— Друзья, сегодня великий день, — начинает он, растягивая губы в устрашающей улыбке. — Сегодня нас покинул директор Хогвартса Альбус Дамблдор.

— Да, повелитель, — пронесся нестройный хор смешков с разных концов стола.

— Мы назначим нового директора и наконец-то сможем навести порядок в этой школе! Мы покажем всем этим жалким грязнокровкам их место в волшебном мире! — в его голосе отчетливо прослеживается самодовольство.

У Драко холодеют руки. Одному Мерлину известно, что этот псих мог придумать в качестве наказания грязнокровкам. Если учесть, какие ужасы Драко доводилось наблюдать в своем собственном доме по его указке, он абсолютно уверен, что в школе к концу года не останется не одного ученика с так называемой грязной кровью.

— Драко, мой мальчик, я наслышан о твоих успехах сегодня с Исчезательным шкафом — ты успешно провернул трюк с появлением наших друзей в школе, — Темный Лорд смотрит на него в упор, — но мне не совсем понятно, почему ты не выполнил мое главное поручение?

— Мой Лорд, это моя вина, — раздается голос Снейпа. — Не удержался, услышав мольбы старика не убивать его. Можно сказать, что моя палочка опередила мои мысли.

Со всех концов стола слышится одобрительный смех Пожирателей. Драко максимально быстро выставил свой щит окклюменции на случай, если Темный Лорд захочет удостовериться в словах Снейпа. Хоть в чем-то присутствие безумной тетки было полезным — он стал филигранно закрывать свои мысли от окружающих.

— Северус, это неожиданное, но похвальное решение, — расплывается в довольной улыбке Темный Лорд. — Уверен, что юному Драко еще представится шанс показать нам свои умения.

— Да, мой Лорд, — в горле болезненно сухо, и Драко отчаянно хочет пить.

До самого конца собрания он думал о том, что после всего этого вернется в комнату матери, они достанут томик ее любимых стихов, домовик сделает им чай и этот день потеряется в успокаивающем голосе Нарциссы, как в детстве.

Северус, проходя мимо, крепко сжимает его плечо в успокаивающем жесте, затем широкими шагами направляется к выходу. Драко оглядывает столовую: он остался наедине с Темным Лордом — видимо, он так глубоко погрузился в размышления, что не заметил, как собрание закончилось.

— Подойди ближе, мой мальчик, — Темный Лорд мягко гладит по голове свою змею, которая свернулась кольцами на лакированном обеденном столе, в упор глядя на юношу.

Драко шумно сглатывает и медленно выбирается из-за стола. Он подходит на расстояние полутора метров и чувствует, как липкий страх пробежал по позвоночнику, он знает, что его ждет, и закрывает глаза.

— Круцио, — взмах палочкой почти ленивый, но Драко тут же падает на колени. Боль накрывает волнами, ни на секунду не прекращаясь. Она окутывает, словно он глубоко под водой, а воздух вот-вот кончится.

Хоть и сосредоточиться в такие моменты было очень сложно, Драко старался вспоминать голубые глаза матери, но в этот раз заклятие было таким сильным, что уже через несколько секунд его поглотила спасительная темнота. Он очнулся, почувствовав, как его тянут за рукав рубашки.

— Драко, — голос матери был тихим, — сынок, тебе нужно встать.

С трудом сфокусировав на ее лице взгляд, Драко пытается проанализировать свое собственное состояние. В этот раз ублюдок неплохо постарался: голова кружится, а все кости в теле напоминают желе. Он чувствует влагу на губах — из носа снова идет кровь. Нарцисса щелкает пальцами, и перед ними появляется домовик.

— Хозяйка Нарцисса, что Миппи может для вас сделать? — эльф мелко дрожит всем телом, судорожно прислушиваясь к звукам из коридора, гости хозяев были недружелюбны к домовикам и частенько их наказывали.

— Миппи, трансгрессируй Драко в его комнату, он не может встать, — Нарцисса украдкой вытирает слезы в уголках глаз и следит за тем, как сын исчезает с Миппи.

Она почти вбегает в комнату Драко, который уже был заботливо уложен в постель и укрыт пушистым одеялом. На тумбочке стоит пустой флакон зелья сна без сновидений. Да, именно это сейчас нужно ее измученному сыну — забыться глубоким сном и не просыпаться с криками в ночи. Кошмары начали мучать его с самого первого дня, как Пожиратели оккупировали их дом, поэтому приходится постоянно ставить заглушающее заклинание, чтобы крики сына не стали поводом для придирок от их навязчивых гостей.

Драко, ее светлый ангел, такой юный, но уже взвалил на свои плечи эту неподъемную ношу. Как хочется помочь ему, забрать всю его боль себе, лишь бы больше не видеть своего сына без сознания от очередного темного заклятия, лишь бы больше не слышать его криков ночью, лишь бы снова увидеть его счастливую улыбку, лишь бы снова вспомнить, что они семья.

Нарцисса мягко приглаживает прядь волос, упавшую Драко на глаза, целует его в лоб и покидает комнату.

========== Глава 4 ==========

Крис смотрел на своего друга и не говорил ни слова. Он знал, как тяжело Драко даются воспоминания, в которых присутствует Нарцисса.

— После каждого наказания я просыпался в своей постели, — Драко рассеянно водил указательным пальцем по краю своего стакана. — Она всегда приходила за мной. Последнее, что я видел перед темнотой, были ее глаза, а первое, что я чувствовал когда просыпался, были ее руки на моем лице. Она гладила меня, думая, что я еще сплю, и говорила, что мечтает забрать себе мою боль, — голос Драко стал хриплым, и он сделал большой глоток из своего стакана.

— Драко, ты делал это все как раз для того, чтобы твоя мать была в безопасности. Чтобы она не чувствовала того, что чувствовал ты, — Крис старался говорить мягко, будто объясняя что-то своему испуганному пациенту.

— Знаю, но именно в тот день я чувствовал себя таким слабым оттого, что мог подвести свою мать, — Драко резко вернул стакан на столик и потянулся за бутылкой.

— Мы уже это обсуждали, — Крис пододвинул ближе к Драко свой стакан. — Ты не мог ее подвести, потому что в этом и был ее план — защитить тебя любой ценой.

— Ты понимаешь, сколько людей пострадало из-за того, что кто-то защищал меня, — выплюнул Драко, криво усмехнувшись. — Я не заслуживал этого!

— Драко, пять лет регулярных сеансов, и ты мне снова заявляешь, что заслуживал жить меньше, чем остальные?! — Крис лишь слегка повысил голос.

Драко встал из тяжелого кресла, подошел к окну и рассеянно потер левое предплечье.

— Как только этот ублюдок поставил на мне свое клеймо, я автоматически потерял все возможные шансы на сострадание.

Крис тяжело вздохнул. За пять лет он достиг многих побед, пытаясь вытянуть Драко из состояния глубочайшей депрессии. Он сумел помочь Драко пережить неудачную попытку самоубийства. Но когда его пациент начинал говорить о том, что ничего хорошего он в этой жизни не заслуживает, тут все становилось намного сложнее.

— Ладно, это все лирика, — наконец решился нарушить молчание Крис. — Когда же в твоей истории появится наша героиня?

— О, мы уже довольно близко, — Драко с улыбкой вернулся на свое место. — Как я и говорил, мы учились вместе с моей женой. Хотя я никогда не мог подумать, что именно она моя будущая супруга и мой шанс на спасение.

— Так вы были друзьями? — вопросительно изогнул бровь Крис.

— Не сразу, одно время она меня дико раздражала. По-настоящему мы стали дружить уже после войны, когда начали вместе работать в Министерстве, — Драко тепло улыбнулся своим воспоминаниям. — Но сейчас я хочу тебе рассказать, как впервые за долгое время увидел ее после того, как чуть не стал убийцей Альбуса Дамблдора. В этот день егеря схватили Золотое трио, и я впервые захотел закрыть другого человека собой, чтобы спасти его от пыток.

Малфой-мэнор, 1998

— Ты украла мой меч, грязнокровка? — слышит Драко голос своей тетки. — Воровка!

— Но я ничего не брала! Пожалуйста, — раздается в ответ громкий девичий крик.

Грейнджер? Это действительно она? Драко спешит в малую столовую, чтобы удостовериться в своих догадках. Открывшаяся картина лишает его дара речи. На полу распласталась худенькая и грязная девушка. Мерлин, они вообще не ели? Даже сквозь плотную кофту можно разглядеть тонкие ребра, а из круглого выреза торчали острые ключицы. По ее левому предплечью тонкими струйками стекала кровь. Красная, — думает Драко, — и вовсе она не грязная, совсем как у меня.