- В смысле? – Чего-то я перестаю улавливать смысл этого диалога...

Отвернувшись от экрана, девушка посмотрела мне в глаза. Спокойное лицо, как обычно лишённое эмоций, но вот в её золотых глазах, на самой глубине, пряталось что-то непривычное...

- Я знаю, что если я захочу это сделать, ты остановишь меня любой ценой. Если я смогу отключить масс-драйверы, ты таранным ударом собьёшь астероид в сторону, даже если при этом погибнешь. Но если я решу пойти убить Арию – ты попросишь полчаса, чтобы подготовиться и зачистить Омегу от всей грязи.

- Ты преувеличиваешь. – Усмехнувшись, я покачал головой. – Для зачистки Омеги получаса на подготовку слишком мало...

- Даже не стал спорить... – Глаза Каролины сверкнули. – Почему?

- Потому что мне тоже не нравится Омега. – Я начал загибать пальцы. – Потому что простым уничтожением пиратов ничего не решить, пока их существование кому-то выгодно. Потому что при уничтожении Омеги множество колоний со временем вымрут от проблем с поставками, а пираты останутся. Потому что допустимые жертвы – это очень плохо. Ещё?

- Почему ты так относишься ко мне, презренный ксенос? – Так, не ржать, не ржать! Не тогда, когда она смотрит таким взглядом!

- Ты своя. – Пожав плечами, я положил ладонь на макушку девушки, вздрогнувшей словно от удара, и начал поглаживать волосы. Мягкие... – То что ты меня хочешь убить, это твои проблемы – но ты честно говоришь об этом, не стремясь поймать меня в момент слабости и вонзить нож в спину. Достойный враг – ценнее отстойного друга.

- Враг... – Искра в глазах Каролины потускнела.

И в этот момент я сделал то, чего сам от себя не ожидал – слегка наклонив голову девушки, прижался поцелуем к её губам. От неожиданности Каролина пискнула (я впервые услышал от неё такой звук!), но после её тонкие руки обхватили меня за талию, прижимая к себе. Легонько прикусив губу, я всё же разорвал поцелуй, с усмешкой любуясь бурей эмоций в золотых глазах.

- Порочная натура азари взяла над тобой верх? – Девушка с “холодным удивлением” приподняла бровь, и если бы не её частое дыхание и сжимающие меня руки, я бы решил что меня сейчас будут бить. – Или же ты стремишься переманить меня на свою сторону, используя своё тело как приманку?

- Хм... – Демонстративно задумавшись, я обнял Каролину в ответ. – Я цинично использую твоё тело для удовлетворения своих биологических потребностей?

- Я знала, что от ксеноса не стоит ждать искренних чувств. – Да она же стебётся! Вот ведь, расистка-ксенофобка... – Однако уставом “Цербера” подобные способы удовлетворения потребностей не запрещены, если не ведут к дальнейшим нарушениям устава.

- Иными словами... – Моя ладонь попыталась сползти ниже талии, но тут же была возвращена на место.

- Ты действительно просто используешь меня? – Глаза девушки требовательно смотрели на меня, ожидая честного ответа.

- Ты вторая с кем я целовался за всю мою жизнь, – ну, как минимум жизнь азари, – не считая того дня рождения Икимасу, когда Алекс умудрился добыть алкоголь. – Этот вечный прыгатель на спиртовом ускорителе умудрился расцеловать и потискать всех, просто от избытка чувств, пока Кромвель её не спеленал.

Тоже вспомнившая об этом Каролина слегка смутилась, отводя взгляд.

- А первая?

- Соседка по комнате в универе. – Что было в универе, остаётся в универе...

- И всё? – Девушка недоверчиво нахмурилась.

- А зачем? Просто для удовольствия – не интересно, серьёзные отношения – не перед грядущими событиями, а по дружбе – особо не с кем.

- Оправдан. – Серьёзно кивнула Каролина. – Тогда обозначим это как мероприятия по вербовке ценного ресурса.

Второй поцелуй был уже более мягким. Опыта у девушки не было, но она компенсировала его старательностью и искренностью, стараясь выразить кипящие в ней чувства, и я отвечал ей тем же. Разорвав поцелуй, я прислонил её голову к своей груди, чуть ли не впервые радуясь её мягкости и наличию вообще.

- Мы подаём плохой пример экипажу. – Неровное дыхание Каролины отдавалось в грудной клетке.

- Значит надо найти место, где экипаж нас не увидит. – Пожал я плечами, перебирая мягкие волосы. – И я знаю парочку таких закутков.

- Значит ты заранее всё просчитал, порочный ксенос... – Тихо буркнула девушка. – Я должна узнать их расположение, чтобы в будущем мочь обнаружить там иных твоих жертв...

Усмехнувшись, я начал медленно сдвигаться к лифту, перемещая перед собой тушку агента “Цербера”. До старта “Нормандии” было ещё несколько часов...

- Система “свой-чужой” включена. Сигнал принят. – Невозмутимый голос Сюзи был островком спокойствия среди экипажа “Нормандии”, которому предстояло совершить то, чего до них никто не делал... В этом Цикле. – Электрический заряд ядра двигателя достиг критического значения.

- Перераспределяю! – Даже за обычной лихостью Джокера ощущалось некоторое напряжение.

Алое ядро ретранслятора Омега-4 заискрилось молниями, ускоряя корабль, звёзды в иллюминаторах смазались в белые штрихи...

- Приготовиться к торможению.

Фрегат слегка вздрогнул, выходя из прыжка – и прямо перед ним возник окружающий точку выхода рой обломков, оставшийся от авантюристов прошлого. Чертыхнувшийся Джокер еле успел задрать нос “Нормандии”, выходя на более свободное пространство.

- Всё согласно разведданным... – Произнесла Шепард, рассматривая впервые увиденное, но такое знакомое место. – Остаётся надеяться, что всё остальное тоже будет соответствовать...

- Только надеяться и остаётся. – Фыркнул Миша, устроившийся в уголке БИЦ на освободившемся месте. – Мне всё ещё нравится план “Б”...

- И лишить человечество ценных технологий, способных помочь выстоять против Жнецов? – Дженнифер покачала головой. – Это план на крайний случай, если угроза Коллекционеров окажется выше...

- Я обнаружила энергетическую сигнатуру рядом с краем диска аккреции. – Перебил её голос Сюзи. – Предположительно, данный объект является базой Коллекционеров.

- Джокер, подкрадись поближе, – скомандовала Шепард. – Нужно всё тщательно разведать...

Скользящий меж обломков древних кораблей фрегат постепенно приближался к точке назначения. На экранах уже можно было разглядеть висящую в пустоте станцию, когда “Нормандию” снова качнуло, а над крыльями промелькнули лучи лазеров.

- Провожу манёвр на уклонение!

- Группу высадки в трюм! – Глаза Шепард сверкнули сталью.

- Хочешь предотвратить? – Усмехнулся Михайлович, подключаясь к камерам трюма.

- Скорее сократить время на зачистку. – Коммандер нахмурилась, следя за порхающим как бабочка Джокером. – Если их встретить огнём во время проникновения...

Корабль тряхнуло.

- Враг в грузовом трюме! – Голос командира отряда “Цербера” был невозмутим. – Приступаем к...

- Я – кроган! – Яростный рык Харга прорвался сквозь динамики вместе со скрежетом металла. – Магма, текущая в моих венах, раскаляет сердца! ДА ЗА КОГО ТЫ МЕНЯ ДЕРЖИШЬ!!!

- Эм... – Михайловича от услышанного перекосило. – Заметка – показывать кроганам сёнен осторожно, тщательно фильтруя материал...

Недовольно взглянув на него, Шепард всё же промолчала, наблюдая за тем как Джокер виляет в поле обломков, уходя от зондов Коллекционеров. Тейлор же и вовсе не обратила внимания, составляя отчёт для Призрака.

- Нужно подобраться ближе к станции, и попробовать выманить на себя их флот.

- Флот? – Шепард неопределённо хмыкнула. – Согласно разведданным последний крейсер Коллекционеров был уничтожен возле Уотсона.

- Постоянная бдительность, коммандер. – Дженифер слабо усмехнулась. – Они могут выпустить нам на встречу объект “Р”.

- Принято. – Девушка нахмурилась. – Джокер, направляйся к станции, но будь готов убегать.

- Слушаюсь, коммандер!

Станция Коллекционеров хранила молчание, лишь изредка огрызаясь залпами зениток, когда “Нормандия” оказывалась на краю зоны досягаемости. Все доки для кораблей, отчётливо видимые на экранах, были пусты.