— Можно попробовать сбить трофейными дубинами эту хрень и расковырять то, что мешает работать вентиляторам, — озвучил мои мысли Эл.

— Вот ты и начинай, а я посмотрю, что с тобой будет, — скривилась Тара.

— Пойдем дальше, проверим другие шахты и остальные пункты задания, а там уже решим, что делать.

Правда далеко мы не ушли. Из темноты за спиной донесся странный шум, переросший в подозрительное стрекотание и шелест. Обернувшись, я выхватил фонарем часть пола и не сразу понял, что это такое.

— Бежим! — заорал Эл и дернул меня за руку. — Их больше сотни!

Жуки! Размером с хорошо раскормленную кошку, с маленькими шевелящимися усиками и хитиновым панцирем. И их было реально до хрена, так что я сразу последовал совету Эла, побежав со всех ног. Вот только куда бежать, если выход совсем в другой стороне?

«Сверхскоростной поезд Пустошь-920»

Горизонт за окном пылал. Практически незаметное синее пламя, поднималось на несколько десятков метров ввысь, делая эту и так жаркую пустыню, непригодной для существования. Борриево пятно в Тихом океане, горело уже более пятидесяти лет, медленно, но верно превращая планету в одну большую печь.

Токс тихо вдохнула и отвернулась от этого печального зрелища. За свои двенадцать лет, она видела огонь на горизонте несчетное количество раз. Поезд, ставший родным домом, курсировал между двух десятков сохранившихся мегаполисов, перевозя товары и редких пассажиров, ищущих лучшей жизни. Но девочка знала — нигде нет этой лучшей жизни.

Пот, грязь и кровь были везде и везде были одинаковыми. Отличалась лишь озлобленность людей, да цены на драгоценную воду, которой с каждым годом становилось всё меньше.

Поезд тряхнуло и Токс чуть не улетела головой в стену, но успела схватится за поручень у двери. Резкие торможения поезда были очень редки и всегда говорили о серьезной аварии. Один раз они стояли посреди пустыни целую неделю. Токс тогда была совсем еще ребенком и смутно помнила то время. Но нападение кочующей стаи Скаров, она никогда не забудет.

Они пришли не ночью, а в жаркий день, когда пустыню видно на километры во все стороны. Скары — хозяева этой пустоши и вели они себя соответственно. Без утайки, убийственные создания неслись на застывшую многотонную железяку.

Даже песчаная раскраска шерсти, не могла скрыть мощные и поджарые тела. Лапы Скаров мягко опускались на давно высохшую почву и одним мощным толчком отправляли тело в полет. Казалось, что эти удивительные и смертоносные животные, будто бы летят над землей.

Не прошло и двух минут, как Скары были уже у поезда. Застрекотал единственный стационарный пулемет, ему вторили автоматы охраны. Один из Скаров упал, поймав пулеметную очередь, но остальные продолжили свой бег, даже не обратив внимания на жалкие потуги людей.

Вагон дрогнул и послышалось злобное рычание и скрежет метала. Скары выпустили когти и принялись рвать металл вагона, прорезая себе путь к свежему мясу.

Токс запомнила руки ее мамы, схватившие и потащившие ее куда-то. Раздавшийся голос отца успокоил её, но продлилось это не долго.

— Они заблокировали дверь, твари! Хотят, чтобы Скары сожрали нас и насытившись ушли!

— У Скаров и так не хватит сил на два вагона.

Непрерывный скрежет прекратился и раздался радостный вой зверей, наконец-то пробившихся внутрь консервной банки на колёсах. На вой ответила автоматная очередь и глухой взрыв. Но видимо это не особо остановило Скаров. Дверь, отделяющая нижние технические этажи от верхних жилых, жалобно застонала под натиском когтей.

— Бегите! — крикнул отец и одним ударом вышиб дверь наружу поезда.

Пять сантиметров стали и мощные запоры, не выдержали молодецкого удара и грудой железа упали на раскаленный песок.

— Прощайте любимые, настал день моей последней охоты, — грустно улыбнулся отце и поцеловал свою жену и дочь.

— Я… Ты… — не нашлась что сказать женщина и просто разрыдалась.

— Я любил и буду любить тебя всегда родная, а теперь идите.

— Но…

— Никаких но, — усмехнулся отец и толкнул женщину с ребенком наружу.

Перед лицом Токс пронеслась внешняя сторона поезда, которую она редко видела даже на станциях и через мгновение женщина мягко приземлилась на песок. Падение с такой высоты, для нее не являлось проблемой, с ее то профессией акробата. После чего побежала к головному вагону поезда.

Что случилось с отцом, Токс смогла осознать лишь спустя несколько лет. Нет, она понимала, что он умер, но что именно там произошло, для нее было загадкой.

— Последняя охота, — рассказывала мама. — Особое умение человека с профессией охотника. При его активации, силы человека увеличиваются во много раз, так что может справится с противником превосходящим его в силе. Но у всего есть цена и твой отец заплатил ее, обменяв свою жизнь на наши. Он вышел на свою последнюю охоту и взял свою последнюю добычу.

Проще говоря, умение забирало жизнь в обмен на временную огромную силу. После чего от человека оставалась лишь горстка пепла, который с почестями потом развеяли по ветру пустыни. И убитая горем мать и жена затаила злобу, на тех, кто запер их в вагоне.

Два-три вагона и у Скаров кончилась бы внутренняя энергия, с помощью которой они так легко прорубали сталь и делали свою шерсть крепкой, так что в ней вязли пули. Но они решили пожертвовать несколькими людьми, не рискуя своими жизнями.

Это им потом аукнулось, смертельно аукнулось. Кто-то по пьяни решил открыть внешнюю дверь поезда и выпал из вагона на полном ходу. На скорости более трёхсот километров в час, это верная смерть.

Несколько человек отравились специями, на самом деле оказавшимися чёрным грибом, растущим в сырых подземельях городов и являющимся сильнейшим ядом. А парочка оставшихся поняли кто охотится на них и сошли с поезда на ближайшей станции и попытались затеряться в хитросплетениях улиц мегаполиса.

Может им это и удалось бы, будь это другой город. Но им не повезло выбрать город, где выросла и прожила большую часть своей жизни, женщина вставшая на путь мести.

— Дочь, собирай вещи, — резко ворвалась в купе мама девочки.

Это значило что нужно хватать специальный рюкзак, под завязку набитый едой и всем необходимым для выживания в пустыне.

— Энергия пропала, поезд последние три часа ехал на своих собственных запасах и не дотянул до города сотню километров. И слава богу что не дотянул. Весь город в огне, а на аварийной частоте лишь непрекращающийся красный сигнал.

Красный сигнал — высшая степень опасности. Такими сигналами отмечают зоны, где существование человека абсолютно невозможно. И таких зон по всей планете, уже бесчисленное множество.

— Пойдем в ближайший приграничный город, — поясняла женщина, пока девочка облачалась в одежду для длительного перехода. — Многие решили возвращаться обратно, но это ненамного ближе. Тем более энергия пропала полностью, а значит не подается и с той стороны. С нами пойдет еще человек десять, так что дойдем за неделю без особых проблем.

Неделя в нестерпимой жаре, которая не спадала даже ночью. Токс с содроганием представила себе весь этот путь, но другого выхода не было. В поезде был свой транспорт на случай аварии, но его не хватит на всех. Несколько машин уйдет разведчикам, на других повезут ценный груз в виде воды и еды. Ну а тем, кто решил отколоться от основной группы, не полагалось ни того не другого.

Токс накинула блестящий плащ поверх рюкзака и была готова выдвигаться. Остается надеется, что система кондиционирования не откажет, а солнечный плащ будет работать как надо и обеспечивать аккумуляторы энергией.

Спустя двести метров, Токс поняла, что она была совсем неправа. Ноги вязли в песке и усталость уже дала о себе знать. К тому же, система охлаждения не очень хорошо справлялась со своей задачей и жар проник под одежду в нескольких местах и медленно расползался по телу, заставляя потеть и тратить драгоценную влагу.