Не знаю, как долго продолжалось состояние счастья, из которого добровольно я не мог и не хотел выходить. Почувствовав легкие удары ладони о плечо и внезапно очнувшись, я увидел, что мы стоим, тесно прижавшись друг к другу в темноте коридора. В чувство меня привел громко прозвучавший голос хозяйки, призывающий к благоразумию. Мне хотелось остаться здесь и любить ее бесконечно долгие два дня или целую вечность, а не ехать неизвестно куда. Реальность же давила на плечи: за окном спускались сумерки. Нужно отправляться в обещанное путешествие, иначе мы рисковали остаться без ужина.

Проведя внезапно пересохшим языком по губам, я попросил пить. Полушутливым тоном признался, что от многочасового пения в дороге пересохло в горле. Пришлось сознаться в малом, чтобы не признаваться в большом. Мне нужно было отослать Анну, чтобы привести в порядок восставшее естество, беззастенчиво оттопырившее спереди брюки. В темноте коридора Анна не могла ничего разглядеть, а на свету это смотрелось бы неприлично. Пришлось признаться в маленькой слабости. Лучше всех зная, что рожден не для оперной сцены, я не понимал, почему неожиданное признание слетело с моих губ. Возможно, чтобы отвлечь от небольшого конфуза, случившегося со мной?

Вообще я считал, что каждый имеет право на небольшие пороки или добродетели (назовите как хотите), которые абсолютно безвредны для других, но тебе приносят неоценимую помощь в ежедневной борьбе за жизнь. У любого из нас может быть тайная маленькая страсть, о которой другим знать необязательно и которой не нужно стыдиться хотя бы перед собой.

Трудно сохранить чужую тайну и еще трудней – свою. Знание сокровенного и невозможность поделиться этим знанием отравляют жизнь. Должен быть кто-то, кто разделит с тобой тяжесть невысказанных мыслей. На мой взгляд, носить тайну намного тяжелее, чем вынашивать ребенка. Когда освобождаешься от тайного знания, делишься им, передаешь дальше, то получаешь взамен кусочек счастья под названием свобода. Известно, что все тайное рано или поздно перестает быть им, несмотря на наше участие или неучастие. Не менее тяжело, когда тайну знаешь один, даже если ты – единственный ее обладатель.

Поделившись с Анной тайной страстью к сольному пению, которая охватила меня в пути, я почувствовал несказанное облегчение. Что-то легкое, необъяснимое, но обременяющее меня вдруг покинуло тело, сделав его свободнее, невесомее. Мне почудилось, где-то внутри будто исчез нарост, добавив чувство свободного полета.

Наконец все встало на свои места: одежда приведена в порядок, душа успокоилась.

Звонок в дверь отвлек от занятия, которым я неожиданно увлеклась: я сравнивала строчку за строчкой перевод сказки Кэрролла Алиса в стране чудес с языка оригинала на родной язык. Почему-то только сейчас открылась простая истина: у людей могут быть различные степени таланта. Никто без него не рождается, но не каждый может правильно определить и оценить его уровень, направление или достаточно развить. Некто, открывший новый стиль, направление, придумавший необычный сюжет или новую тему, вовсе не обязательно талантливо воплотит задуманное на бумаге, в кино, на сцене. Другой талант, в чьи руки попало первоначальное описание идеи, перерабатывает ее с вершины своего, дарования, и она начинает сверкать новыми гранями, которые были незаметны или незначительны. Ведь есть же спектакли, поставленые интереснее драматургического начала, фильмы, привлекающие миллионы зрителей, снятые по книгам, которые мало кто читал. Первенство всегда принадлежит автору, потому что он – творец!

Автору принадлежит право открытия. Первый ребенок всегда сильнее. Первая ночь любви открывает двери в будущее, она не повторится, но навсегда запомнится. Первый шаг, как правило, – самый трудный. К автору первому приходит известность. Гению принадлежит будущее, запоминается первый, оставляя о себе память.

Первая любовь и первая большая любовь – отличие всего в одном слове или это разница длиною в разочарование, разница длиною в разбитую жизнь? Как измерить расстояние, измеримо ли оно? Думает ли кто-то об этом? Каждый решает для себя сам…

Раздавшийся звонок заставил вздрогнуть, хотя я ожидала его. Встав у двери, я с замиранием сердца стала ждать визитера, которого хотела, и боялась увидеть. Услышав приближающиеся шаги, я приоткрыла дверь и первое, что увидела, большой букет прекрасных роз. В отличие от цветов недельной давности, которые оставались свежими и стояли в спальне, новый букет был белого цвета, но, кажется, еще прекраснее.

– Здравствуй, моя ласковая песня, мы полетим сегодня в сказку вместе, – прозвучало из-за букета, и тут же появилось сияющее лицо Доминика.

Неожиданное приветствие, раздавшееся из уст серьезного и успешного бизнесмена, несказанно удивило, но помогло снять напряженное состояние и расслабиться. Губы расплылись в улыбке:

– А ты, оказывается, не только романтик, но и поэт – что-то невероятное! Я буду называть тебя опять Нико, ты ведь не против, я знаю. Твое полное имя слишком длинное и официальное, – сказала я, принимая цветы и впуская гостя в дом.

Не успела, однако, входная дверь захлопнуться, как меня окутало теплое облако нежности, подогнув колени. Вначале я ощутила поцелуй на щеке: ну, здравствуй! Затем Доминик захватил губами мои губы и стал целовать, с ласковым напором впиваясь в них все сильнее. Я стояла спиной к стене, полностью прижатая его телом, и чувствовала нарастающее давление. Так меня никто не целовал. Это не был поцелуй потому что хочется, это было похоже на так я могу только с тобой. Собрав остатки здравого смысла и попытавшись отвоевать немного жизненного пространства, я произнесла с долей иронии, насколько позволяло бешено колотящееся сердце:

– Если ты продолжишь и дальше соблазнять меня в таком темпе, мы рискуем не попасть в чудесный парк, о котором ты всю неделю мечтал и который я хочу хотя бы увидеть.

– Чего только не сделаешь для любимой женщины! – тихо проговорил Доминик и громче добавил: – Где у тебя в доме вода? Не дай мне умереть, если не от любви, так от жажды. По дороге я пел песни, и у меня пересохло в горле.

– Так ты еще и певец? Список твоих талантов стремительно растет! – притворно удивилась я, помня об услышанных десять минут назад так называемых стихах, и, пройдя на кухню, вернулась к Доминику со стаканом воды.

– Я примерно такой же бездарный певец, как и поэт, – самокритично произнес он. – Мои стихи ты имела несчастье услышать, не исключено, что услышишь еще, но мое пение – ни-ког-да! Я пою только для себя, потому что в собственном лице нахожу внимательного и благодарного слушателя. Я отношусь к своим маленьким слабостям объективно: другим они не могут нравиться, но когда очень хочется, приходится давать волю недоразвитому таланту. Не будь так строга, – закончил он монолог, пряча руки за спину и своим видом изображая обиженного гения. Хотя голос звучал более или менее серьезно, глаза не в силах скрыть весело разыгравшихся чертиков.

– Хорошо, – сказала я с серьезной миной, – обещаю выслушивать твое устное творчество без критических замечаний. Я не являюсь исключением и в детстве, как и ты, писала такие же удивительно талантливые стихи. Пока не поздно, мне хотелось бы тоже кое в чем признаться, – посмотрела я ему в глаза: – Если ты меня после этого оставишь, обещаю перенести удар стойко, но ты должен знать и о моей тайной страсти. Хочешь услышать правду или предпочитаешь не знать ее?

Задав вопрос и продолжая смотреть в глаза, я изо всех сил старалась выглядеть серьезной. Начав с шутки, Доминик теперь не знал, как отнестись к последним словам. Все же любопытство пересилило.

– Слушаю тебя, говори, если это не больно, – как-то кисло произнес он с явно слышимым оттенком нервозности в голосе.

– Когда у меня хорошее настроение, я охотно слушаю песни, которые стали классикой. В такие минуты я не могу не петь и делаю это так же охотно, как и ты, хотя у меня совсем нет голоса. Поэтому, – закончила я со смехом, глядя на разгладившиеся на лбу Доминика морщины и вырвавшийся вслед за тем вздох облегчения, – пожалуйста, не проси меня никогда петь, я не сделаю этого даже под страхом смерти. А теперь я иду одеваться, подожди.