Он качнул головой, при этом тот заметил, как вновь покраснели мочки его ушей.

— Тогда, мне нужно еще подумать. Хорошо, время есть.

— Я пока… Могу остаться? — спросил Стеллар. Анима имел ввиду время до начала военного наступления, но парень видимо понял его буквально.

— Все равно уже поздно, оставайся сколько хочешь.

Ответив, Анима вновь продолжил свое занятие, когда тот снова запустил нос в одеяло. Так они сидели еще очень долгое время, пока Стеллар вдруг не завалился ему на предплечье. Анима постарался ему не мешать, потому что слышал размеренное тихое сопение — тот, наконец, смог заснуть, полностью отогревшись. Просидев так минут пятнадцать, мужчина постарался аккуратно подхватить его на руки и, бесшумно ставя шаг, подойти к кровати. Уложив Стеллара на подушку, он улыбчиво посмотрел в безмятежное лицо. Сейчас оно потеряло всю свою суровость и неприступность, став нежным и мягким, светлые ресницы были длинными и аккуратными. Анима легким движением поправил прядку серебряных волос и вздохнув получше накрыл одеялом.

Вернувшись за стол, Анима поработал еще немного, а после даже не заметил, как заснул. Когда он открыл глаза, было утро. Перед носом, на листе бумаги, было большое пятно от чернил, хотя перьевая ручка была убрана в чернильницу. На плечах висела его теплая накидка. Анима точно помнил, как вешал ее на стул, но подняв взгляд он заметил, что Стеллара не было в комнате, вероятно он и убрал ручку, и накинул на него накидку. Анима приподнялся, испытывая смущение.

После завтрака, который принесли ему прямо в комнату, Анима решил развеяться и устроил себе неторопливую прогулку по дворцу. Вскоре он вышел на улицу, там все завалило белой пеленой. Легкий снежок все продолжал сыпаться, собираясь в сугробы. Анима взял его в ладонь и по старинке начал радостно лепить снежок, вышагивая вперед. Оказавшись вне дворца, он сразу заметил раздающиеся звуки непрестанной тренировки и направился к их источнику.

Как он и догадался, там юный Ало тренировал свое мастерство владением мечом. Понаблюдав за ним несколько секунд, Анима свет брови, скривив губы. Движения того были слишком раскидистыми, выпады неаккуратные и неточные, словно ребенок, никогда не держащий в руках оружие, решил поиграться. Сам парнишка по-видимому был погружен в мысли. Увидь его сейчас Стеллар, то скорее всего Ало бы прилетело со спины два увесистых пинка.

Анима задумавшись приложил к подбородку пальцы и почувствовал холод снежка. Взглянув на него и подбросив в воздух, мужчина несильно размахиваясь запустил его в Ало. Тот был достаточно натренирован, чтобы с легкостью его заметить и отразить, однако парень пропустил прилетевший в весок снежный комок. Вздрогнув, он тут же обернулся.

— Господин Анима!

— Чем таким у тебя голова забита? Увидь тебя сейчас Стеллар, ты бы ее попросту лишился.

Юноша, скривившись, стряхнул с волос остатки снежка.

— Этот… Простите.

— О чем задумался?

Ало не торопился отвечать и, отведя взгляд, посмотрел на собирающийся сугроб. Похоже его переполняли мысли и одну из них он решился озвучить:

— Просто, до отъезда его Высочества Линицея с тренировками помогал господин Альферац.

Анима кивнул.

— Да. Я попросил его помочь.

— Этому ни разу не получилось нанести ему хоть один удар. Этот Ало не понимает. Как господин Альферац, приходясь таким сильным, мог оказаться взаперти в южных угодьях.

Ало взмахнул мечом, срезав верхушку сугроба.

— Ох, ты все еще задумываешься об этом.

Анима, неловко пробежав по окружению взглядом, заметил лежащий тренировочный меч. Взяв его, он показал Ало и спросил:

— Давай потренируемся вместе. Нападай, а я попробую защищаться.

— Вы уверены?..

— Конечно, покажи все, что можешь. Уверен у тебя получится выбить его у меня из рук.

Анима окутал меч черной аурой, а Ало постарался сосредоточиться, встав в стойку.

— Я могу объяснить тебе, как Альферац попал к ним. Но только это лишь моя точка зрения, в действительности оно может быть совсем иначе.

Ало начал наносить удары, а Анима, отражая их мечем, стал пояснять.

— Альферац является бывшим рабом Линицея, вероятно они все еще связаны, так же, как и я со Стелларом. Когда я становлюсь сильнее, так же и его мастерство улучается.

— Получается… Его высочество так слаб?

Спросив это, Ало сделал вперед выпад, норовя ударить того по левой руке, но Анима вовремя взмахнул мечем, отразив удар, и неловко улыбнулся его вопросу.

— Совсем нет! Линицей сам по себе очень силен! Но у него были ограничения, как у босса подземелья. Действуют ли они сейчас, я… Я уже не уверен, но раньше, когда путешественники любого уровня заходили к нему в подземелье, он приобретал их уровень. Так было задумано Вавиллой, для облегчения путешественникам поднятия собственных уровней. Потому я предположил, что, попав в южные угодья, привязанный к принцу Альферац просто стал их уровня, а потому оказался пойман. Правда у этой теории еще есть свои минусы. Но я думаю, скорее всего, так.

Ало сделал еще несколько выпадов вперед. Анима заметил, как сильнее стал юноша и сколько стараний он вкладывал в каждый удар. Однако лицо юноши омрачилось.

— Это значит… Раз этот бывший раб Мистера Манго, то ему не стать сильнее?

— О, нет! Конечно нет! Ало, ты совсем не прав! Когда ты убил Манго, ты разорвал с ним все связи и стал полностью независим. Ты развиваешься сам, благодаря собственным умениям!

Парень опустил меч, Анима удивился, тот видимо не собирался продолжать спарринг. Выглядя при этом мрачнее тучи.

— И сколько бы этот не старался, ему не преодолеть пропасть до уровня господина Стеллара.

Анима опустил меч. Тот все еще хотел стать сильнее и превзойти того, и это было очевидно.

— Если ты будешь стараться. У тебя все получится.

— Это не так! Как этот может это сделать, когда он рыцарь, а господин Стеллар уже генерал? — воскликнул парень, опустив взгляд себе под ноги. Анима подшагнул к нему.

— Тебе не нравится звание, что я дал?

— Совсем нет! Этот горд носить звание, что вы лично дали! Это правда! — воскликнул он, подняв глаза и покраснев. Тут его плечи поникли. — Но этот понимает… После того как стал первым рыцарем, ему не догнать вас, хозяин. И не стать вашим верным помощником. Господин Стеллар во всем опередил Ало. Он во всем лучше этого Ало.

Анима на мгновение свел брови, и тут же его лицо приняло привычный вид.

— Если ты сейчас сдашься, то тут же безоговорочно проиграешь, раз и навсегда.

Парень поднял на того зеленый неуверенный взгляд.

— Ты замечательный ребенок. Возможно будь у меня сын, он был бы таким же старательным, как и ты, и я мог бы бесспорно им гордился.

Демон поднял ладонь и, уронив тому на голову, стал взъерошивать волосы, те тут же выбились из завязанного хвостика. Ало свел брови, приподняв плечи и покраснев.

— Хозяин… Гордится этим Ало?.. — неуверенно прозвучал его голос.

— Конечно. Ты столько времени уверенно растешь на моих глазах. Как я могу не гордиться? То, каким ты был в день нашей первой встречи и сейчас, бесспорно различается. Если бы всерьез взялся за наш спарринг, то смог бы без проблем выбить из моей руки меч. Я назначил тебя первым рыцарем не потому, что ты слаб, а потому, что ты очень силен! В будущем о могучей силе путешественников будут ходить легенды, но, а ты мог бы на равных сразиться с любым из них и победить. Такова сила первого рыцаря королевства.

Услышав подобную похвалу, тот покраснел еще больше.

— Несомненно, однажды ты займешь положение генерала. Я очень этого жду.

— Этот… Этот Ало действительно постарается!

Вдруг к ним на всех парах вылетел Вавиллиец и привлек к себе внимание.

— Господин князь! Князь!

— Что-то случилось?

— Да! Случилось! В Вавилле вдруг пропали все путешественники! Мне только что поступили сообщения, что путешественников больше нет!

Взволнованно тараторил тот, пытаясь отдышаться. Ало уверенно уставился на Аниму, а тот повел взглядом по засыпанной снегом земле.