Дидье открыл глаза и увидел комочек с усиками у себя на кончике носа. Он смахнул таракана с носа, но тот крепко вцепился в руку и не собирался убегать.

– Ты кто? – удивился парень.

– Я – Леон. Живу у тебя дома. Я хочу посмотреть какую ты найдешь себе невесту.

– О-о-о! Да, ты смельчак! Пожалуй, я оставлю тебя в живых.

– Тоже мне одолжение! Да, я таких, как ты…

Тут уже стало смешно коню, наблюдавшему за диалогом своего хозяина и бесстрашного таракана. Он заржал как конь. Хотя, он и есть конь…

Дидье, конечно, напоил коня и отправился дальше. Над головой мечтателя летели облака. Ветер гнал их словно корабли по морю.

– Вот бы на них оказаться! – сорвалось с уст размечтавшегося парня.

– Зачем? – Леон тоже смотрел наверх в это время, но оказаться на белых барашках голубого неба даже не думал.

– На облаках быстрее, чем на любом коне, – пояснил Дидье.

Четвероногий красавец остановился. Обиделся, наверное.

– Когда умрем, на них и попадем, – сказал, как отрезал Леон.

Глаза Дидье округлились от удивления. Откуда тараканы знают, что будет после смерти?

Теперь уже конь посмотрел на облака и рванул, что есть мочи. Дидье с трудом удерживался в седле.

– Прости меня! – начал извиняться хозяин перед своим слугой. – Я не хотел тебя обидеть. Постой, не гони!

Тот не хотел слышать и летел вперед как угорелый.

– Мы сейчас разобьемся! – завопил уже Леон. – И тогда действительно окажемся на небе.

Гнедой скакун услышал и сбавил темп.

– А конь то с характером, – пропищал таракан.

– Я заметил, – согласился Дидье.

Четвероногий друг зафыркал. Его начали понимать, а когда осознали, что его обидели, то попросили у него прощения. Видимо, для него это было важно. Этот конь знал себе цену.

В прохладных сумерках показалась темная полоса на горизонте. Впереди был лес. Он приближался с каждым шагом. Что он в себе таил? Напрашивался очередной вопрос – переночевать в нем или на его окраине.

– Дидье, давай не будем рисковать, – ответил таракан, читая мысли большого спутника. – Проедем его днем.

– Тебе страшно, Леон?

– Нет! – продемонстрировал в себе храбрость таракан, одним словом.

Уже стемнело. Из глубины леса послышался вой. Волки завыли на луну. Она висела головкой сыра, разрезанной пополам. У Дидье заурчал живот от такой картины.

– Может, костер разожжем? – задрожал таракан.

– Боишься замерзнуть? – рассмеялся Дидье.

Его смех подхватил конь. Леон не любил, когда его высмеивают или хохочут над ним.

– Боюсь, что нашего коня сожрут…

Скакун замотал головой. Было уже не смешно, по крайней мере для него. Дидье спустился с седла и стал собирать хворост, оглядываясь по сторонам. Хорошо, что мать дала ему огниво.

– Ну вот, получилось! – воскликнул Леон при виде огня. – Наш конь останется в живых.

Тот закивал головой, понимая, о ком идет речь, и словно благодарил за заботу о нем. Он уснул стоя. Лошади редко ложатся.

Часть 2

Ночь пролетела быстро. Еще не потухли угли в костре, а песни птиц уже пробуждали лес. Где-то неподалеку журчал лесной ручей. С утра хотелось пить, и Дидье поспешил на шум воды. На свою голову Леон отправился с ним, найдя удобное местечко в отвороте сапога.

Дидье умылся, вдоволь напился и начал пополнять запасы воды в бурдюки. Леон жадно припал к ручью, забыв про осторожность. Кто знал, что рядом сидит очень голодная лягушка!

Если бы таракан отскочил вовремя, то земноводное создание не проглотило бы Леона. К его счастью, Дидье успел схватить лягушку и надавить на нее. Та выплюнула свое лакомство и стала вопить.

– Отпусти меня! Я сделаю тебе подарок.

– Какой? – слегка ослабил свою руку Дидье.

– Кольцо, – захрипела лягушка.

– Что?

– Золотое кольцо с бриллиантом. Ты глухой что ли?

– Зачем оно мне, глупое создание?

– Сам ты глупец. Подаришь его любимой девушке.

– Отпусти ее, Дидье, – вмешался таракан, откашливаясь после пасти лягушки. – Кольцо нам не помешает. Не с пустыми же руками в Китай ехать!

Парень призадумался, но лягушку не отпустил. Он посмотрел на Леона, потом опять на нее. Она чуть не лишила жизни его спутника, но тот сменил гнев на милость. Дидье было не понятно, как таракан мог заступаться за лягушку и сохранять здравый смысл после случившегося.

– Хорошо, – согласился француз. – Давай свое кольцо.

– У меня его нет, – призналась она.

Тогда Дидье опять надавил на нее. Ему явно не понравилось то, что лягушка стала юлить.

– Это кольцо проглотила форель. Я выманю ее из озера. Тебе нужно ее схватить, и ты спасешь меня и многих, кто от нее пострадал и еще пострадает.

– Какая хитрая лягушка! – подметил таракан. – А вдруг ты нас обманываешь?

– Поверьте мне, эта форель сама всем хвасталась, что обладает дорогим кольцом. Уже много лет оно находится в ее желудке.

Земноводное не обмануло. Оно выманило ту самую форель. Дидье поймал огромную рыбу, вскрыл ее, получил свой приз и приготовил кушанье. У лягушек тоже был праздник. Они избавились от заклятого врага.

Веселый и довольный француз ехал на своем коне по дороге через лес. Дорога временами петляла и было неизвестно, что ожидает путников за очередным поворотом. Так неожиданно Дидье увидел молодую цыганку, которая шла в том же направлении горько плача, проклиная весь белый свет.

Парень подъехал к девушке ближе. Она услышала, что кто-то у нее за спиной, однако не обернулась.

– Девушка, как вас зовут? – обратился парень к незнакомке в красном платье, красивом, но потрепанном.

– Лала, – улыбнулась она, вытирая слезы.

– Почему вы плакали, Лала? Вас кто-то обидел?

Она остановилась, осмотрела Дидье с головы до ног и пошла дальше.

– Я от табора отстала. У нас семеро одного не ждут. Иду теперь одна, уставшая и голодная.

– Меня зовут Дидье, – высокий француз грациозно выпрыгнул из седла и пошел пешком с цыганкой бок о бок.

– От вас пахнет костром, – заметила она.

– Это плохо? – понюхал он свою одежду.

– Нет, – она остановилась и закрыла глаза. – Я помню, как мы жгли костры и в углях пекли картофель. Он такой вкусный!

– Я ночевал у костра, а утром запекал на нем рыбу. Если хотите, то могу вас угостить.

Дидье напоил красавицу водой, накормил рыбой и рассказал о своем пути. Лала посмотрела на его карту. До ближайшего города ей нужно было еще долго идти пешком.

– Дидье, подари мне своего коня, а я тебе погадаю, – предложила цыганка.

– Ого! – прогремел его голос в ответ. – Не велика ли плата, красавица?

– Ну я же не кольцо с бриллиантом у тебя прошу, а коня. Тем более, что оно мне не подойдет. Болтаться на пальцах будет…

– Как ты узнала про него? – Дидье открыл рот от удивления.

– Я – цыганка, – ответила хозяйка карих глаз.

– И это все, что ты можешь сказать? – с сомнением спросил Дидье.

– Нет, не все. Кольцо – это королевский подарок. Одна особа была в этих краях. Когда она мыла руки в озере, колечко соскользнуло с ее пальца. Форель, которой ты меня накормил, проглотила подарок короля и хранила его в себе много лет.

Если бы она сказала, что злые люди пытались утопить эту девушку, Дидье бы это насторожило. Его бы напугал и тот факт, что девушка исчезла без следа, когда ее топили, как сквозь землю провалилась, но она была не на земле в тот момент, а в воде.

– Интересная история.

– Дидье, твоя история будет еще интереснее и больше – Лала взяла своими тонкими пальцами руки француза и стала всматриваться в черточки на его ладонях.

Ее голос был таким мелодичным, что никто ее не перебивал. Даже конь развесил уши.

– Твой путь очень длинный, – продолжала она. – Ты достигнешь своей цели быстрее, чем думаешь, но не на гнедом красавце. Твои руки станут золотыми, а слова мудрыми.

Своими речами Лала усыпила Дидье, спокойно села в седло и отправилась дальше. Он же летал в облаках, смотрел на свои руки, покрытые золотом, и говорил умные вещи. Только на Леона гипноз цыганки не подействовал.