— …Рад тебя видеть, Линицей.

Тот со звуком сложил веер, от которого демон вздрогнул.

— Вот как. А теперь ты мне рад? Что за эгоистичный у меня брат!

— П… Прости…

— Прости? Что прости? За что ты извиняешься? За то, что не сказал мне, что ушел? За то, что просто оставил тут, уйдя развлекаться со стольными? Или за то, что перепугал до чертиков, когда они вернулись с тобой без сознания?!

Анима чуть опустил взгляд, ощущая глубокий стыд, то как он поступил, со слов Линицея, было еще хуже, совесть теперь не давала ему покоя. Сдав кулаки, он чуть поклонился, закрыв глаза. Черные пряди длинных волос посыпались с его плеч.

— Прости меня, дорогой брат, я провинился перед тобой и понимаю, что поступил плохо. Я дал завлечь себя и не подумал о последствиях, также не предупредив. И пусть я не знал, что в итоге произойдет, моей вины это не уменьшает.

Получив веером меж рогов, Анима сдержался, чтобы не издать протяжный «ауу».

— Спихнул на меня управление, а сам развлекаться пошел, — произнес Линицей, испытывая уже меньше злости и все еще обидчиво надувшись, спрятавшись за веером.

— Ты прав, прости. Больше я так не сделаю. Давай в следующий раз пойдем вместе.

Эльф кинул на демона взгляд.

— В следующий раз? У нас тут война вообще-то, которую ты сам и затеял. Совсем забыл?

— Конечно нет. Я имел ввиду после того, как все закончится.

Принц задрал нос.

— Ну я подумаю, смотря на твое поведение.

Анима приподнялся и улыбнулся, похоже к тому стало возвращаться хорошее расположение духа. Мужчина представил, как в следующий раз они с Линицейем будут покорять подземелье вместе, и это показалось ему безумно интересным. Принц очень силен и с ним не соскучишься, несомненно, будет очень весело.

— Линицей, расскажешь что произошло, пока я спал? Как наши продвижения.

Он удивившись опустил на демона взгляд.

— Хм? А что, твоя маленькая засранка не рассказала?

— Моя?.. Стеллар сказал, что ты все расскажешь, — произнес Анима, прочистив горло кашлем.

— Ну и тут все шишки на меня! Но ладно. Конечно я расскажу.

— Мы продвигались все это время и сейчас остановились в городе сухого колокола. Уже завтра мы прибудем к главной столице. Захватим ее и Астам падет окончательно.

— Понятно, вы так далеко прошли. А почему у города такое странное название?

Линицей вяло покрутил пальцами прядь из челки.

— Да, ничего особенного. Просто мы на выжженных солнцем равнинах. Когда идет дождь, местные бьют в колокол. Так это понял я, когда общался с ними.

Между ними повисла неловкая тишина. Анима, покрутив взглядом, успел рассмотреть каждый угол палатки. Хоть тот вел себя уже более беззаботно, но это было еще далеко до обычного состояния. И дураку было понятно: принц так просто его не простит.

— Послушай… Скажи, как я могу загладить свою вину? Я не хочу, чтобы ты злился на меня.

Линицей, сложив веер, взял его в обе ладони, положив на колени.

— А я не злюсь! Я лишь немного обижен. Мне и самому не хочется, но я не могу этого не делать. Да и, к тому же, ты князь демонов, я в принципе не должен обижаться.

Анима приподнялся, спустив ноги с кровати.

— Ты мой дорогой друг и это нормально. Поэтому позволь мне как-нибудь загладить вину.

Линицей в раздумьях склонил голову на плече.

— Ладно. Я подумаю над этим. Но только в том случае, если ты поговоришь с Альферацем.

Демон уставился на эльфа, сомневаясь в том, что он только что услышал, а потому переспорил:

— Что?..

— Понимаешь, в последнее время он ходит слишком задумчивый и отстраненный.

— А… Разве он не всегда такой?

— Из него и слова не вытянешь.

— Я замечал, что он только со Стелларом и общается, не считая тебя. Ты уверен?

— Конечно уверен, ты за дурака меня держишь?! — нахмуривался принц. Расслабившись, он отвел взгляд в сторону. — Мы были друзьями долгие столетия. И я прекрасно его знаю. Знал, по крайней мере, раньше. Но, так как хоть я и его господин, мы все же ближе к друзьям, я не хочу заставлять или принуждать рассказывать, о чем он постоянно думает. Я его спрашивал, но он не отвечает!

— Линицей, тебе не кажется, что мне, как постороннему, вообще не следует в это лезть?

— Нет. Ты можешь вынудить его говорить лишь приказав, ты же князь! Посодействуй!

Анима провел рукой по щеке про себя, воскликнув: «А ты его господин! Сам можешь приказать!». Ему бы не хотелось вынуждать Альфераца говорить против воли, и эту нерешительность заметил принц.

— Помоги мне или я тебя никогда не прощу!

— Линицей…

— Что Линицей?! Ты же сам спросил, как мне простить тебя! Я не могу больше видеть его в таком состоянии, мне больно смотреть! Он словно вот-вот сорвется и убежит. Если он не хочет говорить, то заставь!

Анима с выдохом положил руку на плечо друга.

— Линицей. Все, хватит. Я понял. Ты чем больше говоришь, тем сильнее усложняешь. Ради того, чтобы все уладить между нами, я постараюсь с ним поговорить. Но ничего не могу обещать. Я не психотерапевт.

Тот, засиял с широкой улыбкой на лице и накинувшись в объятья, воскликнул:

— Спасибо тебе, дорогой братец!

Кажется, после этого, обида Линицея испарилась за одно мгновение.

После, Стеллар вернулся с маленькой керамической посудинкой, с крышки от которой исходил пар и запах тушеного мяса. Анима с удовольствием съел ужин и, когда тот собрался все унести, он спросил:

— Ты останешься со мной до утра?

Парень обернулся.

— Хорошо.

Стеллар показал на грязную посуду в руках, намекая на то, что вернется как унесет ее. Анима качнул головой, улыбнувшись.

— Тогда я пойду пока немного прогуляюсь.

Накинув на спину теплую меховую накидку, демон вышел на улицу. Чистейшее черное небо с миллиардами сияющих прекрасных звезд, освещающих укрытую плотным снегом землю. Анима легкой походкой проходил мимо палаток, глубоко вдыхая холодный воздух. Как оказалось, они были на холмистой местности. Подойдя к крутому участку, мужчина посмотрел вперед, там внизу, впереди был небольшой городок с высокой колокольней в центре. Вероятно, это и был тот самый колокол, который оповещал о дожде.

Но Анима пришел сюда не просто так полюбоваться пейзажем. По жемчужине, от Линицея он узнал, что именно здесь сейчас находился Альферац. И очень удачно, он все еще стоял, вглядываясь в далекий горизонт.

Собравшись с духом, демон поправил свою одежку. Он не хотел ничего приказывать или вытягивать информацию силой, однако было то, о чем он сам хотел поговорить с эльфом. На благо, в ночи вокруг никого не было.

— Поздняя ночь. Почему вы не отдыхаете? — спросил он, кинув взгляд на мужчину. Тот чуть опустил голову.

— Сон не смог прийти ко мне, — повернувшись, чуть наклонил голову. — Как хорошо, что вы проснулись. Его высочество очень волновался за ваше здоровье.

Анима покачал головой.

— Да, он любит за всех поволноваться. Пожалуй, я выспался на неделю вперед.

— Будет вернее сказать, что все беспокоились о вашем здоровье.

— Благодарю. Ваша забота радует меня.

Эльф кивнул, вновь устремив взгляд на далекий городок.

— Альферац, есть кое-что, о чем я хочу с вами поговорить. Уже как… Несколько дней. Это сильно заботит меня.

Тот вновь повернулся вполоборота, готовый слышать.

— Прежде я надеялся, что Стеллар сам поговорит с вами. Но… Полагаю, этого так и не случилось.

Альферац снова еле заметно качнул головой, в его глазах читался вопрос.

— У меня есть то, в чем я хочу признаться. И извиниться перед вами, хотя о каком прощении может идти речь… Ту маленькую деревню у кромки грибного леса — уничтожил я. И пусть это было по слову Вавиллы, крови с моих рук это не смывает.

Эльф распахнул глаза, глядя на тонкое белое лицо демона, который с уверенностью смотрел на него глубокими алыми глазами.

— Вы наверняка долго прожили в ней. Так?

Альферац нехотя ответил:

— Два века назад мы с кочевниками вместе возвели ее.