— Я так понимаю, ты со мной побыть не против. Когда все закончится, позволю вам с Арасом больше играть.

За короткое время, Диллириум полностью пал. Остался лишь последний зал в магической башне. Но и там, когда они туда забрались, было не так и много рыцарей. Да и часть крыши провалилась внутрь от нападений Араса.

В центре зала, в усиливающей магической печати стоял мальчик, лет шестнадцати. Он с дрожью в руках держал перед собой магический лук, а у него в ногах рычал прирученный дикий лют. Возле мальчика было четверо стражников. Все они были готовы сражаться до последнего, и как только твержены ворвались в зал, трое устремились в атаку.

— Что за парень? Они его защищали? — недоумевая спросил Анима. Но товарищи были заняты и никто ему не ответил. Он, усилив щиты, внимательнее вгляделся в трясущегося подростка готового сражаться до последнего, вставляющего в магический лук стрелу.

«У Астама нет короля. Но эти рыцари в дорогих доспехах. Несомненно, такие должны защищать только величественных персон».

Анима, не отрывая взгляда от паренька, вышел из обычного построения и не сводя взгляда направился вперед. Один из трех рыцарей, заметив его действие и уже был готов атаковать, казалось бы, безоружного демона, который даже не вовлечен в битву. Но стоило ему вознести меч, как в голове рыцаря оказалось три дротика с жемчужными концами.

Он замертво рухнул на пол, и башня вновь затряслась, сопровождаемая драконьим рыком и посыпавшимися с потолка обломками камня.

Заметив демона, юноша выстрелил в него из лука, пытаясь защититься, но тут же стрелу разбил пополам меч Ало. Двое солдат уже были мертвы, и никто не мог помешать князю идти к его цели. Мальчик пускал стрелы, но те ни разу никого не достигли. Рыцарь, защищающий парня, тут устремился на демона, готовый располовинить его своим горящим мечом. Но князь даже не обратил на него внимания и того тут же атаковали Ало и Стеллар. Смерть рыцаря была лишь вопросом времени.

Скалившийся разъяренный лют больше не мог ждать и ринулся на врага.

— Нет, Люц! — воскликнул юноша, вытянув руку, не успев остановить питомца.

Лют хотел напасть на страшного и прекрасного демона, но тут же был схвачен громадной пастью Волка.

Замок вновь затрясся, но в этот раз это был не дракон, а белое кольцо Леруса, проломившего собой стену замка и ввалившегося в зал. Юноша, увидев гигантского змея, упал на землю в оцепенении.

Демон перешагнул обломки и встал перед мальчиком, приложив пальцы к подбородку, задумавшись. Тот вытащил из ножен на поясе нож и попытался атаковать врага, но Анима легким движением ладони выбил из его запястья оружие, которое крутясь покатилось по полу.

— Что за пацан? — спросил Манго. За ним все тут же подошли, окружив его.

— Я не знаю. Впервые вижу его, — ответил Вениамин.

Все на несколько секунд замолчали, и тут Анима улыбнулся.

— Вау. Потрясающе. Ты же обычный Астамец, да? Охотник. Как так вышло, что тебя защищали королевские стражи?

Тут то Анима заметил у парня за спиной висящую на поясе корону и глаза его загорелись пуще прежнего. Юноша ничего не ответил, только кинул быстрый взгляд на своего люта, издавшего болезненный скулеж.

— Не трогайте Люца! — воскликнул парень.

— Убить его? — тут же спросил Стеллар, навострив кинжалы. Анима поднял ладонь, остановив его.

— Нет. Оставь мальчика. Волк, не убивай его питомца, мне бы хотелось, чтобы он был более разговорчив.

— Для чего? Убей его и все, дело сделано, — свел брови Стеллар, посмотрев на демона, но тот покачал головой.

— Нет, что ты. Посмотри, как интересно. Это же просто потрясающе.

— Санни, ты вообще о чем?

Все ждали его разъяснений. Эспа задумчиво уставился на юношу, а Линицей, кинув на того быстрый оценивающий взгляд, улыбнулся, по-видимому он первый понял, о чем говорил Анима.

— Я не буду тебя убивать. Даже вот так: только потому что ты обычный охотник, я не буду тебя убивать.

Парень с недоумением посмотрел на князя демонов.

— Мое имя Бессмертный красный жемчуг Анима. А тебя как зовут?

Тот не спешил отвечать, но Стеллар и Ало тут же навострили оружие и он выпалил:

— Серый Алекс.

— Ты ведь самый простой энписи охотник. На тебя, как не посмотри, на королевскую персону ты не тянешь. Но у тебя есть корона. Почему-то одевать ее ты не стремишься, но бережно хранишь на поясе.

— А. Понятно, — выдохнул Эспа, наконец разобравшись.

— А мне ни черта не понятно! Что за хрень?! Почему бы не убить его?! — выпалил Манго.

— Успокойся, — произнес Эспа, шлепнув ему подзатыльник.

Анима решил рассказать так, чтобы уже всем стал ясен ход его мыслей.

— Астамцы оказались не такими идиотами, как мы думали. Точнее… Не сами Астамцы, а игроки. Помимо нас с вами были те, кто также догадался, что происходит во Восходящем мире. Вениамин, турнир на короля Астама уже проводился?

Драгун кивнул.

— Да. За несколько месяцев до того, как я встретил тебя.

— Понятно. Видимо именно новый король Астама или кто-то из его друзей понял, что в энписи стало появляться сознание. Возможно и смену климата тоже заметили. Скорее всего эти игроки до последнего оставались в игре, пытаясь подготовить оставленную без присмотра столицу. Они и собрали ту армию. И сделали все, что смогли успеть.

Вениамин распахнул глаза. Он вспомнил времена турнира и недолгого правителя Астама. И действительно, он слышал много хвалебных отзывов от начальника отдела по Астаму. Но раньше он внимание на них не обращал.

— Но это то что за пацан? — спросил орк.

— А это… Мальчик, который был товарищем этих самых игроков, — улыбчиво пояснил демон.

— Ты так уверен? — сощурился Манго.

— Несомненно. Он ни разу не удивился, когда я назвал его энписи или сказал об игроках. Энписи обрел душу и присоединился к группе игроков. А после, когда уже ничего больше не оставалось, король отдал тебе корону, в надежде что ты сможешь защитить Астам.

Алекс молчал, не сводя взгляда с князя, и когда тот закончил, он произнес:

— Раз вы сами до всего догадались, так убейте меня, как убили всех остальных!

Его глаза горели ненавистью, он не был готов сдаваться.

— Иначе я никогда не прощу вас! Буду проклинать и однажды обязательно убью!

Анима поднял брови. Присев он задумавшись завел руки за спину. Все, как и юный король Астама, ждали, что же он ответит, и через несколько долгих секунд демон наконец улыбнулся.

— Убьешь? Меня? Ты не смог победить даже моих товарищей. Твои стрелы ни разу не достигли цели.

Алекс сжал кулаки, он был беспомощен и прекрасно это понимал.

— Хочешь победить меня? Думаешь я несправедливо вторгся в вашу фракцию? Все те, кто умер, не заслуживали смерти? Но я сейчас здесь. Астам принадлежит мне. А ты всего лишь маленький охотник.

— Плевать! Я никогда не прощу князя демонов! — прокричал Алекс.

— Хочешь убить меня? Ну хорошо.

Анима поднялся и улыбнулся своей привычной, добрейшей улыбкой. Из-за спины он вынул алую жемчужину, размером лишь немногим меньше футбольного меча. Он протянул жемчуг на вытянутой руке.

— Хочешь убить, можешь попробовать. Этот жемчуг мое сердце. Если сможешь разбить его, то я умру и следа не останется от князя демонов. Давай, попробуй.

Алекс ненавидящим взором смотрел на демона и жемчужину в его руках. Резко вскочив, он был готов разломать ее собственными руками, но в ту же секунду его схватил Стеллар, скрутив по рукам и ногам.

— Вот видишь. Ты не смог, — грустно произнес демон. — Заберем его с собой. Пусть посидит годик в темнице, а потом отпустим. Не хочу лишать его жизни, все же… Он был кому-то действительно дорог. И люта его тоже заберем.

— Давай тогда я его заберу, — весело отозвался Манго. — Мне стало интересно узнать, что у него за команда была. Даже я слышал о короле Астама.

Анима грустно скривившись произнес:

— Как жаль. А я совершенно ничего о нем не слышал… Конечно. Забирай. И, Волк, ты оттащи этого люта, но аккуратно, хорошо?