— Называл. Но этот не осмеливался спрашивать. Но тогда я не могу понять. Господин Анима, почему вы больше похожи на Вавиллийца, чем на путешественника?

Тот, наконец, перевел на него взгляд и тихо спросил:

— А это так важно?

— Важно. Мне тоже интересно, — вставил Стеллар.

— Я познал мирскую жизнь и решил, что это мне больше подходит, — просто ответил он.

— Потому ты не ладишь с ними?

— Возможно.

— Господин, но почему себя они называют «игроками»? Это странно.

— Как-то так вышло, что это слово прижилось в их лексиконе, и они стали называть себя так, — все так же спокойно ответил Анима.

— Что такое Аватар? — спросил Стеллар, посмотрев на Аниму, тот поднял на него взгляд.

— Аватар — это смертное тело, которое способно умирать и перерождаться раз за разом.

Ало поинтересовался:

— То есть… У Вавиллы путешественники живут лишь душами? Но… как же вы тогда пожираете их?

— Души игроков-путешественников тоже бессмертны. Вот и все.

— Понятно, — покачал головой Ало. Над столом снова повисла тишина, однако, ненадолго Стеллар, всем телом повернувшись к Аниме, спросил самым серьезным тоном:

— В таком случае, почему ты так боишься умереть?

Анима поднял на него взгляд и не торопился отвечать. Тэо слетел с его руки и тот положил локоть на стол. Хозяйка принесла тарелки с жареной свининой и поставила перед ними, а те так и продолжали смотреть друг другу в глаза.

— Стеллар. Помнишь наш разговор, примерно четыре года назад?

— Который?

— Однажды… Я сказал тебе причину, по которой хочу стать Князем демонов.

Тот задумался.

— Тогда… Ты сказал, Вавилла прокляла тебя.

— Да.

— Ты обещал рассказать, что за проклятие. Однажды. Так расскажи сейчас.

Мужчина сел ровнее и взял в руки вилку, покрутив ею в тарелке. Они начали есть, пока тот задумчиво накручивал наколотое мясо. Ало не встревал, он чувствовал, что его вопросы будут лишними, потому просто слушал и ждал, подобно Стеллару.

— Вавилла изгнала меня и обрекла на вечное скитание про этому миру. Она даровала мне один единственный подарок: создать себе такое тело, какое я сам того пожелаю. Однако лишила всего остального. В то время, когда путешественники-игроки являются полубогами, они способны умирать и возрождаться. Они наделены магией, которая подвластна и видна только им, поэтому они знают о себе все и делают невозможные вещи. Я же этой магией не обладаю.

— Мой господин… вы имеете ввиду магию заданий? — вставил Ало, демон качнул головой.

— Путешественники растут и умножают свои силы в этом мире, а потом возвращаются домой. А магия заданий, о которой ты говоришь, это голос Вавиллы. Он приходит ко всем, они видят его везде. А я его не вижу. До меня доходят лишь слабые отголоски ее голоса, и лишь потому, что я демон, решивший стать тем, кто из смертных находится ближе всего к богине.

— Князем? Который способен напрямую общаться с ней? — предположил Стеллар, Анима покачал головой.

— Именно поэтому я боюсь смерти. Если я умру, это будет насовсем. Вавиллийцы прозвали меня бессмертным именно потому, что ни разу до этого мне не приходилось умирать.

— Ты говорил… что хочешь встретиться с богиней для того, чтобы узнать за что она прокляла тебя?

— Да.

— Анима, ты хочешь вернуться домой? — просил Стеллар. Тот, подумав, покачал головой.

— Я здесь уже… хм. Точно не знаю. Я долго спал, когда был низвергнут. Но однажды проснулся, и с тех пор отсчитал чуть больше пяти лет. Сколько на самом деле — без понятия. Этот мир стал для меня домом. Наверное, я был бы рад вернуться. Там осталась моя семья. Но и Восходящий мир теперь для меня дом. Если Вавилла скажет, что я больше не могу вернуться к ней, я не расстроюсь. Так как у меня теперь есть вы.

Он добро улыбнулся и взял в рот кусочек остывшего мяса.

— Господин… а это тяжело? Лишиться всех привилегий?

— Это. Хм. Неудобно, только и всего. Я не знаю своего уровня, не могу подобрать себе подходящее уровню снаряжение.

Парни, задумавшись, одновременно отвели взгляды, после чего так же одновременно посмотрели на демона. Стеллар произнес:

— Значит, таким образом ты стал больше похожим на нас. Я впервые слышу, чтобы одежда имела уровни.

Ало встревоженно спросил:

— Подождите… Но не означает ли это, что вы покупаете себе одежду, не подходящую для вас?

— Я не знаю этого. Однако, когда я только начал жить в этом мире, то заметил: чтобы не надевал, оно не добавляет мне — ни силы, ни выносливости. И магия остается на том же уровне, как, простите, если быть совсем без нее. Потому я не пользуюсь магическим оружием. Посох для меня скорее палка, которая мешается под ногами, от него никакого толка.

Стеллар усмехнулся и двое посмотрели на него.

— Просто, я подумал. Может это и проклятие, но ты куда везучее этих никчемных путешественников.

— Почему ты так думаешь, Стеллар?

— Тебе достаточно одеться в тряпье и колдовать любое заклинание. Когда им приходится тратить огромные деньги, подбирать не только одежду, но еще и оружие под поднимающийся уровень, чтобы хоть примерно дотянуться до тебя. По-моему, это даже подарок.

Анима чуть изогнул губы в улыбке.

— Подарок, говоришь… Действительно, единственное, в чем хороша дорогая одежда, это в своей прочности и выносливости.

— Господин Анима, господин Стеллар, вам тогда не кажется, что Вавилла слишком строга к тем, кто пытается стать князем демонов?

— Тут я согласен, — качнул головой Стеллар, — такое ощущение складывается, будто она вовсе не хочет, чтобы кто-то им становился.

— Задания конечно действительно сложные… но с чего бы ей не хотеть, чтобы появлялся новый князь? — спросил Анима. Стеллар вновь улыбнулся.

— А может, изгоняя тебя, она знала, что ты им обязательно станешь. Потому и прокляла, чтобы этого не случилось!

Анима тихо засмеялся.

— Тоже мне, предположение. Было бы крайне глупо, что задания для князей были невыполнимы только для того, чтобы я не смог пройти.

— Это действительно слишком глупо, — вставил Ало. — Демонам итак чрезвычайно сложно подниматься по уровням.

Анима улыбчиво подставил под щеку кулак и встал на локоть.

— Знаете, парни. Я стал чувствовать себя намного легче после того, как рассказал свою историю.

— Я теперь еще больше хочу добраться до престола и спросить у Вавиллы: «эй, какого хрена?» — возмутился Стеллар.

Ало тяжело выдохнул.

— Помогать господину. Добраться до княжеского престола. Этот Ало должен стараться намного больше и стать гораздо сильнее. А особенно стать сильнее господина Стеллара!

Тот чуть не подавился куском мяса и откашлявшись уставился на Ало.

— Не смеши мышей. Стать сильнее меня? Хотелку-то раскатал! Закатай обратно. Ты никогда не превзойдешь меня.

— Это мы еще посмотрим, господин Стеллар. Однажды я стану намного сильнее, заменю вас, и сам займу место правой руки хозяина!

Анима бестолково уставился на Ало. Тот стал не только сильнее, да еще и уверенности в себе приподнял.

Стеллар стукнул кулаком по столу.

— Что сказал?! Займешь мое место? А не слишком ли ты много о себе возомнил? Такая мелочь как ты!..

— Я может и моложе вас, но это значит, и усваиваю все намного быстрее. Когда вы скорее начнете деградировать.

Стеллар визуально начал закипать. Вены на его лбу вздулись, и парень потянулся за кинжалами. Анима понял, надо что-то делать, а иначе он лишиться своего юного, нового друга.

— А ну, внимание! — громко заявил он, положив руку на середину стола. — Я, как восходящий князь демонов, ваш будущий король и покровитель. Вы мои последователи! А значит, я издам первый и неизменный указ!

Двое тут же подняли на него взгляды.

— Адепты не смеют убивать друг друга. Между последователями протекают узы братства. Мы одна семья, тот кто не ценит жизнь своего родственника, не смеет называться последователем Жемчужного Анимы! Вот так! — гордо заключил он.