Постепенно, Астам окрашивался кровью тех, кто не желал подчиняться, и криками бушующей армии. Никто и никогда не видел, чтобы князь Вавиллы поднимался со своего трона на голове белого змея, чтобы принять участие в битве, но ходили слухи, что его сила настолько велика, что примени он участие в войне, никто бы не остался цел. Некоторые лишь посмеивались, но таких становилось все меньше, по мере того, как армия продвигалась в глубины территорий Астама. С каждым днем все больше людей убеждалось в том, что слабый демон никогда бы не смог собрать вокруг себя столь ужасающую силу.

А Вавиллийцы, проходя все дальше вглубь чужих земель, все больше восторгались своей несокрушимостью. Если были те, кто изначально не верил в слова и действия самопровозглашенного князя, теперь восславлял его имя в ряду своих товарищей, так как подобных вершин никогда прежде никто не достигал. Некоторые же чуть ли не теряли себя от радости, получив возможность сражаться с ненавистной фракцией. Бывали те, кто забывался в пылу захвата территорий и позволял себе излишние действия.

Горели пустые дома большой Астамской деревни. Ее жители все выбежали на улицу, надеясь спастись от напавшего Вавиллийского отряда. Князь демонов, насмотревшись на разошедшихся воинов, которые помимо приказов начали устраивать бесчинства, отдал короткий приказ первому рыцарю и тот стрелой устремился в охваченную ужасом деревню. Сидящий на троне демон, подпирающий щеку кулаком, тяжело вздохнул, наблюдая за разгорающимся впереди пламенем. Рядом с ним остался только генерал в серой шубе из шкуры люта и цыкнув он спросил:

— Может мне пойти? Я бы точно быстренько справился. Припугнул бы их хорошенько, чтобы руки не распускали.

— Не сомневаюсь, — выдохнул демон. — Ты бы справился. Но если все будешь делать ты, как тогда расти нашему Ало. Ребенок нуждается в практике.

Стеллар фыркнув промолчал несколько минут.

— Ты мне вообще не позволяешь ничего делать. Особенно с тех пор, как мы углубились в Астам. Мне скучно.

Демон в очередной раз тяжело вздохнул.

— Раз тебе так скучно, как ты говоришь, можешь, тогда как Линицей заняться присмотром за нашими солдатами. Я-то надеялся, что ты составишь мне компанию, так как мне только и приходится, что сидеть здесь.

— Я надеялся, будет хоть немного веселее. И мы сможем побуянить вдоволь.

Анима поменял позу, подперев другую щеку.

— Ну можем мы. А в чем смысл. Какой же это захват, если мы все сделаем. Вавиллийцы должны сами справиться с этим. А пока мы руководим, наши позиции закрепятся. И Астамцем будет проще принять факт захвата армией, а не кучки нескольких игроков.

— Не думал, что скажу это, но я скучаю по игрокам.

Анима брызнул усмешкой и поднял взгляд на стоящего рядом Стеллара.

— Несомненно, настоящее сражение нам могли дать только игроки.

После недолгого молчания Стеллар произнес:

— Можно я хотя бы буду убивать тех, кто не слушается приказов?

Демон вытаращившись уставился на парня, когда тот стал пояснять свое предложение.

— Все больше тех, кто вместо того чтобы отлавливать обычных жителей, позволяет себе вольности, и убивают их, и это лучший сценарий.

Анима промедлил, опустив руки.

— Твой приказ: не убивать тех, кто не способен сражаться, крестьян и безоружных. Ты же сам послал Ало навести порядок. Лучше бы приказал ему пообрубать клешни и выпирающие части тел тем, кто не слушается. Хотя я бы просто убил тех, кто не подчиняется.

Анима все еще не торопился отвечать, смотря вперед на разгорающееся пламя. Стеллар был серьезен и без шуток в голосе произносил страшные слова.

— Хочешь стать линчевателем?

— Да. Пусть знают, приказы князя нарушать нельзя.

— Они будут бояться.

— Дрессировки без кнута не бывает.

— Хорошо. Я согласен. Сообщи тем, кто ушел в деревню, что любой, ослушавшийся приказа, будет безжалостно убит. Если же таких будет много… Я казню их сам, на глазах остальных.

— Когда вернемся, я сообщу Линицею, — качнул головой Стеллар.

— И… Раз уж тебе так скучно. Можешь заодно развлечься в деревеньке. Если придется пообрубать клешни, я не против. Но хотелось бы, чтобы солдатам было чем держать оружие.

Стеллар усмехнулся.

— А зубы им на что?

Когда он ушел, Анима оглянулся, осмотрев догорающие дома. Вдохнув, он обратился к белому змею.

— Что же, ладно… И я тогда хоть чему-то займусь. Лерус, будешь так любезен?

Тот зашевелившись развернулся, направился к разрушенным домам, и Анима применил темную материю.

В большой палатке, разогреваемой горячими углями, за красивым столиком сидело трое. Советник Вениа усердно раскладывал карты, а напротив с серьезным видом принц Линицей постукивал сложенным веером по щеке, позади него стоял Альферац. Демон Анима, сидя рядом с ними, только что закончил свой рассказ, и тут раздался голос Вении.

— А, все, я вижу! — улыбчиво произнес он и двое тут же повернули головы. — Завтра нас ждет очень странная деревня, в ней все до единого… О! Как же хорошо! Бывшие рабы из угодий! Так они живы, какая же радость.

— Надолго ли, — выдохнул Линицей, а Анима с легкой улыбкой произнес:

— Думаю, все будет в порядке. В какой они стороне?

— Восточнее от нас. Всего в нескольких часах.

— Понятно. Спасибо, Вениа, ты очень помогаешь.

— Конечно, князь! Я могу вернуться к себе? Я потом еще просмотрю будущее на всякий случай.

— Раз ты уже предсказал, что пока ничего не предвидится, я тебе верю. Конечно иди отдохни, ты славно поработал.

Вениа, поклонившись, собрал черные карты и удалился из палатки. Линицей, также опустив взгляд, продолжил легко постукивать веером по щеке.

— Возвращаясь к нашей теме… — тихо произнес он, в конце замолчав, не договорив мысль.

— Мой принц… — произнес Альферац, его голос показался довольно неуверенным. Тот махнув веером раскрыл его, закрыв обратно. Было слишком холодно, чтобы обмахиваться, потому он только крутил им из стороны в сторону.

— Я знал, что ты рано или поздно обратишь на это внимание, — произнес принц, обращаясь к Аниме. — Но убивать своих…

Линицей вновь распахнул веер, спрятавшись за ним. И напротив демона показались только два глаза. Острый, как кинжал, взгляд смотрел за спину собеседнику.

— Анима, ты не мог этого не заметить, так что я ждал. Но просто всем своим королевским чутьем чую, что такое наказание не ты придумал, а твой мелкий пакостник. Братец никогда бы не подумал об убийстве своих.

Демон неуверенно улыбнулся.

— Ты против, Линицей?

Запахнув веер, он произнес:

— Вовсе нет. Князь демонов — это князь демонов, игнорирование приказов, должно караться. Тут я с ним согласен. Так что завтра я объявлю о твоем приказе.

Тут вход в палатку распахнулся и вошел Стеллар, держащий в руках чашку от которой шел пар.

— Я принес чай, — произнес он, поставив его перед демоном.

— А мне чаю?! — воскликнул Линицей глядя на горячую кружку.

Тот фыркнул.

— Я готовлю только для Анимы.

— Фы! — выдохнул принц надувшись. — Поразительно, что ты умеешь.

— Че сказал?!

Анима попробовав чай чуть поперхнулся, закрыв один глаз, парень тут же опустил на него взгляд.

— Все в порядке, в порядке. Просто слегка крепковато.

— Тц, — выдал тот, похоже посчитав это своим промахом.

— Ничего, чуть разбавить и будет в самый раз.

Уверенно кивнув, Стеллар вышел из палатки, демон проводил его улыбкой и это не скрылось от зоркого взгляда Линицея.

— А ваши с ним отношения явно стали лучше.

— Что? Отношения? Ам. Возможно.

— Но, поверь мне на слово. Если он вновь введет тебя в то состояние, я из него жижицу с глазками сделаю.

— Ахах. Не стоит волноваться, Линицей, уверяю, все будет в порядке. Тебе не нужно беспокоиться.

— Но, если что, я в оба глаза. Еще поплачешься в мою рубаху. Если что, для братца она всегда готова для объятий.

Анима искренне рассмеялся, а Линицей весело показал на свою грудь, укутанную в теплых одеждах.