Стеллар дрожа убрал кинжал обратно в ножны и крайне старательно опустился на свое место.

— Как. Же. Жаль.

— Ты сам сказал, что ты мой последователь. А верный последователь не ослушается того, за кем следует, верно?

Хоть тот и подчинился, но его нервы все еще не остыли. Анима лихорадочно стал придумывать, что же ему сделать. И первым делом забрал его опустевшую чашку и подставил свою. Он не прикасался к своему сидру.

— Ало, я постараюсь помочь тебе в совершенствовании меча.

Тот, засияв, качнул головой, мужчина повернулся к Стеллару.

— А ты становись только сильнее и докажи, что твое место рядом со мной.

Плечи парня вдруг расслабились, и он посмотрел на Аниму. Тот понял, как смущающее звучали его слова, тут же отвернулся. Демон почувствовал, как кровь прилила к щекам.

— Я все сказал! — воскликнул он и во все горло подозвал Мецина. Услышав его голос с другой стороны зала, сразу же подбежал.

— Мецин, сделай хорошее дело: принеси мне чашку чего покрепче, сидра!

Мальчишка со всех ног побежал на кухню и через минуту принес крепкого вина.

В этот раз хозяйка подготовила для них три комнатки, в самой дальней части второго этажа. Пообещав, что теперь, гости смогут спокойно располагаться в них, если те будут свободны. Анима осмелился заметить, что комнаты на втором этаже всегда свободны, от того, заходя в комнату, загорелся идеей, что может считать ее «своей».

На следующий день долго не хотелось выходить. Анима в основном только лежал в кровати. К тому же, тучи заволокли небо. Мужчина задумался о том, что может ли погода влиять на него и в этом, виртуальном мире. С остальными он встретился, когда спустился обедать. Бабушка принесла горячую кашу с большим куском масла и блюдечком земляники. Анима, не зная что с этим делать, просто высыпал одно в другое и размешал. Стеллар и Ало, посмотрев на него, сделали так же.

— Куда теперь будет путь? Снова придется лететь к хребту? — поинтересовался Ало, те в это время задумчиво доедали.

— Там есть еще два подземелья. Вполне возможно, — сказал Стеллар.

— Нет, — твердо ответил Анима.

— Нет? — переспросил Ало.

— Есть вероятность, что путешественники с Астама будут караулить нас там пару дней. Они слишком упертые, чтобы так просто сдаться.

— Куда тогда? Пойдешь в гильдию, чтобы узнать о королевских заданиях?

— Пока мне не очень хочется. Но вообще-то есть одна мысль. Помните, что позавчера говорила Вилл? На карте драгунов появилось подземелье для князей демонов. Честно, не представляю, что это, но давайте посмотрим?

— Я впервые слышу о таком, — сказал Стеллар. — Драгуны… Они вообще где?

— Если идти на северо-восток, за горы, там находится страна драгунов, — произнес Ало.

— А это ты знаешь, удивительно, — сказал Стеллар.

Анима рассказал:

— Я был как-то в их столице. Их страна находится как раз за пиком подземных копий. Там есть город, у которого я как-то пожил. Виллима сказала, подземелье рядом со столицей. Давайте зайдем к ней, пусть покажет на карте.

Закончив с обедом, трое вышли на улицу. Стемнело раньше обычного, небо окутывали плотные серые тучи. Горожане стояли и смотрели вверх, что было крайне необычно.

— Что такое? — спросил Ало, оглядываясь.

Анима, выйдя из-под крыши, так же поднял глаза и замер. Демон, как и все, смотрел в небо, но в отличие от местных его пальцы задрожали, и мужчина закрыл ими рот.

— Что это? — спросил Стеллар, поймав нечто холодное и белое, супящееся в ритмичном вальсе. Через несколько секунд его взгляд просветлел. Неожиданно понимание само собой пришло к нему. — Это… Снег! — воскликнул тот, кто прежде даже не знал этого слова.

Ало так же, сначала не понимая, в следующую минуту вдруг закивал.

— Точно! Это снег.

Стеллар, подняв голову, посмотрел на Аниму. Мужчина, закрыв рукой рот, смотрел на сыпавшиеся с неба снежинки. Выражение его лица было трудно понять. Он был в ужасе, или в шоке? И казалось, у него вот-вот пойдут слезы.

— Эй, ты чего? Так рад снегу? — спросил Стеллар. А Анима не мог опустить головы. За все время, что он пробыл в Восходящем мире, еще ни разу не шел снег, и вдруг он неожиданно посыпался с неба. То, что Стеллар и Ало не узнали его сначала, не удивительно. Прежде они никогда его и не видели. А это значит, что это самый первый снег в этом мире! И это значит еще кое-что…

«Быть не может. Нет… Так это вот так? Получается?! Выходит, в реальности прошел всего год?.. Я живу в этом мире один год?!»

Анима пошатнулся и отступил назад. Те попытались его поймать, но он просто оперся о стену таверны, опустив голову. Черные волосы скрыли бледное лицо.

«Сколько не жил… Я не знал, как на самом деле течет время в реальности. А оказывается. Я уже год здесь. Раз пошел снег, значит там канун нового года».

Анима опустился по стене и поднял руки, поставив их на колени.

«Ладно, я здесь. Но что случилось с моим телом за целый год? Я хоть жив? Черт. Надеюсь все в порядке, и они позаботились обо мне. А ведь точно, ровно год… Тогда, в тот день, как помню, тоже шел снег. В последний день моей жизни в настоящем. Черные тучи окутали небо и снег валил, прямо как и сейчас. Тогда я пришел в центр ВМО. Тот чертов день. Так… а это получается… раз сейчас канун… Сегодня мне исполнилось тридцать девять».

Мужчина усмехнулся, он итак уже привлек к себе внимание Стеллара и Ало, странным поведением и те, уже забыв про снег, смотрели на Аниму.

— Мальчики, можете поздравить меня, — прозвучал его слабый голос. Он так и не взглянул в обеспокоенные лица. Они молчали, ждали, когда он продолжит. — Так вышло, что сегодня мой день рождения.

«Правда, я не знаю, как подсчитывать свой возраст теперь. Вроде как тридцать девять, а вроде и восемь лет прошло».

— День рождения у господина Анимы! Это невероятное событие! — обрадовался Ало. — Господину стоило сказать заранее. Этот бы подготовил подарок.

— Согласен с нашим дурачком. Почему заранее не сказал?

— Господин Стеллар…

— Так получилось.

— Анима, ты не выглядишь счастливым. Что-то случилось? Мы можем вернуться в таверну и не ходить сегодня никуда.

Тот, не поднимая головы, протянул руку и взял его кисть, Стеллар помог демону подняться.

— К черту все. Снег так снег, бог с ним.

— Господин, я предлагаю отпраздновать ваше день рождения. Праздник хозяина, и для этого Ало настоящий праздник.

— Отпраздновать? Это не обязательно.

— Ты ведь только сейчас вспомнил о своем дне рождения, так? Когда увидел снег. Анима, ты хоть раз праздновал его за пять лет?

Тот промолчал, поджав губы.

— Осмелюсь сказать, что даже не думал об этом.

— Тогда поздравляю. Ты вырос из грудничкового возраста! С пятилетием тебя!

Стеллар похлопал его по плечу. Анима чуть ли не пустил слезу с нервной усмешкой.

— Хотите отпраздновать? — спросил он.

— Мы же не спешим в подземелье? Почему бы один день не отдохнуть.

— Этот Ало готов сходить в магазин и купить сладкого.

— Кстати, Анима, а что путешественники дарят друг другу в такие дни?

— Что?.. Хм. Да что угодно. Но вам не нужно тратиться на вещи, нам они мало того не нужны, так еще и положить некуда. Так что лучше просто что-то съедобное.

— Жирные мясные лепешки? — предположил Ало с горящим взглядом, когда Стеллар поморщился. Анима выдал улыбку.

— Да. Например, жирные мясные лепешки. Сходите, купите. А я пойду в гильдию,. узнаю про подземелье.

— Ты не обязан делать это сейчас.

— Я просто хочу прогуляться немного.

Они разделились. Думая о том, что все деньги были у Стеллара, и тот пошел вместе с Ало: несомненно, они не потратят ни одной лишней медной монеты. У Анимы же в данный момент ветер гулял в карманах. Поэтому он, взгрустнув, проходил мимо вкусно пахнущих лавочек.

Удивительно, как за один час изменился город. При этом Анима даже не спал два дня. Снег сыпался большими хлопьями, на домах стояли свечки и висели венки. Где-то даже гирлянды на вывесках. Вряд ли это сделали жители, они и не знали, что такое снег до недавнего времени.