Демон подтвердил, кинул эльфу мешочек с жемчугом, поймав который Волк тут же устремился вперед и сделав два прыжка улетел в небо.

— Стеллар, как думаешь, мы готовы? — Спросил Анима, и парень тут же появился на лапе дракона, до этого момента скрывающийся где-то рядом.

— Мы готовились к этому с самого начала.

— Я уверен… Там их будет много. Может… Стоит мне одному пойти?

— Хочешь отказаться от своих слов и поступить, как трус?

Анима встал вполоборота и мельком кинул взгляд на парня.

— Сам говорил. Нельзя чтобы погибли все Астамцы. И говорил, что твой народ должен участвовать.

— Но, скорее всего, многие погибнут.

— А если пойдешь ты, погибнут все, без исключения.

— Да… Ты несомненно прав. Но, Стеллар, пообещай мне, что, несомненно, будешь осторожен.

— Мне плевать, что будет со мной. Я должен защитить тебя.

Анима поджал губы.

— Это не должно быть так.

— Иначе не может быть. Я живу ради этого.

— Это неправильно. Стеллар, я хочу, чтобы ты запомнил кое-что раз и навсегда. Даже если твоя цель защищать меня, то в таком случае ты должен защищать и себя.

Парень нахмурился, не сводя пристального голубого взгляда с демона.

— Что за чепуха?

— Я не смогу пережить, если с тобой что-нибудь случится. Твоя безопасность для меня также бесценна.

Промедлив парень кивнул.

— Я понял. Хорошо.

По другую лапу дракона появилась гигантская белая змея, на голове которой стоял Линицей со своим телохранителем и Ало.

— Грядет интересненькое, — весело произнес принц, прикрывая лицо веером, в его глазах горел огонь. Похоже он был в предвкушении. Ало спрыгнул с змеи и подбежал к Арасу, который помог ему забраться на лапу.

— Хозяин, этот хочет быть бок о бок с вами.

Анима одарил его легкой улыбкой и поинтересовался:

— Ты уже не хочешь быть в первых рядах с войнами?

— Этот Ало первый рыцарь. Уверен, первый рыцарь обязан защищать своего господина.

— Удивительно здравая мысль. Наш мелкий растет.

Парень тут же кинул на Стеллара хмурый взгляд. Анима тут же поторопился их разнять, хотя они и не начали ругаться.

— Все, хватит, замечательно, что вы оба будете вместе со мной.

— Братец Анима действуем по плану? — с улыбкой уточнил Линицей, на что Анима качнул головой.

— Да. Если все пройдет без промашек, можно будет считать, что Астам пал. Остальное будет лишь вопросом времени.

Демон улыбнулся и, как принц, посмотрел вперед на движущуюся армию. Линицей взмахнул рукой, приказав своему змею Лерусу двигаться вперед, а вместе с ним на ровне пошел и Арас, продолжая аккуратно держать своего хозяина.

Посыпался мелкий снежок, Анима не переставал удивляться тому, какая снежная зима в Восходящем мире. Она была суровой, словно показывала кто здесь настоящий правитель. Не привыкшим Вавиллийцам было сложно передвигаться по засыпанным землям, и холод старательно обдувал открытую кожу. Армия двигалась медленно, и каждый солдат был готов к любым фокусам погоды, молясь на черного демона, который спас огромный народ за короткое время, и даже выждал наилучшего момента, чтобы подчинить своей воле враждебную фракцию. Потому солдаты, полные гордости и уверенности продолжали утаптывать снег, вышагивая вперед.

Анима наблюдал за серыми облаками, и белым горизонтом, слушая, как позади него, стоя на лапе Араса, вздыхают его товарищи. Чуть обернувшись, он кинул взгляд на Ало, дышащего в ладони, пытаясь их согреть, но тут же заметив взгляд, парень быстро убрал руки в одежды и выпрямился. Демон не сдержал улыбки. Потом его взгляд упал на Стеллара, который все продолжал цыкать за его спиной. Сложив руки на груди, он злобным взглядом прожигал деревья впереди.

— Что такое, Стеллар? У тебя что-то случилось? Ты замерз?

— Нет. Не замерз.

— Но что-то же случилось? — мягко произнес мужчина.

Парень вновь фыркнул, крутанув носом.

— Учитель. Бесит.

На несколько секунд Анима замер с глуповатой улыбкой на лице, нерешительно он произнес:

— А?..

— Все долбаное утро он пялится на меня издалека. Гарантирую, ещё немного и я его убью. И плевать, что скажет Линицей.

Анима про себя взмолился.

«Прости, Стел. Это я виноват. Видимо я вчера многого наговорил и он обратил на тебя внимание. Ну кто-то же должен был это сделать! Кто же знал, что Альферац будет прожигать его взглядом издалека».

Демон повернулся, посмотрев на стоящих на змеиной голове. И действительно, Альферац искоса глядел на Стеллара, который вскоре действительно взорвется и возможно кого-нибудь прирежет. Анима аккуратненько встал, так, чтобы прикрыть парня от взгляда эльфа.

— Погода сегодня хорошая, да?

— Что, блин? Такая же дерьмовая, как и всегда.

— Сегодня так холодно, а нам еще далеко, не хочешь забраться ко мне под шубу?

Распахнул он свою одежду, парень поднял на него недоумевающий взгляд. Анима нес первое, что приходило в голову, стараясь отвлечь от мыслей об Альфераце. Но в глазах того читались разные эмоции, заставившие демона покраснеть.

— Что? Ну, холодно же. Да и я слегка замерз. А вместе нам с тобой будет теплее.

— Ты сбрендил что ли?

Капля пота прокатилась по виску, когда неожиданно для мужчины тот все же подошел, не размыкая сложенных на груди рук, и встал к нему вплотную. Как раз туда, где для него было предоставлено место.

Радость тут же запрыгала в груди демона. С того момента, как они признались в своих чувствах, Стеллар стал более отзывчивым на все его предложения, какими глупыми на первый взгляд они не казались. Анима был счастлив, уверенный, что, если бы он предложил ему заняться любовью, тот не стал бы припираться. Однако, сейчас было слишком неспокойное время.

«Черт. Я же так умру от нетерпения еще до того, как война закончится. Но и он тоже не торопится…» — мужчина кинул взгляд на приткнувшуюся к его груди серебряную голову. Как бы он не вредничал, все еще оставался таким очаровательным и милым. — «Фух. Хорошо, что пока все идет не торопясь и плавно. Если я вдруг дам разгуляться своим фетишам, одной ночью то не обойдешься. Боже, а совместимы ли мы вообще в постели? Вдруг ему не понравится?! А вдруг он не захочет? Кошмар…»

— С… Сетллар. Могу я кое-что спросить? — совсем шепотом произнес Анима, полный волнения, надеясь что Ало, стоящий чуть в отдалении, не услышит.

Стеллар глубоко вздохнул и произнес:

— Ну, можешь, спроси.

— А у тебя кто-нибудь был прежде?

Парень распахнул глаза и, подняв голову, уставился на Аниму, тот почувствовал себя еще более неловко.

— Чего?

— Ну… Просто так в голову пришло. С-скажешь?

— Идиот? Откуда? Я всю жизнь только убивал и обучался убивать. Когда?

Демон неуверенно рассмеялся.

— Да… Ты прав. Дурацский вопрос. Значит я у тебя самый первый, это приятно.

Вместе с неуверенностью и смущением в груди стало расплываться тепло.

— Зачем тебе?

Анима, промедлив несколько секунд, решил признаться.

— Мне просто стало интересно… Как ты любишь, пожестче или понежнее?.. Понимаю, неуместно сейчас такое спрашивать, так само собой получилось.

Стеллар не ответил сразу, также не пытаясь вырваться из легкого объятья Анимы. Он словно задумавшись смотрел вперед.

— Нежность, не выношу. Обойдемся без этого. Остальное не знаю.

— Вот как… — неуверенно произнес Анима. — Почему?

— Не хочу об этом.

— Хорошо.

Больше он не настаивал и не задавал таких вопросов. Вероятно, было что-то, что Стеллар не хотел рассказывать. Они стояли молча в обнимку, ожидая того, что будет впереди.

Вскоре армия достигла столицы Астама. А там их поджидала наспех собранная армия. Тысячи существ, облаченных в шкуры и доспехи, были готовы до последнего защищать свою страну.

В один момент, движущийся как волна Вавиллийский легион остановился. Между двумя сторонами осталось расстояние, которое могло сократиться в любой момент. Вперед, вызывая ужас у Астамских граждан, вышел черный дракон, с которого на мягкий снег спрыгнул князь демонов, о котором уже слышал каждый ребенок.