Лицо аристократа выражало лишь скуку.

  - Скажу лишь то, что Вы очень скучный собеседник и совершенно никудышный спорщик, друг мой. С таким взглядом на вещи Вы далеко не уйдете.

  - И это говорит потомок великих Акр"иско! Тех, кого Ткачи назначили познать добро и зло! Как же это так получается, милорд, Вы боитесь принять правду?

  - Нет. Просто я считаю ниже своего достоинства спорить с Вами. Это все равно что писать картины для слепого.

  - Почему же? Думаете, я не могу услышать то, чем я жил долгие годы? Или все же гордыня в Вас полыхает?

  - У меня-то, друг мой, как раз самоуважение, а вот в Вас, к несчастью, играет гордыня. Сами посудите, у Вас же появился шанс, о котором много кто может только мечтать: попытаться в чем-то убедить самого Хозяина Лжи! Многие готовы отдать за это жизнь, я не понаслышке это знаю, но Вы, вместо этого, предпочитаете показывать миру, какой же Вы молодец, в отличие от меня, да еще и не страшитесь говорить об этом! Тешьте себя этим сколько угодно, может быть, Вы даже можете кого-то этим вдохновить, не знаю, но мне самому попросту скучно тратить на это свое время. Так что удачи, герой!

  Лорд Арчиско тронул коня и вместе со спутниками медленно направился в путь. Человек в сером плаще тут же открыл рот и поднял руку, но не нашел, что сказать. Закрыв рот, он вновь захотел возразить и снова его открыл. Проделав такие действия несколько раз, когда дворянин уже собирался скрыться за поворотом, он резко дернул головой и побежал вслед за компанией.

  - Постойте! Не бегите так от разговора, это постыдно!

  - Друг мой, мы закончили, - ответил лорд, не оборачиваясь. - Мне скучно с Вами говорить, прощайте.

  - Но почему?! Что я, по-Вашему, должен был сделать? Объясните!

  Лорд обратил к нему лицо с самодовольной улыбкой.

  - А Вы убедите меня Вам объяснить, - затем он отвернулся, несколько секунд помолчал и продолжил: - Но только сделайте это так, чтобы я не заскучал. Иначе... Через три дня по улицам Терта потечет кровь стольких бедняков, что будет казаться, что здесь прошел кровавый ливень, и по улицам потекут кровавые реки. И помните, я слов на ветер не бросаю.

  Маг тут же замер. Даже дворяне, ехавшие вместе с лордом, покосились на последнего. Плащеносец с трудом сказал:

  - Нет... Вы этого не сделаете... Вас же осудят...

  - Меня? Осудят? - дворянин засмеялся радостным смехом, словно младенец, которому любящая мать корчит смешные рожицы. - Друг мой, да мои, как Вы выразились, друзья наверху жизни только утопят меня в благодарностях, что я наконец-то почищу столицу от этих назойливых крыс. Так что думайте, друг мой.

  Сердце магистра было готово проломить ребра. Он задыхался, и видел перед собой только спину удаляющегося лорда. Весь мир в тот миг сжался до ее размеров. Человек в сером плаще не осознавал, что он делает, когда он взмахнул руками и от его ступней пошли две тонкие огненные линии, образуя ожигающий забор с метр в высоту, окруживший всадников, а сам магистр закричал не своим голосом:

  - Тогда дайте мне с Вами поговорить!

  Дворяне тут же запаниковали. Только сам Хозяин Лжи медленно развернул скакуна и, усмехнувшись, сказал:

  - Как же много высокомерия дарует магия! Просто удивительно.

  Плащеносец пришел в себя и убрал огонь, после чего ответил:

  - Делаю все, что могу.

  - А ведь Ваша гордыня заставила Вас позабыть даже о тех несчастных, с которых и началась наша беседа. О, - лорд на миг посмотрел за спину магу, - все же любопытство бывает сильнее страха, они здесь. Что ж, будем считать, что я Вас недооценил.

  - Ну что, теперь бедолаги поднялись в Ваших глазах?

  - Дело точно в том, что Вы - маг, - махнул рукой аристократ. - Вот им Вашего чувства не понять. Но так ли много дарует Вам власть над природой?

  - Более чем. И я это использую на благо других по мере возможностей. Быть может, Вы подумаете...

  - Как Вы самоуверенны. Поразительно, как такая ничтожная мелочь, как магия, способна может влиять на ход мыслей человека. Как же я рад, что мой род лишен к ней всякого дара!

  - Магия - мелочь?!

  - Именно. Даже древние люди были лучше наших последователей драконов! По крайней мере, они не тратили жизнь на такие жалкие фокусы!

  - КАК ТЫ СМЕЕШЬ?! НИЧТОЖЕСТВО!

  Дворянин прищурился и смерил плащеносца взглядом.

  - Я оскорбил Вашу честь, а Вы оскорбили мою. Полагаю, теперь нам, как мужчинам, не остается другого выхода, кроме как защищать ее, как положено. Я вызываю Вас на дуэль!

  Этот возглас отрезвил всех присутствовавших. Все люди замерли и в скрипучей тишине уставились на мага.

  - Зачем Вам это?..

  - Доказать истинность своих слов. Древние были вовсе не глупы, друг мой.

  Маг прищурился и усмехнулся.

  - Я принимаю вызов! Принимаю его, как магистр епархии стихий единого Конклава, и буду сражаться магией!

  Лорд звонко рассмеялся.

  - Отлично, иного я и не ждал. Что ж, дабы постоять за свои слова, я также буду бороться как маг!

  - Подождите, в каком смысле "как маг"?

  - Как маг древних, друг мой, - дворянин спешился. - Вы знали, что в домагическую эру, когда люди могли магию только воображать, они были свято уверены, что маг должен непременно ходить с посохом? Глупо, но кое-что в этом есть. Эй, - обратился он к старику, которому плащеносец обещал помочь. - Друг мой, одолжи мне свою палочку! Если я ее сломаю, то подарю тебе такую же, но из чистого золота.