Мецин взял Аниму за руку, насторожившись. Тот опустил на него взгляд и удобнее перехватил ладонь.

— Ты знаешь куда идти?

— Да, конечно. Просто очень много народа.

— Иди вперед и не бойся.

Они пошли сквозь толпу, больше напоминающую страшное бедствие из кошмаров. Орки, гоблины, демоны и даже немного людей шныряло то тут, то там. Кто-то во все горло что-то орал, предлагая какие-то услуги, кто-то ругался бранью с такой яростью, что Аниме хотелось закрыть Мецину уши.

Оглядываясь, демон чувствовал приступ легкой ностальгии. Он уже давно не был в столице. И этот безумный балаган даже навивал приятное сердцу чувство. Они прошли несколько кварталов, прежде чем остановились у таверны, на вид среднего класса, с навесной табличкой «Петушиный гребешок». Оказавшись внутри, мальчик туже исчез, Анима не успел даже заметить в какую сторону тот убежал, и решил пока просто осмотреться. Холл таверны был заставлен столами, и здесь было немало посетителей. Почувствовав в животе тягучесть, Анима принял решение ненадолго остановиться здесь. И как раз в этот момент из дверей выскочила старая женщина, за руку ее вел Мецин. Лицо ее выражало множество эмоций: благодарность, грусть, счастье… Казалось, она вот-вот пустит слезу. Это совсем не походило на ту женщину, о которой отзывались в деревне жители. Подойдя она тут же склонила голову, сложив руки перед собой.

— Мецин мне все рассказал. Спасибо вам! Спасибо, что привели его сюда! Останься он там, то наверняка бы не выжил один! Спасибо!

Анима улыбнулся.

— Мне все равно было по пути. Так что никаких проблем не возникло. Я рад, что у него еще остались родственники.

— Бабушка, он отомстил за моего отца! Я обязан ему отплатить за это!

— Отплатить он обязан! — чуть ли не сквозь слезы сказала старуха. — Вырасти сначала! Как ты ему отплатишь, не имея ничего за спиной, а?!

Она выпрямила спину и посмотрела на мужчину. Вновь поклонилась, в этот раз со счастливой улыбкой.

— И все же, вы спасли моего внука. Я вам обязана. Пожалуйста, оставайтесь здесь. Это моя таверна, никто и слова не скажет, если вы займете комнату когда вам будет угодно. Я не возьму с вас денег.

— Подождите, бабушка… Я вполне в состоянии заплатить за комнату.

— Это лишнее. Приходите, когда хотите, денег не нужно. А еще и накормим за нас счет.

Старуха посмотрела на мальчика с улыбкой, полной любви, и тот так же гордо растянулся в улыбке, поставив кулаки на пояс. Анима неуверенно глядел на них, прежде чем поклонился, и черные волосы изящно соскользнули с его плеч.

— Спасибо вам. Я с удовольствием приму вашу благодарность и останусь пока у вас.

— Что вы, не нужно кланяться! — поторопилась старушка поднять его, но боясь прикоснуться руками к мужчине всем своим видом, излучавшим уважение и благородство. — Сэр, бессмертный, тогда присаживайтесь. Мы накормим вас лучшим сегодняшним блюдом и подготовим комнату.

Вновь поблагодарив женщину, демон сел в угол, возле двери из кухни. Анима погрузился в раздумья. Он считал, что получил слишком много, так как в том, что он сделал, нет ничего особенного. Он просто привел мальчика домой. Да и отца его он даже не хоронил. Женщина предложила слишком щедрую награду. Хотя… Анима скрестил руки на груди.

«Признаюсь, денег у меня кот наплакал. Мне чертовски повезло с этим. Если бы не старушка, мне пришлось бы спать на крыше какого-нибудь здания.»

Где-то через пятнадцать-двадцать минут ему на стол принесли тарелки и выпивку, и никто иной как сам Мецин. Анима успел поймать его за локоть, прежде чем тот убежал.

— Что ты делаешь? — спросил мужчина.

— Я принес вам ужин.

— Нет. Почему ты это делаешь? Мы шли с тобой столько времени. Ты должен отдохнуть, умыться и выспаться. Ты не спал всю предыдущую ночь, — настоятельным тоном произнес демон.

Мальчик поджал губы, устремив взгляд прямо в черные глаза.

— Сер, я… Боюсь, даже если захочу, то не смогу уснуть.

— А ты постарайся. Иди к бабке и прими теплую ванну. Если ты этого не сделаешь, я сам потом с нее спрошу. Уяснил?

Покачав головой, Мецин вновь убежал на кухню, а Анима сев поудобнее посмотрел на принесенную еду. Выглядело довольно аппетитно — тушеные овощи с кукурузой и котлеты. В чаше был сидр вполне неплохого качества. Расслабившись, мужчина взялся за еду. Не торопясь, смакуя каждый кусочек, он чувствовал вкус пищи, приготовленный с любовью. Уже давно он не ел ничего подобного. В основном, поджаренная на костре дичь. Или просто фрукты на завтрак, обед и ужин, ничего особенного. Потому сейчас он не мог не растянуть удовольствие.

Оглянувшись, Анима понял, что времени прошло уже много, народа в таверне поубавилось, хотя и было еще достаточно. Как и до этого в городе, он стал с любопытством разглядывать окружающих.

«Прав был мужик. Демонов много появилось, но и претендентов на князя тоже немало. Сегодня, как минимум, трое попались на глаза в черных одеждах. Ну… Надеть одежды, еще не значит стать князем. Скорее всего, большая часть отсеется еще в самом начале.»

Анима вяло поковырял вилкой в опустевшей тарелке.

Дверь таверны вновь распахнулась и внутрь вошла шумная группа. Чтоб перекричать ее, сидящим за столиками пришлось повысить собственные голоса. Демон поднял взгляд и тот остановился на неожиданно знакомом лице. Вилка в тарелке замерла. Анима провел взглядом по стоящему зеленому орку, разговаривающему со своими друзьями, а потом плавно на, как ему показалось, знакомую фигуру. Приглядевшись, он понял, что обознался. Тот, кто стоял позади орка, был человеком Астамцем.

Он показался ему знакомым из-за невысокого роста и серебряного цвета волос.

«Нет… Разница есть, все-таки», — произнес про себя Анима, не моргая, вглядываясь в невысокую худощавую фигурку, находящуюся возле хозяина, который уже распивал принесенный алкоголь с компанией.

Длинные, лохматые серебряные волосы спадали на потрепанные нищенские одежды. Единственное, что из нормального на нем было — это меч, висящий на поясе. На руках и шее были тоненькие серебряные оковы.

«Он раб. Похож, конечно… Но… Взгляд у паренька довольно простой, да… И глаза другого цвета. Хотя внешне похожи. Легко можно перепутать».

Пока демон размышлял серебряноволосый раб поймал на себе его взгляд и также уставился.

Почувствовав смущение и неправильность своего поведения, Анима тут же отвел глаза. Нехорошо пялиться на чужого раба. Хотя он чувствовал жалось. Паренек выглядел крайне неопрятно, да еще и едой его не накормили.

Тяжело вздохнув и закончив с пищей, Анима решил немного прогуляться. У него еще было дело, из-за которого он и пришел в столицу. А после прожигающего взгляда раба, который теперь не сходил с него, мужчина чувствовал себя крайне неуютно.

«Хотя, не. Все же похожи».

Произнес он про себя, проходя мимо, выбираясь из таверны.

На дорогах стало меньше народа, и уже беспрепятственно тот устремился вперед. Анима давно привык к долгим прогулкам и бесцельным блужданиям, которые вполне могут длиться целыми днями. Но это не в какое сравнение не идет с его нелюбовью к длинным улицам города, пройти которые было настолько утомительно, что он готов был кричать в голос: «Да сколько еще можно идти?!»

Держа себя в руках, он наконец дошел до нужного места. Гильдия демонов. Как он и думал, народа в ней не было вовсе. Лишь одна единственная демонесса за приемным столиком. Увидев пришедшего, она скучающе улыбнулась. Решив не утруждать себя вычитыванием заданий на доске, он сразу подошел к девушке.

— Привет, Анима, как поживаешь? Давно тебя не видели.

— Доброй ночи, Вилл. Здесь как всегда много посетителей.

Та отмахнулась.

— Сам знаешь. Демоны… Мдэ… — протянула она, не став заканчивать предложение. — Но ты по крайней мере, хоть и приходишь редко, так с тобой можно поболтать нормально, без «эй, ты! Какие задания?! Задания есть?!». Только вчера приходил один и давай «тыкать» на меня. Путешественники…

Она дернувшись пожала плечами. Анима улыбнулся, качнув головой.