Анима громко выдохнул, закрыв лицо локтем.

— Я даже Линицею ничего подобного не говорил. А ведь он заботился обо мне, когда я сидел на его шее. Арас, я ведь дурак? Скажи, я правда дурак.

Тот ничего не ответил, дракон и не мог говорить, зато мог вполне передать чувства, вперемешку с эмоциями и мыслями. Однако даже так Арас ничего не ответил, он чуть больше свернулся в комок.

— Так хочу его увидеть, но мне так страшно.

Анима ощущал, как сдерживаемое в его сердце, наконец, нашло свободу. Стало легче, но при этом и горестно. Понимание собственной глупости ничуть не красило картину. Хотелось извиниться перед Линицейем.

После этого, ему стало легче. Когда ужин был голов, он даже поделился жареной тушкой со своим драконом. Тот, заметив, что хозяину стало легче, громко заурчал, подобно коту. Аниму это развеселило, мужчина стал почесывать ему бока и шею, что Арасу безумно понравилось, и он, подставляя место для чесотки, стал перекатываться по земле.

Вдвоем они остались в лесу на несколько дней, охотясь и поднимая уровни. Проводя с ним время, Анима значительно повеселел. Тяжелые мысли все реже посещали голову.

Бродя по лесу возле столицы, они как-то раз попали под дождь. Анима уже смирившись со своей участью приготовился промокнуть, однако Арас заботливо накрыл его своим крылом. За что мужчина пообещал ему найти хороший ужин.

Занявшись поднятием уровня, демон задумался о том, что нужно найти другой способ защитить себя. Однажды, когда он был занят освеживанием, Арас, как озорной ребенок, решил подшутить. Дракон, уменьшившись до размера собаки, подкрался со спины и налетел на демона, чем до безумия напугал. Анима схватился за сердце, смотря на валяющегося в траве, довольного своим озорством дракона. Но эта шутка и натолкнула его на мысль.

«Любой разбойник может подкрасться ко мне незаметно… Я не смогу защитить себя в ближнем бою».

И тогда он решился приобрести клинок. Они вдвоем направились в город, Анима предварительно попросил Араса уменьшиться, а иначе тот даже не сможет войти внутрь.

— Хочешь залезть ко мне в карман? — беззаботно спросил демон, подняв брови, и показав свой пустой карман. Они вместе с Арасом посмотрели внутрь, после чего дракон, прикрыв веки, взглянул в лицо демону.

— Что?.. Что ты так смотришь? Не хочешь, так и ладно.

Анима задрав нос похлопал по одежке и гордо направился в столицу. Арас, уменьшившись до двух метров, пошел следом. Они оба крутили хвостами, попадая в такт мелодии, что весело напивал демон, оглядывая местные магазинчики.

— О. Вот и оружейный.

Анима купил себе самый дешевый клинок и собрался пойти обратно. Однако по пути его привлекла вывеска яичных рулетов. Он купил два рулета, один из которых достался Арасу.

— Вкуснотища, да? — улыбаясь, произнес демон, доедая свой обед за обе щеки. Дракон же проглотил все разом и уже облизывался.

— Хм… Теперь хочется пить.

Они пустились дальше по улице и нашли еще одну лавку.

— Арас, ты наверняка никогда не пробовал рисовые лепешки с рыбной начинкой.

Сказав это, он посмотрел на дракона, который только поднял на него любознательный взгляд.

— Я думаю, нам надо это исправить. Сэр! Любезный! Позвольте заказать у вас четыре рисовых лепешки с лососем! А и чашку чая!

— Подождите минуточку! — весело отозвался хозяин.

И вот они уже ели рисовые лепешки: дракон, как и первый раз заглотил их обе, счастливо облизываясь, Анима же запивал их сладким чаем.

Наевшись, они, наконец, покинули город. С того момента Анима стал упорно заниматься, учась держать в руках кинжал. Что первые несколько недель не выходило совсем. Тот как живой выпрыгивал из рук, стоило ему только замахнуться в боевой позе. Арас тем временем предпочитал охотиться, или же спать рядом с хозяином.

— Почему у меня не получается удержать его в руке? — все не переставал спрашивать себя демон, разглядывая совершенно обычный кинжал за ужином. Дракон приволок целого медведя, которого уже радостно поедал, обгладывая кости. Анима же, вырезав себе кусок мяса, закинул жариться на камнях.

Отложив кинжал в сторону, он придвинул к себе стопку больших камешков. У него была задумка, и он решил воплотить ее в жизнь. Камни были размером с его ладонь, и переделывать такие в жемчуг было довольно сложно, это оказалось новым уровнем его мастерства. Просидев так пол ночи, Арас наконец с любопытством ткнул носом кучку жемчужин.

— Хм? А. Это магический жемчуг.

Он поднял одну жемчужину и показал дракону.

— Сделаю еще штук семь, и останется только вложить в них магию. Когда я это сделаю, то свяжу их нитью своей манны. И одену тебе на рог, твой самый длинный, вьющийся как ветка дерева. Обычная леска не подойдет, твои острые рога просто прорежут ее, а вот нитка манны в самый раз. Я хочу, чтобы у тебя при себе всегда были мои жемчужины, и если что, то они защитят тебя. К сожалению, если напор будет слишком сильный, они истратят всю манну и расколются… Но я еще работаю над этим!

Анима вновь продолжил свои тренировки. Он никогда в жизни не держал в руках настоящего оружия, потому и представление имел лишь смутное, как правильно им обращаться, да и обращение с кинжалом — это была уже вторая ступень тренировок, а пока тот застрял на первой, пытаясь удержать скользкий как рыба предмет. Зато, Анима заметил, что стал неплох в жонглировании, но это мало чем поможет в будущем.

И в один прекрасный день, к нему вдруг пришло озарение. Это произошло в тот момент, когда он ковырял тонким прутиком в углях и усталым взглядом посмотрел на его конец. Дерево превратившаяся в уголь медленно тлело, окрашенная в ярко-красный цвет. Опустив взгляд на огонь, а потом на прутик, демон неожиданно вздрогнул и, бросив его, схватил кинжал.

Анима упорно продолжал прожигать того взглядом делая с ним тоже самое, что и со своим жемчугом. Он пытался вложить в него манну, но вместо этого она плотно окутывала собой предмет. Таким образом он становился частью тела демона.

Мужчина крепко взял рукоять и взмахнул клинком. Вышла поразительная вещь, тот остался в его руке. Обрадовавшись, он вновь взмахнул им, но тот вылетел из пальцев и устремился вверх. Анима тут же поднял голову, как в тот же момент кинжал приземлился рукоятью на голову Арасу, и шлепнулся на землю. Тот недоуменно посмотрел вверх, после чего стал искать то, что его ударило.

— Бога ради, прости! Прости, это я виноват!

Анима тут же подбежал к нему и поднял с земли оружие.

— Я наконец понял, что делал не так. Теперь мне нужно учиться удерживать свою ауру. Обещаю, я больше не буду им так бездумно швыряться.

Дракону похоже было все равно, он продолжил спать, вернув голову на землю. Анима же начал упорные тренировки. Он становился в стойку, стараясь концентрировать манну. Единственная поза, какая приходила ему на ум — это та, в которую становился Стеллар. Вспоминая его, Анима понимал, что лучшего учителя для боя было не найти, поэтому он старательно повторял все его движения.

Демон не мог быть настолько шустрым как разбойник, однако, недостаток скорости и гибкости он заменил физической силой. С этого момента тренировки стали проходить намного лучше.

Так и продолжили проходить их дни, привычные, постоянные тренировки, без которых Анима уже не видел смысла жизни. И непрекращающиеся прогулки по дорогам и лесным чащам. Но однажды все изменилось, когда они приблизились к городу, в котором демон успел побывать однажды.

Одним днем, когда Анима тренировался, они с Арасом увидели стелющийся по небу густой дым. Он шел издалека, но его количество было устрашающим.

— Что-то случилось?!

Демон направился в сторону очага пламени, но сам бы он бежал слишком долго, а потому уже призвал свои крылья, когда неожиданно сзади в два шага к нему подскочил Арас. Он был почти своего истинного размера, дракон протянул лапу и схватил Аниму, взметнувшись в небо.

Тот, вскрикнув, вцепился в когтистый палец.

— Арас, спасибо! Они приземлились на равнине, не долетев до полыхающего города. От него в разные стороны разбегались живые энписи, это были, и драгуны, и люди, и орки с троллями. Как раз один в ужасе пробегал мимо. На его спине висел большой ящик с товаром и зонтик. Это был странствующий торговец.