– Золото?

– Именно.

– А в каком количестве?

– По нашим предположениям, на сумму не менее пяти-десяти миллиардов галов.

– Постойте, так при деньгах Дешанеля… он мог бы сам нанять экспедицию и освоить месторождение, хотя бы частично. Разве нет?

– И вступить в заведомо самоубийственную схватку с Галактическим советом! – рассмеялся Джованни, до сих пор вежливо молчавший в соседнем кресле и с удовольствием наблюдавший за Еленой.

– О, Елена, вы не знаете хватки наших якобы демокра-тических лидеров! Когда Галактический совет накладывает свою железную лапу на какую-либо область, исполнителям остается только беспрекословно повиноваться! Иначе они мгновенно становятся вне закона. Иные дерзкие ребята конечно пробуют играть в свою игру и переходят на темную сторону бизнеса, становятся этакими космическими Аль Капоне, нагребают поначалу пару сотен миллионов, но последствия! Все они так или иначе плохо кончают. Но Дешанель был не из таких. О, это был тонкий стратег, прагматичный и осторожный пройдоха! Галактический совет и не догадывался, сколько ценных ресурсов и артефактов француз нахапал во время своих экспедиций. Он изящно удовлетворил собственные интересы, не побеспо-коив при этом интересы совета. Те самородки, которые он нашел на Ксавьере, он присвоил себе. Теперь, после его смерти это известно, благодаря его жене и дочерям, которые… вполне успешно спустили его состояние.

– Да, ирония судьбы, – поддакнул Орест. – Весомые плоды изящной мужской стратегии были уничтожены столь же изящным женским легкомыслием. И это не конец истории! Дражайшие родственницы покойного нашли его тайный дневник, очень ценный, и вознамерились продать его заинтересованным нуворишам за баснословные деньги. Но тут отлично сработала секретная служба, которая давно пасла непутевую семейку. Фолиант был изъят, после чего, с вежливой улыбкой, ее владелицам предложена была хорошая сделка.

– Три миллиона? – усмехнулась Елена.

– Да. И собственно даже не за сам дневник, а за сохра-нение тайны его содержания, и тайны всей истории под угрозой возбуждения судебного преследования. Земли и недвижимость ведь, так или иначе были приобретены на нечистые деньги…

– Наши грозные седые мужи не смогли бы вынести такого позора, – театрально зажестикулировал доктор, – какой-то ушлый деляга обвел их вокруг пальца и обогатился с их помощью! Как такое можно пережить? Не дай бог это станет достоянием гласности!

– Но что там конкретно, в этом дневнике? – полюбопыт-ствовала Елена.

– Вся его пиратская бухгалтерия и… примерное описа-ние координат месторождения, – ответил инженер.

– Подождите, – изумилась Елена, – так Дешанель его не нашел? Откуда же он взял самородки?

– Самородки достались ему от тамошней вымершей гуманоидной расы. Француз, описывая планету, попутно искал ценные артефакты, которые можно неплохо сбыть на черном рынке и наткнулся на клад. После чего он решил отыскать месторождение, но по ряду причин это ему не удалось.

– Что за причины?

– А вы любопытны, даже чрезмерно! – рассмеялся Орест. Ему нравилось, с каким жадным вниманием Елена слушает, каким интересом горят ее глаза. Кроме чисто мужского удовольствия, чутьем профессионала он чувство-вал, что это не простое женское любопытство, а любопыт-ство сильного охотника, жаждущего добычи и приклю-чений. Необходимое и очень ценное качество для патфайндера!

– Это хорошо, что вы интересуетесь, – одобрил он. – Любознательность весьма полезна в нашем деле… Главное только не увлекаться, и уметь вовремя останавливаться.

– Орест, расскажите мне все сразу, – вежливо потребовала Елена. – Я хочу знать все об этой планете и ее гуманоидах, что с ними случилось, и что нас там ждет.

– Извольте. Разговор будет долгий. Джо, будь любезен, сделай нам кофе!

– Сей момент! О, меня опять используют как офици-анта, а я ведь доктор! – эмоционально пококетничал итальянец. – Я обучен спасать человеческое здоровье, а не прислуживать!

– Вот именно, как доктор, ты дашь нам транквилизатор, чтобы мы были в форме, активно мыслили и не теряли энергии, – сострил Орест.

Он повернулся и щелкнул настенным тумблером, затем, подойдя к столу, быстро пробежал пальцами по клавиатуре компьютера. На окна опустились жалюзи, офис погрузился в полумрак, а на стене зажегся большой экран.

– Ну, вот она, наша голубушка, любуйтесь, – Орест вывел на экран изображение Ксавьеры и включил стереоэффект.

– Как видите, преобладает океан. Два континента и куча архипелагов. Планета чуть меньше Земли, природные усло-вия схожие. Климат умеренный, с тенденцией к жаркому. Освещение всего этого великолепия – бело-желтая бета-звезда Чара, или по-другому, Астерион. Очень интересная – двойник Солнца, только больше на десять процентов! Свет слишком яркий для земного глаза, поэтому, возможно, придется носить темные очки, дабы не сжечь роговицу. Джо, я прав?

– О да, конечно! Опасный светильник, я как раз могу поделиться случаем…

– Джо, неси кофе! Случаи потом.

Итальянец, раздраженно качая головой, подошел к столу и поставил на него поднос с двумя чашками дымящегося напитка и блюдцем с печеньем, после чего, перебивая Ореста, картинно дал волю гневу, обращаясь к Елене:

– Вот видите, как он ужасен! И с этим человеком я вынужден быть в одной экспедиции! Он хуже Цорна, он просто чудовище! Как можно с ним ужиться вместе, в течении многих недель и месяцев? Он затыкает мне рот при каждом удобном случае! Мне, профессионалу в медицине, с пятнадцатилетним стажем!

Елена вежливо рассмеялась. – На самом деле, – с легкой иронией сказала она, – все не так плохо, вдвоем вы очень неплохо смотритесь, отлично дополняете друг друга. Не переживайте, Джованни. Спасибо за кофе.

Орест замолчал, и теперь смотрел на итальянца, растя-нув губы в снисходительной улыбке. Он привык к его темпераменту и теперь ясно понимал его нетерпеливые ухищрения с целью добиться внимания Елены.

– Доктор Грассо, – мягко сказал он, – вы все-таки потерпите немного, я еще не закончил. Ваша очередь придет, все будет чудесно. Милая Елена, простите его, это типичный представитель своей нации.

– Я это уже поняла, – с ехидной улыбкой торжественно заявила Елена, отрываясь от чашки.

– Доктор Грассо, вы позволите, я продолжу?

– Да!!! – выпалил итальянец, бухаясь в кресло. Заложив ногу за ногу, он демонстративно отвернулся, с явным наме-рением долго и обиженно молчать.

Орест присел к столу и сделал несколько глотков кофе, жмурясь от удовольствия.

– Отличный кофе, спасибо нашему доктору. Ну что же, пойдем дальше…

Инженер водил лазерной указкой по одному из континентов:

– Нас интересует вот этот, с мощной горной системой. Его и обследовал Дешанель, там он нашел следы погибшей цивилизации, довольно малоразвитой, но занимательной. Он упоминает о трех расах, найденных на континенте…

– Ой, вот здесь, пожалуйста, поподробнее, – попросила Елена. – Очень интересны другие миры, отличные от нашего. Я хотела бы узнать обо всем, что вы нашли.

– Но…это, в общем, не входит в нашу программу, – замялся Орест. – Это ведь антропология, а наша главная цель – геологоразведка. Но уж если вы настаиваете…

– Да, конечно, прошу вас! У вас ведь есть время?

Орест заулыбался и вдруг оживился:

– Да, рассказать есть что! Но сведения в общем отры-вочные, больше вопросов, чем ответов. Вы ведь знаете легковесный стиль Дешанеля… Есть небольшие данные по двум расам, а о третьей мы ничего не знаем. Мы даже не знаем, была ли она вообще и не выдумка ли это самого француза. Сейчас я вам покажу. Смотрите, представитель основной расы… вот он.

Он открыл один из файлов, и на экране возникло изображение гуманоида, почти неотличимого от гомо сапиенс.

– Видите, он очень похож на нас. Эти ребята были низкорослые, чуть выше полутора метров. Уровень развития их цивилизации можно определить, как земное раннее средневековье, век этак девятый-десятый по-нашему. Земледелие, скотоводство. Развитая архитектура, начальная фортификация. Довольно крупные города, по несколько тысяч жителей, изобретения колеса, лука со стрелами, неплохая обработка металлов, горное дело, и… – тут Орест выразительно поднял брови, – военное дело. Вот война их видимо и погубила. Они оказались слабее сопер-ников. А соперники у нас… вот.