Не смешно.
Данислав, — серьезным голосом сказал ему Драгомир, — я уже обещал отцу, что мы будем осторожны, не доверяете нам — поверьте ему: так просто он бы нас не отпустил. Ну или в сопровождении вооруженного отряда стражников.
Ладно, верю, а ты, — обратился он к дочери, указав на нее пальцем, — не смей доставать их! И вообще веди себя прилично и достойно.
Ладно, я постараюсь.
Хоть одно радует, — сказал он сварливо.
Сдерживая улыбку, Баруна оттолкнулся от земли и поднялся в воздух.
— Папа! Спасибо! — крикнула ему в след Дамира, — Я очень люблю вас, и маму люблю.
— Я передам, — с улыбкой ответил он и полетел в сторону Даллима.
— Поверить не могу, что он не забрал меня с собой и разрешил идти с вами! — недоуменно произнесла Дамира.
— Да, даже вещи тебе собрал, — сказала Гедовин, вещая сумку на освободившееся место к седлу лошади Драгомира. — Но, вообще да, тебе крупно повезло. Твой отец порой бывает слишком строг.
— Ты так говоришь потому, что папа держит тебя в ежовых рукавицах, — деловитым голосом сказал девочка, но тут же призналась, — так дедушка Лиан говорит, но я не уверена, что точно понимаю значение этих слов.
Гедовин улыбнулась и пояснила.
— Вот, если бы сейчас он забрал тебя домой, то это и означало бы: держит в ежовых рукавицах, то есть решает за тебя, что тебе можно, а что — нет, причем склоняясь не в пользу твоих желаний, а в пользу исключительно здравого смысла.
— О! Ну так и есть.
Девочка спрыгнула с лошади так, что Драгомир кинулся подхватить ее, но не успел.
— Осторожнее!
— Все нормально, — заверила его девочка, — я так сто раз делала.
Бодрой походкой счастливая Дамира пошла вперед, ребята тронулись за ней следом, с некоторым сожалением думая о том, что Данислав не забрал девочку с собой: за ребенком нужен глаз да глаз, особенно за Дамирой, ведь она считала их троих своими друзьями, а с друзьями надо в первую очередь разделять шалости, воспринимать их серьезно, как старших и взрослых, малышке было сложно. Да и как воспринимать взрослыми тех, кому действительно взрослые говорят, что нужно делать? Гедовин была ее названной старшей сестрой, дядя Модест, который также жил с ними, был слишком молод, чтобы она когда-то так его называла. А закадычный друг Гедовин и Модеста, Драгомир, автоматически попадал в категорию старших товарищей. Оставалось только надеяться на сознательность девочки, которой с некоторых пор была предоставлена исключительная самостоятельность. По достижении шести лет ее оставили без няни, так захотела Амалия — ребенок должен учиться быть самостоятельным, конечно, за ней присматривали родители, Гедовин или Модест, Лиан, и не только близкие ей люди, но и все взрослые — а малышка почти всегда была на виду — пока она оправдывала оказанное ей доверие, разве что сегодня тайком отправилась в путешествие.
Через полчаса вдалеке показался поселок, это был один из пригородов Даллима, изначально, ребята планировали обогнуть его, но теперь им пришлось зайти в поселок, чтобы купить хлеба. Многие знали всех четверых в лицо, и потому все жители так или иначе провожали их любопытными взглядами. Перед Лесом Теней они устроили привал. Они сидели на опушке и, посмеиваясь и переговариваясь меж собой, пили травяной чай из долго сохраняющих тепло кувшинов. Модест сел лицом к лесу и, чем дольше он так сидел, тем больше его манило, тянуло туда. Вроде бы было нежарко, но его начало клонить в сон так, словно он сидел под жаркими лучами солнца, все его тело обливалось потом.
Модест, все нормально? — спросила Гедовин.
От ее голоса юноша мгновенно встрепенулся, дурнота спала, в голове прояснилось, а телу стало даже прохладно.
А? Да, да, все нормально.
На всякий случай, чтобы окончательно прийти в себя, он встал, решив немного прогуляться в тени деревьев прежде, чем закончится привал, и вся компания отправится дальше по дороге, на открытом пространстве.
Ты куда? — тут же спросил Драгомир.
Сейчас приду, немного прогуляюсь.
Модесту показалось, что он идет к лесу слишком быстро, поэтому он замедлил шаг — не так-то просто это получилось, его действительно что-то тянуло в лес, и со страшной силой. Что за ерунда? Он встряхнул головой и почти спокойным шагом вошел в лес. Там, под сенью деревьев ему сразу стало легче, вся дурнота окончательно развеялась, и Модест даже ахнул, когда сделал шаг в какую-то яму. Откуда она здесь взялась? Он ведь не видел ее сразу! Модест закричал и провалился в яму, но вдруг почти сразу вместо земли он увидел перед собой открытое воздушное пространство, а под ним показались кроны деревьев. Он стремительно падал с высоты, но как такое было возможно? — Модест не понимал, но точно знал, что сейчас чувства его не подводят и он, действительно, падает с огромной высоты. Определенно, это какое-то колдовство. Но почему же тогда никто из ребят ничего не заметил, а маленькая и вовсе на его глазах забегала в лес в том же самом месте и потом преспокойно вернулась обратно.
Ситуация и так была хуже некуда: Модест понимал, что разобьется, как вдруг из леса под ним выпорхнули тени. Тени, иначе из было назвать нельзя — они представляли собой темно-серые отпечатки контуров человека, безликие и жутковатые. Они приближались к нему. Осознав это, Модест отчаянно замахал руками, словно это могло помочь ему взять контроль над своим полетом. А тем временем тени приблизились к нему вплотную.
Услышав крик Модеста, все трое ребят соскочили с места. Дамира рванулась в лес первой, на лету поймав ее, Драгомир, настойчивым и вкрадчивым голосом сказал.
Жди здесь!
Оттолкнув девочку назад, Драгомир нагнал Гедовин.
Вот еще! — пробурчала Дамира и быстро догнала их обоих.
Девочка едва не налетела на Драгомира и Гедовин, которые стоя за опушкой леса, непонимающе озирались по сторонам — Модеста нигде не было.
Модест! — громко позвала его Гедовин.
Никто не откликнулся, Драгомир и Дамира тоже стали звать юношу, но он по-прежнему не откликался.
Немало тревожных дней и ночей прошло прежде, чем господин Броснов смог начать спокойно жить дальше. После возрождения магии положение его как настоятеля пошатнулось, так как перед ним то и дело маячила одна и та же картина: люди бросают в него камни за всю ту ложь, которой храм кормил их и их предков на протяжении столетий; за то, что сам он оказался волшебником. Но нет, оказалось, что люди более склонны верить общеизвестным фактам, чем сомнительным открытиям. Поначалу в то, что магия вернулась, мало кто верил, даже те, кто непосредственно с ней сталкивался, предпочитал приписывать это силам божественным. В основном все считали ответственной за происходящее Алину, но кто-то считал, что только Алин способен проявлять такую силу, и даже если он делает что-то во вред людям, то людям прежде всего стоит упрекать себя, искать причины в своих действиях, словах, решениях и поступках. Может, кто-то усомнился в существовании и величии Алина — дерзнул отрицать очевидное — и вот, пожалуйста, наказание. В любом случае, даже если эту силу направляла Алина, тот, кто усомнился в Алине, мог быть подвергнут ее влиянию.
Однако известия о возрождении магии, появлении ее властителя и о пробуждении того самого Драгомира Дэ Шора стремительно расползались по всему свету, а магические существа — живое доказательство существования магии — занимали свои прежние и новые места обитания. И потом золотое свечение, которое окутало весь мир, исцелив его, оно заставило практически всех признать — волшебство существует и является частью этого мира. А потом образовалась эта Южная Жемчужина. Сколько головной боли принесла она господину Броснову! Люди там из раболепно поклоняющихся Алину, превратились в поклонников древних учений. Даже в землях, остающихся под властью патиров, люди возроптали на учение Алина. И все потому, что там на многих изображениях он был запечатлен в своем истинном облике властителя магии. Люди недоумевали: почему Алин, бог, позволил человеку получить его отличительные знаки? При том, что этого человека никак нельзя было назвать последователем и продолжателем учения Алина. Люди долго думали: с какой миссией он пришел в этот мир, но одно это означало точно — люди усомнились в действиях Алина, люди допустили, что он мог ошибиться, послав к ним такого деятеля. За два месяца властитель магии и его жена разрушили Союз Пяти Мужей, превратив его в Союз Четырех Мужей, а в землях патира Севера добились отмены рабства, прописанного в учении Алина по версии жителей Союза, и создали новое государство. Но все-таки полностью отрицать праведность учения Алина люди не стали, они открыли в Южной Жемчужине школы, где это учение рассматривали как одно из многих.
