Среди узких ветвистых улочек Терта брели холода. Тяжелый ветер заставлял суровых горожан плотнее кутаться в одежды и недовольно жаловаться на погоду. Вечное мельтешение бесконечных людей было более беспорядочным, чем обычно, поскольку многие ускоряли свой шаг, спеша в теплые места с важными делами, а иные, напротив, не могли сопротивляться вездесущему холоду и потому медленно брели, расталкиваемые скороходами. Ранняя весна была не в силах озарить улыбками зевак вечноживого города. Хотя на улицах стали появляться первые наглые торговцы, но даже в них не загорался яркий оптимизм, словно город медленно и недовольно отходил ото сна и не желал никому давать сделать это раньше себя.

  На одном из закоулков Терта стояло старое дерево, и с его голой кроны доносилось жалобное мяуканье. Вокруг него расположились несколько мальчишек, грязных и немного бледных. Их лица выражали беспокойство, они тщетно пытались попеременно влезть по острой коре к слишком высоким для них веткам. Мимо них же проходил человек, облаченный в теплый серый плащ. Мужчина остановился и весело усмехнулся, после чего протянул руку к верхним ветвям. Застрявшего котенка тут же подняло в воздух, и он спарил вниз, оказавшись загривком точно в протянутой руке мага. Человек в плаще с улыбкой протянул его ребятам, один из которых взял животное и замкнул в цепких объятиях.

  - Спасибо, Ваша просвещенность! - сказал он сразу же.

  - Не за что, - улыбнулся мужчина шире. - Не уследил?

  - Это же кот, он сам сбежал!

  - Верю-верю! Держите, - он достал из небольшой сумки несколько яблок, - хоть раз поешьте нормально.

  - Спасибо! - наперебой закричали дети, вырывая из рук магистра фрукты.

  Мальчишки были очень довольны его подарком. Они съели угощения не более чем за десяток секунд, и сразу же уставили на него широко раскрытые глаза. Он усмехнулся и протянул им еще еды. Дети смеялись от неожиданности, от чего прохожие косили взгляды.

  - А что вы сегодня делали? - спросил их маг.

  - Ой, мы что-то натворили?!

  - Не-е-ет. Просто интересно, чем сейчас молодежь живет. Посмотрите, какой я старый! Совсем все позабыл.

  - А-а-а, понятно. Вы знаете, мы сегодня с самого утра...

  Дети стали наперебой рассказывать магу о своих играх. Он с улыбкой смотрел на них и пропускал мимо ушей всякие подробности. Они старательно выполняли его просьбу, разбавляя рассказы размахами рук и аккуратными рисунками на земле.

  Но через недолгое время к ним подошел худощавый старик в старой одежде, опиравшийся на большой, больше его роста, и ровный деревянный посох. Он испуганно посмотрел на человека в сером плаще, и, напрягая слабую спину, поклонился ему что было мочи.

  - Эй, не надо! - воскликнул маг. - Успокойтесь.

  - Дедушка, все хорошо! - крикнул один из мальчишек.

  - Ваша просвещенность, что они утворили?! - разгибаясь, спросил старик.

  - Ничего. Просто не могли снять котенка с дерева, и я им помог. Все хорошо, не волнуйтесь.

  - Правда? Ой, спасибо Вам, господин маг! - старик вновь принялся сгибать спину, но маг положил ему руку на плечо и не дал этого сделать.

  - Все в порядке, не нужно кланяться. Вас бы лекарю показать.

  - Нет нужды, Ваша просвещенность, право, все в порядке.

  - Да Вы же с трудом на ногах стоите!

  Маг тут же потянул руку под плащ и вытянул кошелек, откуда извлек пару золотых монет и протянул старику. Последний потерял дар речи и взял кругляши с грустной улыбкой, на мгновение в его глазах блеснули слезинки.

  - Спасибо Вам, господин маг, - сказал он тихо.

  - Не за что. Сходите к целителю, хотя нет, давайте я Вас свожу, а то... на улицах Терта всякое бывает.

  - Спасибо...

  - Ребята, хотите взглянуть, как маги людей исцеляют?

  - Да! - хором ответили они.

  - Отлично, тогда пойдемте. Может быть, однажды даже кто-то из Вас начнет так делать.

  Маг положил старику руку на плечо и собрался повести за собой, но вдруг вся его временная компания, включая старика, бросилась к стенам зданий и склонила головы. Так же сделали все прохожие вокруг. Затем маг услышал топот копыт за спиной и обернулся. По улице неторопливо ехали несколько всадников в богатых нарядах, их возглавлял самодовольно улыбающийся человек на вороном коне, облаченный в дорогой и изящный фрак, с осанкой повелителя мира. Не успел чародей понять, кто это, как главный путник остановился и обратился к нему доброжелательным голосом:

  - Друг мой, хороший день!

  - Приветствую, милорд Арчиско.

  - Приятно, что мне даже не нужно представляться. Магистр, прошу, не томите, поведайте мне, чем это Вы занимаетесь?

  - Я просто решил немного помочь этим людям, - сквозь зубы ответил маг.

  - В самом деле? Любопытно, друг мой, я очень редко встречаю подобное. На вас всегда так интересно смотреть, Вам не передать!

  - Смотреть - не делать, - сказал маг в сторону.

  - Безусловно, Вы правы. Однако я и не нуждаюсь в подобном, мою жизнь сложно не назвать прекрасной.

  - Она однобока. Пока Вы наслаждаетесь пирами и интригами, эти люди страдают, и они нуждаются в помощи, но Вы не хотите в это вмешиваться, о нет! Вы только привносите страданий в жизни других... господ наверху жизни, и только этим рады. Вы не можете почувствовать искреннюю благодарность, только выгоду и не более. Чего стоит такая жизнь, когда перед зеркалом нельзя сказать себе: "Я - хороший человек"? Я же сам был таким долгое время, ведь я маг в Империи Грифонов. Но честно Вам признаюсь, что такая жизнь унылая и скучная. Она ничего не дает тому доброму, творческому началу, заложенному в человеке. Что Вы мне на это скажете?