколько тех, кто сможет защитить их и охотиться.

Вдруг один из совсем младших поднял руку и сказал:

— Я не могу бегать. Но я могу помогать собирать шкуры… Шкуры на зиму. И… И еще, что нужно. Мы можем тоже помогать. Тут.

Стеллар довольно покачал головой.

— Неплохо. А вы молодцы.

— Но, а что вы? — спросил А-тан, посмотрев на парня. Тот показал на карте свой будущий путь.

— А мы начнем от самой дальней точки и двинемся в обратном к вам направлению, захватывая все на континенте. Мы передвигаемся по небу и можем двигаться во много быстрее. А если кто-то из вас не будет успевать до конца месяца, то можете оставить это на нас, мы все равно облетим весь континент.

— Тогда мы начнём с завтра! — произнес один из старших, а остальные покачали головами.

Так оно и произошло, команда путешественников отправилась в путь тем же днем, а бывшие рабы стали собираться перед долгим путешествием.

За первую неделю им удалось облететь не меньше сотни деревень. Время шло, но начало происходить то, что они не ожидали так скоро увидеть: листья на деревьях стали приобретать желтые и красные оттенки в разы быстрее, чем предсказывал Анима. А на второй неделе пути стало холодать. Ночи становились все невыносимее. Времени медлить не было. Но и отдых должен был быть, как у юношей, и их сопровождающего разбойника, так и у Араса, на котором лежит больше всего работы.

Последнюю деревню группа покинула от силы час назад и остановилась глубоко в лесу.

Стеллар сидел напротив костра с накинутой на плечи серой шубой обезумевшего люта: он смотрел в костер с уставшим взглядом. А Ало копался в сумке, весящей на шее у крепко дремавшего дракона. Тот, кто заведовал их путем — бывший разбойник, с открытым ртом спал на боку дракона, прижимая к себе карты. До этого он отмерял проделанный путь, но вырубился прямо в процессе.

— Нашел, — жизнерадостно прошептал Ало. Перевязав мешающуюся челку, он стал доставать котелок и лопатки. Стеллар, не обратив на его копошение никакого внимания, произнес:

— Прошел уже почти месяц. Третья неделя. А мы до сих пор не закончили. Как же сложно убедить в чем-то Астамца. Упертые ублюдки. Я устал тратить на них столько времени. Чтобы убедить одну деревню, уходит столько часов… А город и то дольше. Путешественники над нами вообще смеются. Так бы и прикончил их всех. Уроды.