– Хочу попробовать что-то новое и интересное, – просто ответила Елена. – Хочется испытать себя в настоя-щем деле, вкусить драйва, риска и… разнообразия. Да и гонорары у вас выше.

– А ранее вы чем занимались? Сейчас где работаете?

– Да много чем… у вас же написано. А сейчас работаю менеджером в фирме по продаже итальянских дверных замков.

– Да, не слишком занимательно, – оценил Орест. Он обернулся к доктору: – Джо, ты слышал? Порадуйся, Елена все-таки имеет некоторое отношение к Италии.

– О да, я рад! – доктор аккуратно поставил перед Еленой чашку с ароматным дымящимся кофе. – Вы сами вылитая итальянка с виду, не отличишь!

– Спасибо. Это у меня от папы, – скромно ответила та. – Он у меня южанин. Он темпераментный, с характером, я в него пошла, – она снова ярко улыбнулась, играя глазами.

Орест поймал себя на мысли, что ему очень нравится ее улыбка.

– А ваш темперамент не мешает вам принимать обдуманные решения и совершать правильные и точные действия? – с подковыркой пошутил инженер и сощурил серые глаза.

– Нет, – серьезно ответила девушка. – У меня все идеально, я стараюсь не совершать ошибок, продумываю все заранее. Держу все под контролем. Да что вы спрашиваете, у вас же есть данные, оценки, в портфолио все написано…

– Ну, личное собеседование тоже важно, – несколько оправдываясь, ответил Орест. – Надо посмотреть человеку в глаза, поговорить с ним, понять, кто он и что он, на что способен…

– Я понимаю. Все должно быть досконально.– Елена отпила немного из чашки и зажмурилась от удовольствия. – Действительно отличный кофе!

– Хорошо. – Орест рассеянно взглянул на часы. – Конец рабочего дня, однако… Я пролистал ваше портфолио, оно вызывает интерес. Вы, оказывается, разносторонняя натура. Чего тут только нет: гуманитарный университет, спортив-ные разряды, гонки на болидах, организация приютов для бездомных животных, помощь больным детям, волонтер-ская деятельность, художественные акции… Вы прямо успеваете во всех областях, у вас настоящая жажда деятельности. А теперь, как понимаю, решили сменить направление на более основательное?

– Да, вы правы, – с жаром ответила Елена. – Все это довольно легковесно, то, чем я занималась ранее. Конечно, это было увлекательно и полезно, но… Я хотела получить серьезное образование и выбрала космогеологический колледж. Мне интересны другие миры, я хочу испытать себя там, узнать много нового.

– А может быть, вам лучше тогда в турфирму? – лукаво спросил Орест. – Сейчас есть много туров на известные и не очень планеты. И интересно и опасности ноль. Были бы деньги…

– Нет, – рассмеялась гостья. – Простой отдых – это скучно. Тем более, как вы сказали, были бы деньги, а их, как правило, всегда не хватает. И мне нужно настоящее дело, серьезная работа, каждодневное занятие для ума и души. Я не привыкла нежиться, жить без нагрузки…

Елена еще долго говорила, жестикулируя и блестя глазами. Орест рассеянно и с удовольствием следил за ее мимикой, невольно любуясь ее красотой.

Это была необычная, резкая и дерзкая красота, без тени жеманства и слащавости, полная силы, уверенности и обаяния, слегка небрежная и оттого более притягательная. Красота эта была тем более впечатляюща, что за ней чувствовался смелая и решительная натура. Пылкий и авантюрный характер, больше мужского типа, чем женского.

Так же характерна была ее речь. Она говорила четко, выразительно, по существу. Ни одного лишнего слова, ни тени преувеличений, кокетства и стремления произвести впечатление – всего того, что так часто встречается в легкомысленных и пустопорожних людях, которые не нравились Оресту, и были опасны и ненадежны в работе.

– Хорошо, достаточно, я понял вас, – улыбаясь, перебил Орест и посмотрел на часы. – Все отлично, вы нам подхо-дите, я не ошибся. Будем считать, что собеседование состоялось. Завтра мы с вами продолжим. Сейчас вам осталось только пройти медосмотр и вы приняты. Джо, – он обернулся к доктору. – Лючия еще на месте?

– Да, конечно! – откликнулся тот. – Елена, пойдемте, я вас провожу!..

Через некоторое время женщина и итальянец снова вернулись в офис. Джованни что-то весело рассказывал, жестикулируя, а Елена охотно смеялась.

– Все отлично! – Джованни вальяжно выставил вперед ладони перед Орестом. – Пациентка в норме, здоровье прекрасное! – Он протянул инженеру серебристую карто-чку.

Тот вставил ее в порт, и ударив по клавиатуре барабан-ной дробью, закончил наконец свой долгий труд. Принтер выплюнул новый свиток, и Орест, со смешанным чувством раздражения и удовольствия схватил рулончик, и пружи-нисто встав, шутливо потряс им перед носом итальянца:

– Я сделал это, Джо! Наконец я это сделал! Цорн будет доволен! И я буду доволен, после отличного ужина, который мы сейчас организуем! Вау! – Он выключил компьютер, взял свою куртку с вешалки и жестом пригласил собеседников на выход.

– Елена, завтра приходите сюда в девять ноль-ноль, – обратился он к гостье, застегивая разъем. – Все патфайн-деры уже в курсе дела, остались только вы. Получите инструктаж, я введу вас в тему, расскажу о целях и задачах экспедиции. Потом познакомитесь с нашей командой, ну и с Цорном. Флагман компании, «Нибелунг», стартует через два дня, так что спешите закончить ваши земные дела!

– Конечно, не беспокойтесь! Здорово, что меня приняли, я очень рада. Мечты сбываются!

– Да, наша профессия весьма увлекательна. Но это тяжелая работа! Хоть и интересная. Прошу!

Пока все трое шли по коридору на улицу, Джованни галантно и вкрадчиво предложил женщине:

– Милая Елена, не хотите ли отужинать с нами? Тут недалеко есть чудесное кафе, готовят великолепно, даже для моего избалованного итальянского желудка фантас-тично, пища богов, рай для гурмана! Не пожалеете! – Он закатил глаза, картинно изобразив что-то руками.

Орест с любопытством скосил взгляд на Елену: согла-сится? Не согласится?

Глаза Елены хитро сверкнули и оценивающе взглянули на обоих мужчин. Какие-то секунды она раздумывала, а потом приняла правильное для воспитанной женщины решение.

– Нет, – вежливо и твердо ответила она. – Перед серьезными делами я стараюсь не расслабляться, только после. Все-таки это довольно неожиданно, ваше приглаше-ние в экспедицию, надо подготовиться… завтра быть со свежей головой. Дома тоже есть хлопоты.

– Сожалеем! Что ж, как вам угодно! – вальяжно развел руками итальянец. – Приходите, будем рады вас видеть снова!

Они тепло попрощались, после чего мужчины направили свои стопы в ближайшее кафе.

***

– Знаешь Джо, в ней что-то есть. Что-то особенное, не такое, как у всех. При таком обаянии, чисто женской хрупкости… железный стержень внутри. Некая… внутрен-няя сила, даже одержимость, я бы сказал. У нее мощный потенциал. Она далеко пойдет, поверь моему чутью. – Орест оторвался от тарелки, вдумчиво жуя кусок отлично прожаренного стейка. – И еще что понравилось, – прогово-рил он с набитым ртом, – ничего бабского. Ни косметики, ни жеманства этого, ни кокетства, ни холодной хищности, высокомерной. Очень естественная, обаятельная!

– О да, – отозвался итальянец, поглощая ризотто и запивая его красным вином, – она исключительна! Знойная, живая, искренняя, я все еще под впечатлением. Я много видал женщин, но она – что-то особенное. А как улыбается! Настоящая роза! У меня мозги отключались, когда я на нее смотрел. А ты ведь меня знаешь, я искушен в жен-щинах…Теперь я почти влюблен! Не терпится увидеть ее снова!

– Ну ты не очень-то губу раскатывай, – проницательно заметил Орест. – Она гордая и… скромная. Мимолетные связи… я не думаю, что она такая. Она умная, накануне экспедиции устраивать шашни с мужчиной из персонала, рисковать карьерой… – он многозначительно усмехнулся. Он сделал паузу, и прожевав очередной кусок, выдал: – Любуйся! Вот что тебе остается. И мне тоже.

– Да, – вздохнул итальянец. – Наверно ты прав, этот цветок так просто не сорвать. Могла бы ведь согласиться отужинать с нами, почему бы и нет? Посидели бы, поговорили, что тут такого? О мамма миа!