— Кто ты, Такеши Ковач? Где твой ориентир, твой дом? Куда ушло всё то, во что ты верил? Все, кого ты когда-либо любил, умерли или остались где-то там, за горизонтом досягаемости, и всем им ты принёс лишь боль и страдания. Так зачем же ты всё ещё живёшь? — образ Рейлин растаял в спёртом воздухе наркопритона.
Прошло три года с того момента, как он, покинув Бей-сити, обзавёлся новым телом и отправился на поиски Куэлл. Где он только ни был за это время! Порой ему казалось, что с тех пор прошло уже лет десять. Такими далёкими и смутными были воспоминания обо всём, что тогда произошло, и, в то же время, такой сильной болью всё ещё отдавалась в голове память о Рей и её предательстве. И все эти три года в его мыслях она неотступно следовала за ним по пятам, пока он шёл по её ускользающему следу, в надежде по крупицам восстановить цепь произошедших за последние двести с лишним лет, событий. Найти место, где была спрятана Куэлл.
За эти три года ему пришлось сменить порядка пяти оболочек. Раз десять обрасти группой доверенных и ничего не подозревающих о его истинных мотивах лиц, чьи тела были обречены превратиться в пушечное мясо. И всё это было сделано лишь для того, чтобы, в конце концов, снова вернуться сюда, в Бей-сити. По иронии судьбы, а точнее -
по хитрому замыслу Рейлин, её запутанный, устланный горой трупов след снова привёл его в этот долбанный город. В эту гнойную смердящую язву на теле Земли.
Такеши нашёл то, что искал. След привёл его в грязный подвал одного из многочисленных борделей, к ржавому сейфу, замок с которого он снёс одним ударом ноги. И что же он там обнаружил?..
Ядовитые испарения какой-то весьма популярной среди здешних низов дури проникли Такеши в лёгкие, обжигая и разъедая их, но он только рассмеялся болезненным горьким смехом, вспоминая, как громко смеялась бесплотная Рейлин за его спиной, когда он вытащил из сейфа сгоревший стек Куэлл и небольшую записку: «Лоскутный человек существует, Так. Это мы с тобой. Две половины единого целого. Все остальные — лишь куски нашей плоти. Пойми это. С любовью, Рей».
Сколько дней он уже валялся в этом воняющем мочой и дерьмом притоне, Такеши не помнил. Последняя оболочка была совсем никудышная. Он приобрёл её у какого-то чёрного дилера в Мумбае — конечном пункте, куда завели его следы Рейлин месяц назад, где и стало ясно, что ему нужно возвращаться в Бей-Сити. Бывший хозяин этого никчёмного, сожранного наркотическими препаратами, тела, коротал когда-то свои дни в похожем притоне.
— Это конец, Так, — сказала Рейлин, чьё лицо снова показалось в кислотной дымке, висящей под низким, покрытым густым слоем плесени, потолком. — Ты дошёл до края. Здесь должен окончиться твой путь.
— Наверное, ты права, — прошептал Такеши, запрокидывая голову на грязный, свёрнутый в рулон полосатый матрац у стены, и прикрыл глаза, которые едва ли различали уже хоть что-то вокруг.
В следующий момент до его слуха донеслись отдалённые выстрелы и крики. На самом деле прозвучали они совсем близко, но наркотик снижал восприимчивость всех его чувств.
— Полиция Бей-сити! — раздался женский голос. — Никому не двигаться!
Такеши и не пытался. Он просто лежал, не без усилий снова приоткрыв глаза. Помутнённым взглядом он наблюдал, как потоки ворвавшегося в помещение свежего воздуха начали разгонять клубы кислотного тумана.
Появились фигуры полицейских. Держа пушки наготове, они осматривали помещение. Из соседних комнат, как тараканы, повалили работники этого достопочтенного заведения и их гости — те из них, кто ещё был в состоянии стоять на ногах. Снова раздались выстрелы. Одна дамочка-полицейская снесла башку какому-то толстяку, решившему оказать ей сопротивление.
— Бросить оружие! — крикнула она остальным. — Все на пол!
Голос её показался Такеши смутно знакомым, но он едва ли мог идентифицировать его в таком состоянии. Однако губы его почему-то расплылись в улыбке.
— Мы их накрыли, — отрапортовал тот же голос, прозвучав через минуту совсем рядом с Такеши: — Что у нас тут?
— Этот кусок биомусора почти в отключке, — ответил ей другой, мужской голос, и Такеши почувствовал, как полицейский слабо пнул его сапогом в бок.
Женщина склонилась над ним. Строгий взгляд, плотно сжатые губы, высокие скулы… Лицо её скривилось от отвращения. Это лицо было ему знакомо, иногда оно являлось ему во снах.
— Забираем его и остальных, — скомандовала она. — Разберёмся с ними в участке.
— Кристин? — выдохнул Такеши, уже чувствуя приближение черноты, которая вот-вот должна была его поглотить.
— Детектив Ортега, сэр, — губы её нервно дрогнули. — А как ваше имя? Мы знакомы?
— Как твоя бионическая рука? — усмехнулся он, еле ворочая языком. — Не заржавела за эти три года?
Последним, что он видел, было то, как расширились от удивления её глаза.
— Ковач? — выдохнула Кристин, и это было последнее, что он слышал, перед тем, как липкая, всепоглощающая тьма засосала его.
***
Такеши открыл глаза. Как и всегда после пробуждения в новом теле — мышцы ломило, а во рту и лёгких ощущался приторный привкус пластика. Девушка, которая осуществила его переход, обвела его лицо флегматичным взглядом.
— Детектив Ортега ждёт вас, мистер Ковач. Вот ваша одежда, — она покинула комнату, оставляя Такеши одного.
Ухватившись мускулистой рукой за край стола, Такеши сел. Он вытянул обе руки вперёд и оглядел их. Это тело явно было лучше предыдущего: сильное, крепкое, наверняка принадлежало какому-нибудь спецназовцу. Несколько раз он вздохнул полной грудью, ощущая невыносимое желание курить. Очередной курильщик. Как же он их ненавидел.
Проведя левой рукой по груди, он почувствовал, что она испещрена шрамами. Самый большой шрам был справа. Он начинался от самого плеча. Такеши подумал, что когда-то у него уже был такой шрам, и эта мысль сковала его сознание судорогой.
Такеши прижал подбородок к шее, во все глаза уставившись на этот шрам. Сомнений быть не могло — это был именно он! Соскочив с холодного металлического стола, он бросился к небольшому зеркалу, висящему в дальнем конце комнаты.
— Райкер, чтоб тебя! — выдохнул Такеши, проводя пальцами по своему подбородку. — Какого чёрта тут происходит?
Дыхание у него сбилось: всё повторялось вновь. Совсем забыв про одежду, Такеши распахнул дверь соседней комнаты, в которой его должна была ждать Кристин.
— Что за дерьмо! — взревел он с порога. Посреди небольшой серой комнаты, на единственном стуле, сидела она. — Почему я снова в этом блядском теле твоего долбанного парня?
На лице Кристин отразилось смятение и некоторая доля смущения. Она поёжилась.
— Я тоже рада тебя видеть, Ковач, — произнесла Ортега, и ее губы тронула лёгкая улыбка.
— Какого хрена, я тебя спрашиваю? — Такеши уставился на неё жестким взглядом.
— Он мне больше не парень, если хочешь знать, — ответила она, опуская глаза.
— Да мне абсолютно безразлично, кто он тебе! — рявкнул Ковач. — Я спрашиваю, почему я сейчас снова в этом сраном теле?
— Потому что тело того обдолбанного индуса, в котором я тебя вчера нашла, умерло этой ночью! — воскликнула Кристин, вскакивая со стула. Лицо её покраснело, и она уставилась на Такеши не менее суровым взглядом. — Мне не оставалось ничего, кроме как снова поместить тебя в тело Райкера! Ты вообще-то должен быть мне благодарен! Я нарушила очень много правил ради этого! В ином случае тебя бы переместили в тело сорокалетней проститутки — оно сейчас единственное, что есть в свободном доступе.
— Могла бы не стараться, — выплюнул Такеши. — Я всё равно не собирался возвращаться. Надеюсь, мне предъявят обвинения и погрузят в анабиоз до конца жизни этой чёртовой планеты.
— Какие обвинения? — мотнула головой Кристин. — Если ты что-то и нарушил за эти три года, то весьма неплохо замёл следы. По нашим данным, о тебе нет никакой информации. Где ты, блядь, был всё это время, вообще?
— А какого это хрена он - больше не твой парень, а? — парировал тот, желая сменить тему. — Я же отдал ему тело! Его оправдали, всё было прекрасно, разве нет?
