— Ты можешь напиться, — сказал юноша, убирая меч. — А потом уйдешь.

Каз попытался изобразить благодарность. Старик посеменил вперед, перепрыгивая через камни, пока не достиг берега. Юноша шел позади Каза, дыша тому в спину. Если они хотели заставить его почувствовать себя неуютно, то преуспели.

Старик подошел к большому ведру и схватил висевший сбоку черпак. Он зачерпнул воды и протянул Казу.

— Она чистая.

Каз быстро и незаметно понюхал воду, прежде чем поднести ее ко рту. Она была чистой, хотя и имела землистый привкус и слегка отдавала рыбой. Он все равно проглотил ее разом, а потом вытер губы тыльной стороной ладони. Мужчина зачерпнул для него еще воды, глядя на Каза как на идиота, когда тот опять выпил все до капли.

— Тебе бы стоило остаться в городе, — заметил мужчина.

— Олсовцы захватили город. — Каз протянул черпак старику. — Они могут нагрянуть и сюда, вам нужно быть осторожными.

Мужчина рассмеялся.

— Мы не конфликтуем с воинами Олсо.

Каз только пожал плечами.

— Спасибо за воду.

Мужчина указал в ту сторону, откуда пришел Каз.

— Королевский город находится в той стороне.

Каз не стал говорить, что не собирается назад в столицу, но пусть они думают, обратное.

— Остальные ведь не пойдут этой дорогой? — спросил тот, что моложе.

— В смысле?

Юноша ткнул в сторону джунглей.

— Я видел других. И все они двигались на юг.

Возможно, он видел, как отряды Леры направились к южным горам. Каз почувствовал прилив надежды. Если он сумеет их найти, то снова будет в безопасности. У него будет конь, меч и целая армия, чтобы вернуть себе замок.

— Я уверен, что они вас не побеспокоят, — сказал он, хотя понятия об этом не имел. Он еще раз поблагодарил мужчин и повернулся, чтобы уйти. Прямо перед ним стоял ребенок, девочка, и он резко остановился, слабо улыбнувшись ей. Она заткнула уши большими пальцами, высунула язык и скорчила ему гримасу. Она взвизгнула от восторга и побежала прочь, как будто ждала этого почти всю свою жизнь.

Каз бросил взгляд через плечо и снова зашагал вперед. Мужчины следили за ним глазами, рты их сжались в твердой линии. Он ускорил шаг, говоря себе, что это потому, что он надеялся найти солдат Леры, а не потому, что боялся двух незнакомых людей.

Он начал искать следы лошадей или что-нибудь еще, что указывало бы на то, что кто-то прошел этим путем. Тут и там он замечал следы ног, хотя это могли быть следы людей, с которыми он только что встретился. Но следы, похоже, вели на юг, и он пошел по ним.

Шорох позади почти вынудил его обернуться, но он вовремя спохватился. Он осторожно шагнул вперед, стараясь не напрягать плечи. Если кто-то наблюдает за ним, то пусть думают, что он знает об их присутствии.

Он оттолкнул ветку от своего лица, используя эту возможность бросить взгляд через плечо.

Что-то врезалось в него. Он упал на землю.

Юноша схватил его сзади за рубашку и рывком поставил на ноги.

Старик стоял перед ним, нацелив копье прямо в шею Каза. Он отвел копье назад, готовясь вонзить его прямо в принца.

Каз ухватился за руку, удерживающую его, используя ее как якорь, чтобы оторвать ноги от земли. Каз уперся ногами в грудь мужчины. Тот отшатнулся, споткнулся о лиану и ударился о землю.

Рука, державшая его, ослабла, когда он снова опустил ноги на землю. Каз поднял локоть и ударил им молодого человека в бок. Он охнул, и Каз вывернулся из его хватки.

Старик бросился на него с копьем, и Каз отскочил в сторону. Старик резко замахнулся копьем, и Каз быстро пригнулся. Он снова вскочил на ноги, схватившись за деревянную рукоятку копья, когда оно снова нацелилось ему в голову. Он выдернул его из рук мужчины.

Он сделал шаг назад и обеими руками вонзил острый наконечник копья в шею мужчины.

Падая, старик издал странный хриплый звук, и по его обнаженной груди потекла кровь.

Юноша исчез. Каз лихорадочно осмотрелся по сторонам и обнаружил юношу на поваленном дереве прямо позади Каза. Он держал меч наготове. Он прыгнул прежде, чем Каз успел отреагировать.

Каз метнулся в сторону, но меч таки успел рассечь больное плечо. Он споткнулся, почувствовав, как по руке потекла кровь.

Молодой человек схватил его за волосы, и Каз попытался вырваться, крича от боли, пронзившей череп. Он опустился на колени. Молодой человек встал перед ним. Каз почувствовал, как металл клинка коснулся его кожи, и крепко зажмурился.

Глава 28

На берегу реки ждали два воина и четыре лошади. Ирия и Кольдо поздоровались с ними, Эм же, держалась позади Арена и хорошенько рассмотрела их оружие и припасы. Оба воина были свежи и опрятны, особенно на фоне четырех путешественников. Их красно-белые мундиры радовали глаз, а лица не выглядели изможденными. У них обоих на поясах весели по мечу, и, вероятно, имелись один или два спрятанных где-то ножа.

— А это должно быть та самая знаменитая Эмелина Флорес, — сказал усатый воин, подходя к ней. — Меня зовут Мигель.

— Эм. — Она подбородком указала на друга. — Арен.

— Рад знакомству с вами обоими. — Он указал на своего приятеля-воина. — Это Франсиско. Я рад, что мы нашли тебя. Мы уже начали думать, что ты не придешь.

— Пришлось идти пешком, — сказала Ирия.

— Вы прямо из замка? — спешно спросила Эм. — Что там произошло?

Лица Мигеля и Франциско расплылись в улыбках.

— Замок наш, король мертв.

На нее одновременно обрушились чувства облегчения и ужаса.

— Остальные члены королевской семьи пропали без вести, — продолжил Мигель, и она чуть не рухнула на землю от облегчения. — Мы предполагаем, что они направляются в форт Викторра, так что на месте разберемся, как только туда приедем. Мы сообщили кое-кому из местных жителей, что за убийство любого члена королевской семьи полагается немалая награда.

Взгляд Ирии на мгновение метнулся к Эм, прежде чем она улыбнулась воинам.

— Великолепно. Может тогда в путь? Арен и Эм, вам придется ехать на одной лошади.

Из-за деревьев донеслось какое-то рычание. Оно определенно имело не звериное происхождение. Эм резко обернулась, ища источник шума.

Она услышала шорох и тяжелое дыхание, за которым последовал крик. Может быть, драка. Все замерли на месте. Она обхватила пальцами свой меч.

Голубая вспышка пронеслась перед ее глазами и исчезла из поля зрения. Она шагнула в сторону, вытянув шею, чтобы заглянуть за деревья.

Ее сердце замерло.

Это был Каз, стоявший на коленях с лезвием у горла. Человек с мечом решительно сжал губы, готовясь перерезать Казу шею.

Она двинулась еще до того, как поняла, что идет к нему, не обращая внимания на крики сзади.

Каз внезапно исчез из виду, и на какое-то ужасное мгновение ей показалось, что этот человек преуспел в убийстве ее принца. Но он откатился от лезвия и вскочил, двигаясь быстрее, чем она видела до этого. А она-то думала, что тогда в спарринге он полностью отдавался противостоянию ей.

Она перепрыгнула через лиану. Ее пальцы потели на рукояти меча. Каз навалился всем телом на юношу, сбив их обоих с ног.

Каз с трудом поднялся на ноги. У него был меч. Она резко остановилась в нескольких шагах от него, чтобы увидеть, как он вонзил меч в грудь молодого мужчины.

Он резко обернулся, все еще держа перед собой окровавленный меч. Их взгляды встретились.

Он был весь перепачкан грязью, а его штаны заляпаны чем-то очень похожим на кровь. Он был одет в синюю рубаху прислуги, застегнутую лишь наполовину. И та вся была перепачкана. Под глазами легли синяки. Он будто стал старше на три года, а не на три дня.

Его лицо исказилось, и она увидела, как сильно он ненавидит ее. Он ненавидел ее всем своим существом, ненавидел так сильно, как никогда ничего на свете.

Он бросился на нее, и она едва успела поднять меч, чтобы отразить его атаку. Звук удара их клинков эхом разнесся по лесу, и ее сердце забилось так быстро, что она почувствовала тошноту.