Тали довольно быстро избавилась от наивности, порой сохраняющейся у молодых паломников даже после подписания “долгосрочного трудового контракта” на Иллиуме – тоже изобретение хитроумных азари. Нельзя сказать, что она стала больше доверять Посреднику, узнав грязные секреты галактики, но она стала относиться к его мыслям гораздо внимательнее. И когда ей поручили передать на Флот пакет секретных договорённостей, после внимательного ознакомления с ними вернувшаяся на Блуждающий Флот кварианка на вопрос адмиралов, какого мнения придерживается она, ответила честно:

- Серый Посредник планирует получить свою выгоду. Какую – мне не известно. Но я считаю, что нам важно не помешать ему в этом, а помочь самим себе.

Благодаря передаваемой на Флот секретной политической и технической информации она к этому моменту уже успела заслужить репутацию, и совет адмиралов прислушался к ней. Повысив в должности, ей поручили отряд десанта, для набора опыта в командовании разумными, и послали на “лёгкое” задание – вытащить из колонии людей попавшего в беду паломника. Но лёгкое задание обернулось орбитальной битвой, падением корабля Коллекционеров на колонию, и боевым хаосом...

Ввязавшийся в бой ИМИР сбросил подчинение, разрывая связь, и Тали достала дробовик, внимательно всматриваясь в улицы посёлка. До последнего места, где засекали Витора, было ещё далеко...

Комментарий к 8 глава А спонсор этой проды – “The Red Alert”. “The Red Alert” – “какого хрена ты забыл про милашку Тали?!”) В общем, после пиз... кхм, уговоров, встречайте проду. А я пошёл лечиться чаем...

====== 8,5 глава ======

Мы.

Стоим пока живем!

Пускай накроют нас огнем!

И пока в руках ружье,

Бьем мы до конца вражье!

- Призрак поделился ценной информацией. – Проводя брифинг с отрядом из так или иначе подчиняющихся ей разумных, Шепард сохраняла хладнокровие. – Согласно ей, незадолго до появления Коллекционеров на “Путь Свободы” для защиты от возможных нападений пиратов прислали около сотни “Фенриров” и “Локи”, усиленных пятёркой ИМИРов, для поддержки гарнизона. Численность жуков неизвестна, но рассчитываем на худшее. Наша задача – при поддержке десантной группы с крейсера соединиться с местными силами обороны, оставленным в оцеплении места падения, зачистить обломки от жуков, и не облажаться при этом. Джокер, ты засёк, где могут быть наши друзья?

- Уже, – ответил через динамики в комнате пилот, присылая координаты на омнитул Шепард. – Место веселья отмечено на карте, при возвращении просьба не заляпать мою крошку кровью с ботинок.

- Вопросов нет? Задача ясна? – На подтверждающий гул голосов Лисова слегка поморщилась, как и настоящая Шепард привыкшая к военной дисциплине. – Готовимся к вылету.

Подчиняясь приказу, десантная группа почти в полном составе покинула каюту для брифингов и совещаний, пребывая в несколько неполном составе – Миша, спасая их... до сих пор неясно каким образом, был вынужден лечь в койку по соседству с Карой, где их обоих сейчас рьяно защищала доктор Чаквас от любых вопрошающих о произошедшем посетителей, требуя предоставить азари необходимый ему для поправки покой и отдых.

Вздохнув и одним движением руки поправив слетевший на глаз локон огненно-рыжих волос, без недели спасительница галактики отправилась экипироваться в свою каюту. А уже спустя некоторое время, все стоящие на ногах члены десантного отряда были в грузовом отсеке.

- Джейн, все в полной боеготовности. Какие будут приказы, капитан? – На турианский голос уголки губ девушки приподнялись. Она могла поклясться, что в последнее время бывший сотрудник СБЦ стал относиться к ней теплее. А этот его тембр... Однако коммандер прервала неуместные сейчас мысли.

- Делимся на два отделения. Заид, Харг, Дженифер, Тейлор, Дарес, Лундквист, отряд “Мако”, высаживаетесь со мной, – из группы вышли названные разумные, включая батарианца-техника и неведомо как оказавшегося на Омеге шведа из N5. – Жарл, Каррах, Глафира, Чатес, Зафина, Дзюба, Индржих – отряд “Молот”, летите на втором челноке под командованием Гарруса. Джокер, ты точно уверен в отсутствии ПВО?

- Так точно, коммандер! – Усмехнулся пилот из динамика. – Наш HAL-9000 просмотрел всю колонию с систем наблюдения Нормандии и изучил каждый её миллиметр.

- Надеюсь, разберёмся по-быстрому, – сказала напоследок Лисова, надевая шлем, перед тем как зайти в челнок. Вместе с её приходом двери начавшего взлетать транспорта закрылись, а он сам уже вылетал через открывшуюся аппарель Нормандии.

- Шепард... – Гаррус недовольно шевельнул мандибулами. – В последний раз, когда я слышал нечто подобное, мой отряд встретился с молотильщиком. А в предпоследний – с ротой десантниц азари.

Девушка на это лишь пожала плечами.

Два транспорта вошли в атмосферу планеты и уже преодолели облака, когда на связь вышел ИИ фрегата.

- Обнаружена вражеская активность! – Одновременно с этими словами небо пронзил жёлтый луч энергии, скользнувший по второму челноку.

- Мы уже в курсе! – Возмутившись запоздалому предупреждению, пилот Цербера начал петлять и уходить к краю города. Однако система противовоздушной обороны коллекционеров и не рассматривала его как цель, продолжая стрелять по “Кадьяку” отряда Молот.

- Гаррус! – Прокричала по связи Лисова на полпути к земле.

- В норме. Всем держаться! – Скомандовал турианец за несколько секунд до того, как из динамика раздался жуткий грохот.

- Отряд Молот? – Шепард встревоженно произнесла, проверяя связь со второй группой. – Потери есть? Отзовитесь!

- Джейн... Вроде все целы. Приземлились успеш... – Голос Гарруса хоть и слегка шипел помехами, был слышен хорошо. – Есть потери, при приземлении разворотило кабину пилота.

- Мы вскоре будем поблизости, – сообщила Джейн, стоя на краю челнока и смотря на карту колонии, где между ней и точкой обозначения второго отделения было чуть больше километра. – Все могут идти?

- Так точно, коммандер. – Отозвался за всех швед.

- Приняла. Обозначаю точку сбора, будем ждать вас там. – Поставив метку на карте на половине маршрута, Джейн взяла в руки из-за спины штурмовую винтовку, и вместе со своей командой выпрыгнула наружу из зависшего над землёй челнока. – Харг, Лундквист, идёте в авангарде. Дженифер, Дарес, замыкаете. – Подчиняясь приказу, швед и кроган ускоренным шагом вышли вперёд отряда, пока биотик и батарианец после кивков переместились назад.

Без приключений пройдя загородную растительность, строй пересёк границу колонии, и вскоре противник был обнаружен.

- Значит, именно так выглядят Коллекционеры? – Рыкнул себе под нос кроган, выглядывая из полуразрушенного оконного отверстия на двух стоящих по другую сторону дороги врагов. – На вид хлипкие слабаки.

- Обходить может быть затруднительно... – Задумчиво произнесла Шепард, смотря в соседнее окно. – Заид, взять на прицел левого. Харг, на тебе правый. По команде. Цельсь... Огонь.

Два выстрела прозвучали с разницей в доли секунды, что не помешало двум телам упасть на землю, обливаясь жёлтой кровью.

- У них нет кинетических щитов? – С удивлением пробормотала девушка. – Приятно...

На дальнейшем пути отряду встретились лишь десяток жуков и два хаска – незначительная проблема.

- Последний! – Прокричала Дженифер, поднимая биотикой и швыряя головой об пол последнего противника, находившегося за малым обломком уничтоженного крейсера.

- Отличная работа, зона встречи очищена.

- Шепард, сюда! – Раздался из-за полусгоревшего флаера голос батарианца. Обойдя препятствие, она увидела техника, сидящего возле застывшего лёжа человека, вскинувшего руку перед собой.

- Твою мать... – Лисова присела над гражданским, костяшками пальцев постучав по его плечу. – Жутковато выглядит. Интересно, сколько он так будет?

- Наверняка букашки закончатся раньше, чем он разморозится, – усмехнулся кроган. А ещё через секунду весь отряд повернулся на звуки шагов, увидев выходящего из-за угла здания турианца в синей броне, ведущего за собой представителей нескольких рас.