— Помоги мне, пожалуйста!
Долиан замер, через полуприкрытую дверь он видел участок тумана с перламутровыми проблесками. Кто может находиться там? А вдруг это кто-то из деревенских? Что если там что-то случилось? Позади него раздался звук приближающихся шагов — это был отец, он говорил ему закрыть дверь, но Долиан резко открыл дверь и шагнул наружу.
— Кто здесь? Дядя Виктор, это вы? Боян? Рюрик? Где вы? Отзовитесь, прошу вас!
С минуту ничего не происходило, Долиан слышал только стук собственного сердца. Здесь, снаружи, было ужасно холодно, юноша невольно обхватил себя руками и стал растирать ладонями предплечья, надеясь хоть как-то согреться. Вдруг в толще тумана промелькнула тень, потом еще раз, перемещаясь зигзагом, она направлялась прямо к нему. «Надо бежать!», — промелькнула благая мысль, но Долиан почему-то не мог сдвинуться с места. Тень буквально повалилась на него, и чужие мысли волной ворвались в его сознание. Страх, ненависть, боль, отчаяние и яростное стремление добиться желаемого, того, во что свято верил этот человек. Человек, это человек или, скорее, то, что от него осталось. Перед сознанием Долиана замелькали образы: деревня, затерянная среди песков, забытый храм Бога Судьбы, а потом случилось то, о чем раньше говорилось только в легендах. С неба спустился человек с серебряными волосами, враг, которого они должны были уничтожить, их миссия перестала быть частью веры и стала частью их жизни. Долиан словно видел этот священный блеск в глазах, это фанатичное стремление выполнить постулаты своей веры, на какие бы жертвы не пришлось для этого пойти. Однако это было до того, как он осознал, что скоро погибнет. Погибнет, но ради чего? Ради осуществления придуманных не им постулатов? Почему он верил в это раньше, так свято и так рьяно? Только потому, что кто-то когда-то сказал, что это правильно. А почему это правильно? Этот человек усомнился, Долиан видел его чувства насквозь, и теперь у него просили помощи, но он не знал, как это сделать, что он в принципе может сделать. Словно читая его ответ, человек дернулся назад, он был в отчаянии, страх готов был поглотить все его шаткое сознание, окунув в пучину безрассудства и сумасшествия.
И тут позади себя Долиан услышал крик, кто-то звал его, но это был не отец, это был чей-то другой, очень знакомый голос, его звали назад. С силой заставив себя обернуться, Долиан увидел горы Снежинской Заставы и бегущего к нему Данислава. Встряхнув головой, молодой человек вскрикнул — такой болью отдалось это во всем теле, но, ощутив эту боль, он окончательно проснулся, с ужасом осознав, что стоит внутри магической колонны. Как же он оказался здесь? Все еще не веря в то, что это правда, Долиан оглянулся, к нему приближалось еще три тени, перемещаясь зигзагами, они двигались с разных сторон, в отличие от своего товарища, они не собиралась отказываться от своей веры, горя только одним желанием: покарать того, кто усомнился.
— Долиан! Вернись назад! — крикнул Данислав.
Молниеносно отреагировав на звук его голоса, три тени проскользнули мимо Долиана и ринулись к границе магической колонны. Странно, но внутри не было почти никаких звуков, которые должны были быть, создаваемые движением воздуха, снаружи колонну окружал довольно мощный звуковой фон, но здесь все звуки словно утонули в забытии. Меж тем Дан остановился, огромная светящаяся молния гулко скользнула откуда-то сверху, Долиан, естественным образом реагируя на звук, поднял голову и теперь неотрывно, следил за молнией, с ужасом понимания, что она возникла не просто так.
— Нет! Назад! Вернитесь назад! — крикнул он Даниславу, но было уже слишком поздно.
Долиан даже не успел до конца выкрикнуть фразу, как молния ударила в Данислава, его серебряные волосы блеснули при ярком свете, и молния, отскочив от невидимого щита, со всей мощью ударила по границе колонны, пробила насквозь ее движущуюся перламутровыю основу и умчалась куда-то дальше. И тут же вторая раскаленная стрела скользнула сверху и направилась по пути первой.
«Нет! Нет, все неправильно!» — услышал Долиан где-то вблизи от себя. Сложно было сказать, произнесли ли это те тени вслух, или Долиан просто догадался о ходе их мыслей, а его дар так ярко прорисовал их намерения в отчетливые слова. Впрочем, это было неважно, самым главным было то, что они расстроены, недовольны. Обернувшись, он увидел по-прежнему находящуюся рядом него тень.
— Что происходит? — спросил Долиан, не до конца уверенный в том, что это существо слышит его и способно понимать.
Тень дрогнула и замерцала, казалось, еще чуть-чуть и она просто исчезнет. Долиан отступил на шаг назад, тень последовала за ним и, скользнув у самого его лица, прошелестела.
— Магия колонны должна была среагировать на него, пропустить, а потом уничтожить. Но она обороняется, как и раньше, это неправильно.
Долиан обернулся, молнии одна за другой атаковали Данислава, но он, целый и невредимый, по-прежнему шел дальше. «Он ведь идет за мной!» — проскользнуло в мыслях Долиана, он уже собирался пойти на встречу, но, решив не терять такой шанс, повернулся к тени и спросил.
— Почему ты просил о помощи?
Если эти тени находились внутри колонны, значит, они были здесь не просто так, наверняка, на этих фанатично настроенных людей, точнее, на то, что от них осталось, возлагалась какая-то миссия и, если он сможет понять какая, то, возможно, сможет помочь властителю магии уничтожить эту колонну. Однако следующие слова тени заставили его ужаснуться.
— Отдай мне свое тело, мне нужно новое тело!
Долиан подался назад, тень последовала за ним и почти прикоснулась к его лицу, молодой человек вскрикнул и бросился бежать. Он не оглядывался, но внутренним чутьем знал, что призрачная душа следует за ним, сейчас он отчетливо видел и читал ее намерение: забрать новое тело. Над ним по-прежнему вспыхивали молнии, и, возвращаясь назад, они пронзали тело колонны, разрывая и разрушая его. Но в какой-то момент молнии угасли, а три тени кольцом окружили Данислава. Раздался щелчок, потом страшный взрыв, и все утонуло в небытии. Долиан чувствовал, что падает, что его относит куда-то в сторону, а чье-то сознание проникает внутрь него, и он ничего не может с этим поделать.
Несмотря на свои размышления, Дан постепенно задремал и проспал несколько часов, а проснулся от какого-то странного тревожного чувства. Открыв глаза, он окинул взглядом пещеру, почти полностью освещенную поднявшимся высоко солнцем, и увидел надменно смотрящего на него Юсуфа, создавалось такое ощущение, что он ухмыляется не смотря на заткнутый рот, отображая свои эмоции во взгляде. Солдар и Баруна спали, а вот юного Долиана не было. Конечно, он мог просто выйти освежиться, но что-то подсказывало Дану, что это не так и с парнем случилось нечто скверное. Он встал и вышел на улицу. Первой, на что волей не волей он обратил внимания, была колонна, и к ней уверенным шагом приближался Долиан. Он был так близко, еще немного, и колонна просто уничтожит его. Не чувствуя ног под собой, Дан бросился за ним, с опозданием подумав, что быстрее и эффективнее было бы взлететь, он уже собирался остановиться и подняться в воздух, как вспомнил одно важное обстоятельство: молнии уничтожили птиц рокха и их всадников. — Что если на пешие угрозы колонна реагирует медленнее, ведь Долиан уже совсем близко к ней, а значит, в зоне ее поражения, но он пока жив и идет дальше. Почему он идет? Дану хотелось догнать его и отругать, высказав ему весь набор ругательств, какие только существовали на свете, ну, по меньшей мере, получить от него объяснения. Он окликнул парня, тот не отреагировал, Дан позвал его снова и снова — Долиан остановился, наконец-то обернулся и вскрикнул. Дан услышал его крик, потому что гудящий звук, исходящий от колонны, неожиданно затих, значит, он вступил в зону влияния колонны — назад пути нет. Ожидая ответных молний, Дан поднял голову, краем глаза заметив, как к Долиану приближаются какие-то тени, а потом из глубин колонны, скользя по ее цилиндрической поверхности, показалась молния и, беззвучно блеснув в перламутровом тумане, бросилась прямо на него. Дан знал, что его самозащита сработает, значит, молния отскочит назад и взорвет колонну, он уже собирался отклонить светящуюся изогнутую стрелу, как в голове промелькнуло воспоминание о той истории: волшебник, которого собирались убить таким способом, поступил именно так, после чего колонна стала испускать десятки молний подряд, это привело к ее перегреву, и она взорвалась. Раз все равно, итог один, почему бы не пойти к нему другим способом? Дан слышал, как Долиан кричал ему возвращаться, но он продолжал идти вперед, он видел, как молния ударилась о его невидимый щит и помчалась обратно. Он ничего не мог сделать и вряд ли мог сдержать такой взрыв, но он может предупредить снежин, и, если не все, то хотя бы часть из них может спастись. Дан обратился мыслями к Камилю и Баруне, передав им изображение происходящего, сказал только одно: «Бегите!»
