– Проснись! – кричал еще долго таракан в ухо своему спасителю. – У нас коня угнали. Проснись!

– Коварная цыганка! – вскрикнул француз, очнувшись. – Нам ее не догнать, и мы остались ни с чем!

– Неужели ни с чем?

– Только с кольцом и деньгами, – Дидье запустил свои руки в карманы. – Удивительно, что она их не взяла.

Горе-путешественники отправились в путь по лесной дороге пешком. Вокруг ни души. Глухой лес. Кричи – не услышат.

– Мне она с самого начала не понравилась, но я молчал, Дидье, не хотелось тебя расстраивать.

– Леон, это уже не важно. Надо продолжать идти вперед. Нельзя доверять незнакомым, тем более женщинам, но уже поздно причитать.

– Смотри, кто к нам несется! – завизжал таракан.

– Это наш гнедой? – заблестели от счастья глаза Дидье. – Поверить не могу.

– Да, я его уже по запаху определил, – стал хвастать Леон. – Ведь ветер дует в нашу сторону.

Радости не было предела у обоих. Слуга сам вернулся к своему хозяину. Дидье стал гладить и обнимать полюбившееся ему животное. Леон смотрел на них и смеялся, ведь не все было потеряно на их нелегком и еще долгом пути.

– А где Лала, дружок? – вспомнил про цыганку француз.

Конь зафыркал и стал мотать головой.

– Что случилось?

Конь развернулся в ту сторону, откуда примчался. Дидье догадался, что нужно было сесть в седло и довериться четвероногому другу.

Скакать долго не пришлось. Перед поворотом направо конь сам сбавил темп. Дидье крепко держался в седле, но гнать вперед не стал. Чуть дальше показался камень по пояс человеку. За ним лежала Лала. Конь остановился и тяжело выдохнул воздух из горячих ноздрей.

Красивые глаза цыганки загадочно смотрели в небо, улыбка навсегда застыла на ее лице. Француз припал к ее груди и не услышал сердца стук. Она разбила голову о камень. Несчастный случай заставил горько плакать нашего Дидье.

– Куда ты гнала лошадь? – причитал француз. – Зачем спешила?

– Дидье, оставь ее. Нам нужно ехать, а то опять окажемся в беде.

Предчувствие не подводило насекомое ни разу, но человек словно не хотел его слушать и дал волю своим эмоциям.

– Леон, ты сам слышал, как волки воют по ночам в этом лесу. Они съедят ее.

Не переставая плакать, Дидье копал могилу той, которую казалось полюбил, к кому привык за малую крупицу времени, но потерял. Да, она его обманула. Да, она его обокрала. Но он готов был все простить.

Тем временем два кавалериста проезжали мимо парня, убитого горем. Они остановили коней, спустились на землю и подошли к Дидье.

– Что случилось, парень? – спросил первый солдат.

– Несчастный случай, – Дидье указал на камень рядом. – Лала разбила свою голову об него.

– Сама или ты ей помог? – спросил с недоверием второй солдат.

Дидье посмотрел на своего коня. Тот в ответ забил копытом.

– Сама. Эта цыганка угнала моего коня. Может, он сбросил ее с себя.

Его конь замотал головой по сторонам, отрицая мысль своего хозяина. Лошади солдат обратили на это внимание и попытались вникнуть в разговор людей, раз речь зашла о причастности животного к трагедии.

– Может, она не удержалась в седле, – продолжил Дидье.

Гнедой скакун зафыркал, словно согласился с этой версией. Вороные лошади зафыркали тоже в знак солидарности, мол, если воровка упала сама, то конь не виноват, тем более его хозяин…

– Мишель, – обратился первый кавалерист ко второму. – Я думаю, что парень лжет.

– Сейчас мы узнаем, Антуан, – ответил он своему товарищу и снял ружье с плеча.

– Можешь стрелять, – удивил своей смелостью парень. – Вот только девушку уже не оживить.

– Мишель, опусти ружье, передумал Антуан, зевая на ходу. – Мы свяжем парня и сдадим его властям. Пусть они сами с ним разбираются.

– А что с погибшей делать будем? – Мишель сочувственно посмотрел на Лалу.

– Положим ее в седло лошади этого парня. Ему придется пешком идти до города с нами. У него будет много времени, чтобы вспомнить: убил он ее или нет.

Такой расклад Дидье явно не понравился. Он мог бежать, надеясь, что его не подстрелят, но ситуация внезапно изменилась – из леса вышел волк.

Все три, не привязанные ни к чему, лошади, увидев хищника, разбежались в разные стороны. Еще бы! Он был своим размером больше их.

– Это же зверь из Жеводана! – встрепенулся Антуан, схватив ружье. – Пришла его расплата!

– Нет, тот был рыжим, а этот – черный, – возразил Мишель и выстрелил первым зверю в шею.

Пока Дидье удивлялся храбрости солдат, волк бросился на стрелка.

– Надо было в глаз стрелять! – пробормотал Антуан, целясь в волка. – Один ему еще до нас подбили. А со слепым нам будет легче справиться.

Черный исполин повалил Мишеля на спину и попытался перегрызть ему шею. Солдат крепко держал на вытянутых руках свое ружье, защищая себя от укусов.

Пасть зверя была занята оружием Мишеля. Оно еще больше вызывало агрессию у хищника.

Бах! – выстрелил в ухо зверю Антуан. – Черт, немного не хватило!

Дидье тоже не растерялся и стал бросал камни в черного волка. Зверь не мог дотянуться до шеи Мишеля, и тогда он начал кусать ноги своей жертвы.

Чтобы не перезаряжать ружье после выстрела, Антуан мог воспользоваться седельными пистолетами, да только лошади разбежались. Не теряя времени, первый кавалерист выхватил шпагу из ножен и бросился с криком в атаку.

Лишить хищника последнего глаза ему не удалось, лишь ранить второе ухо и морду. Волк и на него накинулся, поцарапав Антуану руки. Однако, от укола шпагой в грудь, лютый зверь упал на кавалериста, едва не раздавив. Лежал он не долго. Раненый шпагой волк поднялся и побежал в глубины леса.

– Эй, парень, что стоишь! – крикнул Антуан. – Добей этого дьявола!

Дидье смотрел в лес и не верил глазам. Как такое вообще могло быть! Кому скажи – не поверят.

– Возьми мою шпагу, – Антуан продолжал кричать лежа на спине с дрожащими руками от укусов.

Дидье не решался к нему подходить. Его смутил окровавленный клинок. Парень с детства не любил кровь, поэтому он не долго проработал в лавке мясника. Для него проще было убить рыбу, но не теплокровное. Таким был Дидье.

– Зверь залижет свои раны и продолжить убивать людей, – заявил Мишель, пытаясь встать на раненые ноги. – Теперь я верю, что ты не убивал цыганку, но тебе придется убить чертового волка.

Дидье все-таки взял шпагу Антуана и отправился в лес по кровавым следам лесного дьявола. Долго идти не пришлось.

Одноглазый хищник выбился из сил, упал на солнечной поляне и стал хрипеть. Вокруг слетелось воронье. Откуда они знали, что именно здесь прекратится жизнь того, кто сам лишал жизней не раз?! Может, поэтому они и живут 300 лет, зная все наперед. По крайней мере, так говорят.

На зеленый ковер вышел со шпагой Дидье, обошел зверя кругом и посмотрел в его глаз. Что он увидел в нем? Жизнь или смерть? Дидье не дрогнул – облегчил зверю предсмертные страдания…

Пока парень возвращался к дороге, Мишель обработал и перевязал раны себе и Антуану. Эти двое многое прошли и повидали немало. Им нечего было делить, только женщин. Из-за них они дрались, но в конце концов поняли, что ни одна из них не стоит того, чтобы потерять друга.

– Она – красавица, – признался Мишель, обкладывая камнями цыганку в неглубокой яме. – Жаль, что мы с ней не познакомились.

– Зачем вы так делаете? – обратился парень к солдатам.

– Как тебя зовут? – ответил вопросом на вопрос кавалерист с перебинтованными ногами.

– Дидье.

– Послушай, Дидье, если бы мы просто присыпали эту девушку землей, то голодные звери легко бы раскопали ее, и тогда не была бы земля ей пухом…

– Спасибо, Мишель. Я все понял.

– Дидье, а ты выполнил нашу просьбу? – спросил Антуан подозрительно посмотрев на клинок своей шпаги.

– Да, и в доказательство я прихватил это, – парень вытащил из кармана сверток и развернул на глазах у солдат.

– Герой, – в один голос ответили ему вояки.

– Пришлось повозиться, – засмущался Дидье.