— Ну вообще-то ты сам за ней погнался.

— Каз, — сказал Гало с легким раздражением.

— В общем, я услышал твою просьбу, но ничего обещать не буду. Он медленно поднялся на ноги. Комната внезапно показалась ему слишком маленькой, как будто только что разговор об Эмелине заполнил все пространство вокруг него. — Пойду подышу свежим воздухом.

— Ты ведь знаешь, что сейчас не время покидать стены замка, верно?

— Знаю. Я погуляю в саду.

Гало понял намек: Каз хочет остаться один, поэтому не последовал за другом из комнаты. Коридоры и кухня были пусты, и он толкнул заднюю дверь, ведущую в сад.

Прохладный ночной воздух обдувал его лицо, и он глубоко вздохнул, шагая по траве. Он сел у подножия дерева, вытянув перед собой ноги. Не сочтут ли это странным, если он будет спать здесь, под звездами?

Он прислонился головой к стволу дерева, прислушиваясь к жужжанию сверчков и шуму ветра, колышущего листья вокруг. Ему было все равно, посчитают ли его поведение странным или нет. По крайней мере, здесь было достаточно воздуха. Даже Эмелина не могла заполнить это пространство.

Каза разбудил взрыв. Он распахнул глаза.

Вдалеке раздался второй взрыв.

Крики начались так внезапно, что его тело дернулось, а ноги заскользили по траве, когда он вскочил на ноги.

Зазвонил колокол.

Кто-то поднял тревогу, чтобы предупредить о нападении.

Каз бросился к задней двери, распахнул ее и помчался через кухню в прихожую.

— Каз? Каз! — Голос Гало эхом разнесся по замку, когда Каз пробежал через фойе. Коридоры внезапно наполнились светом, когда слуги бросились зажигать фонари.

— Я здесь! — крикнул Каз.

Шаги Гало застучали где-то наверху, и он появился на верхней ступеньке лестницы. Лицо его было мрачным. Он помчался вниз.

— Олсо нанесли удар с берега. Мы должны немедленно вытащить тебя отсюда.

Мимо Каза хаотично бегали прислуга и стражники. Его охватила паника. Они были совершенно не готовы к нападению. Эмелина отсутствовала всего два дня, а они еще не вызвали всех охотников из Валлоса и Руины. Многие стражники направлялись на юг, чтобы найти ее.

— Мы выйдем через черный ход, — сказал Гало, потянув его за руку.

Крики разорвали воздух, и Каз обернулся. Через фойе бежала его мать, рядом с ней бежал стражник. На ней был пурпурный халат, почти полностью расстегнутый, под которым была надета белая ночная сорочка.

— Я никуда не пойду без сына! — выкрикнула она.

— Я здесь! — Королева бросилась к принцу. Ее коса летела следом за хозяйкой.

— А теперь уходим, — велел Гало, толкая их в нужном направлении.

Мать схватила его за руку, и потянула его за собой. Каз бросил взгляд через плечо.

— А где же отец?

— Его охрана позаботится о нем, — твердо сказал Гало.

Краткую тишину нарушил звук бьющегося стекла нарушил, и Каз вздрогнул, пригнув голову, когда что-то пронеслось через окно.

Пламя вырвалось из предмета, и стражники закружились вокруг него, топча его ногами.

— Каз! — закричала его мать. Он вдруг понял, что ее рука выскользнула из его руки, и, повернувшись, увидел, что ее толкают и пихают в сторону кухни.

— Иди! — крикнул он. — Я сразу за тобой!

Где-то снаружи ударились мечи друг о друга, и Каз позволил Гало толкнуть себя в сторону кухни. Он увидел, как голова его матери исчезла за углом, и только мгновение спустя толпа людей в белом и красном ворвалась в двери.

Воины Олсо.

Каз чуть попятился назад, а потом, развернулся и побежал вместе с Гало. Еще один пылающий шар влетел в окно, и Каз упал на пол, закрыв голову руками. Гало опустился на колени рядом с ним, используя свое тело, чтобы защитить принца.

Каз почувствовал жар пламени, когда шар ударил совсем рядом с ним. Он нырнул в сторону, выпрямился и увидел, что у Гало горит левая рука.

Гало сорвал с себя мундир и затоптал огонь.

Каз почувствовал чью-то руку на своем плече и, обернувшись, увидел рядом с собой отца. Он с трудом подавил желание обнять отца за шею, как будто ему снова было пять лет.

Отец протянул Казу меч. Он был тяжелее привычного тренировочного, и красная полоса вокруг рукояти выдавала в нем меч для битв. Настоящих битв. Лезвие его было испачкано кровью.

Каз поспешил за королем. Оглянувшись через плечо, он и увидев, что из кухни высыпают воины Олсо. Крики эхом разносились по залам, и он мог только молиться, чтобы его мать выбралась из замка, и воины не заметили тайного прохода.

Гало поднял меч, когда два воина бросились на него.

— Вперед! — крикнул он через плечо.

Каз побежал за отцом, едва не врезавшись в него, когда тот резко остановился, когда они завернули за угол. Перед ними стояли три воина. Свет мелькнул на их лицах, и Каз вздрогнул, узнав одного из них. Бенито. Брови воина были сведены вместе, а губы скривились, когда он бросился на них.

— Сюда! — еще один воин закричал в коридоре, бросаясь на короля. — Я нашел короля с принцем!

Каз поднял меч и отпрыгнул назад, когда Бенито замахнулся на него. Лезвие едва не задело его шею, и он с ужасом понял, что воинам было приказано убить их. Их не поймают и никуда не приведут для переговоров.

Его конечности вибрировали от удушающего страха, и когда он взмахнул мечом, то даже сдавленно зарычал от усилия, которое пришлось приложить. Меч Бенито встретился с его мечом.

Краем глаза Каз увидел, как один из воинов упал, а его отец нанес удар другому. Он отступил в сторону, когда Бенито бросился на него. Воин потерял равновесие и, спотыкаясь, полетел вперед. Каз быстро повернулся и ударил ботинком по ногам Бенито. Воин упал на колени и стал карабкаться по камню. Каз вонзил свой клинок в грудь Бенито.

Воин издал ужасный булькающий звук, меч выскользнул из его живота, когда он упал на землю. Кровь капала с металла, и Каз попытался стряхнуть ее, чувствуя, как желудок подступает к горлу. Ему удалось лишь забрызгать кровью голубую стену.

Чья-то рука схватила его за руку, и он подпрыгнул, едва не ударив короля мечом, когда тот резко обернулся. Двое других воинов лежали мертвыми на земле, и отец одобрительно взглянул на Бенито.

Кто-то рядом закричал, и отец потянул его за руку. Когда они бежали по коридору, Казу пришлось перепрыгнуть через мертвое тело. Его дыхание стало прерывистым от паники, и он переложил меч в левую руку, вытирая потную ладонь о штаны.

Пламя лизнуло стены в дальнем конце коридора, и его отец повернулся, толкая дверь в гостиную.

— Окно, — сказал он, жестом предлагая идти сыну первым.

Каз вбежал в темную комнату, подошел к большому окну, отодвинул щеколду и распахнул его. Порыв задымленного воздуха ударил ему в лицо.

— Куда они делись? — выкрикнул чей-то голос.

Он резко обернулся и увидел, что в комнату вбежал воин и набросился на короля. Но тот был готов, он поднял меч.

— Уходи! — выкрикнул он сыну.

Каз проигнорировал призыв отца, вместо этого бросившись на воина. У него перед глазами промелькнул кинжал, который воин держал в левой руке, и он открыл рот, чтобы предостеречь отца.

Воин вонзил нож в грудь короля.

Король ахнул, и его меч со звоном упал на пол. Воин резко вынул кинжал из тела. Король опрокинулся, с глухим стуком ударившись об пол.

Каз замер. Красная краска растеклась по рубашке отца, но Каз был уверен, что он не умрет. Он просто не мог умереть.

Воин метнулся к Казу, и его мозг мгновенно переключился на действие. Он рванулся вперед, удивив воина, и его клинок тут же задел руку мужчины. Тот отпрыгнул в сторону, а затем вновь рванулся к Казу.

Каз блокировал его атаку, сделав два быстрых шага назад и метнувшись вокруг воина. Он вонзил свой клинок прямо в бок мужчины. Воин ахнул, когда Каз выдернул лезвие из его плоти.

Он полоснул лезвием по шее воина.

Каз отвернулся, когда тот упал. Король лежал на полу, распростершись на спине, и его белая рубашка полностью пропиталась красным.

Каз упал на колени. Тело короля было холодным и его трясло. Сможет ли он вытащить отца через окно? Может быть, Каз сумеет запрокинуть его себе на спину?