— Повезло, что Аниме — это не надо. А то бы я вообще со скуки помер.

Те остановившись обернулись, посмотрев на принца.

— Что ты сказал? — переспросил Мистер Манго.

— А что я сказал? — недоумевал Линицей.

— Он сказал, что Анима не спит. В каком смысле, не спит?

— Нет. Он спит! Просто не днями напролет! Часа два или четыре. Вот и все.

Эльф задумался, но Манго высказался первый.

— То есть, по тридцать минут. Если учитывать игровое время, то это не так уж и странно, как показалось на первый взгляд. — Вздохнув, он отмахнулся, эльф поднял взгляд.

— А ты уверен? Посчитай повнимательней. Судя по словам нашего принца, в реале проходит три часа пока здесь целый день. Это выглядит слишком странно.

— По-моему вы себя слишком накручиваете, — произнес Линицей, взмахнув веером. — Анима спит только когда устает, как и все после тяжелого дня. К чему ваши сложные выводы? И смысл сейчас стоять здесь у кромки леса, лучше найдем его, и пусть он расскажет все, что вам так интересно.

— Ну, тут ты прав. Я теперь еще больше хочу встретиться! — воскликнул Манго, возобновив путь.

— Возможно. Это будет лучшее решение, — качнул головой Эспа.

Троица двинулась к деревне. Привычно свет солнца освещал сухие дороги. Крестьяне занимаясь своими делами — бродили по округе.

Для Мистера Манго и Эспы происходящее вокруг ничем не отличалось от точно таких же деревень и городов.

— Что за городишко. Здесь даже нет заданий. Что Анима мог бы здесь делать? — спросил орк, уныло оглядывая все вокруг.

— Я согласен, — тихо произнес эльф.

— Ничего вы не понимаете! Вы даже не представляете, кого ищете.

— Мы ищем демона, — уверенно ответил Эспа.

— Ну неплохо, хоть это вы знаете. Итак, Линицей, давай! Вспомни, как это — общаться с обычными Вавиллийцами! Ух! Ну, вперед!

Принц уверенно направился к кучке болтающих крестьян. Кто-то держал корзины с овощами, а кто-то белье. Высокая женщина орк держала на руках ребенка. Всего около пятерых Валлийцев стояли возле дома, похожие на соседей, решивших поболтать о зажиточном. Обычно игроки бы даже не обратили на них внимания, когда Линицей нацелено пошел вперед.

— Ам, добрый день! Какая сегодня хорошая погодка, не находите?

И хоть голос и внешний вид принца был довольно беззаботный и веселый, лица крестьян напряглись, и все тут же замолчали. Холодные взгляды уставились на странника и стоящим позади него двоим.

— Что нужно путешественникам? У нас нет заданий! — отозвался мужчина тролль, который держал охапку дров.

— Тогда как хорошо, что мы не по заданиям! На самом деле я хотел вас спросить, не проходил ли здесь демон в черном?

Те замешкавшись свели брови, а Линицей засунул руку в рукав и достал оттуда большую красную жемчужину, показав деревенским.

— Бессмертный красный жемчуг Анима. Он не появлялся у вас недавно? Мы с друзьями его ищем.

Те уставившись на жемчужину, и тут же потеплели во взглядах, и улыбнулись. Напряженные плечи расслабились и один из мужчин даже похлопал Линицея по плечу. Тихо засмеявшись он ответил:

— Анима то? Да, конечно проходил. Опять выпрашивал у меня морковку за задарма. Ничуть мужик не меняется.

— О, вот как, морковку? — заинтересованно спросил Линицей.

— Ага.

— На нас тут стая обезумевших медведей напала, вот удача, что он с компанией проходил мимо, — произнесла женщина, пересадив ребенка на другую руку. Тот, упав матери на грудь, причмокнул губами.

— Да уж. Зато столько мяса перепало. Сами бы точно не справились, — качнул головой мужчина, стоящий рядом.

— А вы случайно не знаете, куда он направлялся? Или может, хоть в какую сторону шел?

— Да, конечно знаем, Анима как обычно, пошел через север, а вышел вон там.

Мужчина тролль показал на север и в противоположную сторону.

— О, спасибо большое! А, что в той стороне?

— Столица, — произнес эльф за спиной принца.

— Понятно. А, уважаемые, не скажете, как давно это было?

— Да где-то… — начал вспоминать мужчина, но тут женщина хмуро на него посмотрела.

— Да вчера это и было, вчера утром. Совсем память уже потерял?

— Утром? Да. Точно, вчера утром! Бессмертный жемчуг, как появился неожиданно, так и ушел, в этот раз даже денег брать не стал, а мы отблагодарить хотели.

— О, уважаемый странник, вы раз знакомы с ним, может передадите ему?

Линицей отмахнулся.

— Раз Анима не стал брать деньги, то и я не буду. Оставьте себе. Спасибо вам, вы очень помогли.

Линицей поклонился и те сделали также. Путешественники за его спиной просто молча наблюдали за прощанием, и последовали за Линицейем из деревни.

— Итак, Анима сейчас в столице! Очень славно! — радостно произнес принц, орк тем временем фыркнул.

— В итоге мы могли и не уходить оттуда, и дождаться его. Хотя, откуда нам было бы знать!

— Вы могли легко его упустить. Кто знает, возможно, когда мы придем в столицу, он ее уже покинет, — выдохнул Линицей.

— Значит будем идти без остановок, — сказал Эспа.

Обменяв золото на провизию, путешественники направились к столице.

И по пути эльф задал крутящийся у него вопрос:

— Что за прозвище? То, по которому те энписи вдруг сразу поняли, о чем ты.

— Хехехе, а ты так и не понял? Мне показалось, ты куда умнее этого орка.

Манго кинул на него косой взгляд.

— Анима великий демон. Его знают многие Вавиллийцы как Бессмертного красного жемчуга. Я же узнал это от путешественников. Так что, это даже среди вас известно.

— Ты когда-нибудь слышал о таком? — спросил Манго, на что эльф покачал головой.

— Как же он стал великим, и при этом мы ничего не слышали? — почесал голову орк.

— Вот и я не могу понять! Неужели странникам настолько все равно, что творится в мире! Сколько лет мы знакомы, он всегда отзывчиво относился к Вавиллийцам, в отличие от вас, путешественников!

— А сколько лет? — спросил Манго.

— Не меньше пяти!

— Пять лет? — это почти год получается. Значит, он играет весь год, — произнес эльф.

— Так, как и мы, собственно! — весело произнес орк.

— Не понимаю, о чем вы говорите. Какой год? Он как путешественник странствует уже пять лет!

Те пожали плечами. Энписи и игрокам сложно понять друг друга, так как для одного почти пять лет — это тот же один год для другого.

После долгого пути по проселочным дорогам, спрашивая местных: «не видели ли они жемчужного демона», компания добралась до величественных стен столицы. Как только она стала заметна, Линицей закрыл лицо веером и заметно притих. Не свойственный ему своей остротой взгляд не сходил с города, чем насторожил компаньонов.

— Что такое? — спросил Эспа.

— Нет, ничего. Так это столица? Она стала больше.

— Принц Линицей, вы были здесь?

— Нет. Никогда прежде. Но мне знаком этот город.

— И как же это? — не понял зеленый орк, тот со вздохом ответил:

— Это все дела минувших дней. Итак, до города мы добрались, но задача наша легче не стала.

Эльф кивнул.

— Полностью согласен. Может снова поспрашивать энписи?

Они вошли сквозь большие ворота и оказались на оживленной улице. Глаза призрачного принца загорелись: подобного шума, гамма и толп он не видел уже очень давно.

— Потрясающе! И здесь всегда так?

Орк фыркнул.

— Конечно, а как иначе то! Тут и аукцион, и банк под боком. По-другому то и не будет. И нам это на руку, кстати говоря! Вон, посмотрите сколько Вавиллийцев! Давай-ка поспрашиваем у них.

Мистер Манго показал на лавочки, стоящие вдоль улицы, и вся троица провела по ним взглядом. Однако Линицей покачал головой.

— Эти не подойдут.

— По какой причине? — спросил эльф.

— Просто не подойдут. Надо найти других. Там дальше рынок?

— Да, это главный рынок города, — ответил Эспа.

— Пойдемте туда.

Двое последовали за энписи — совершенно обратная картина, которую привыкли видеть обычные игроки, но никому было и невдомек, что возглавляющий группу являлся боссом подземелья. А если кто-то и знал, как выглядел Линицей, то не узнал бы из-за его мимикрии.