— На котором пальце был перстень? — спокойно спросил мужчина, крутя в руках перстень, наверняка, такую дорогую вещь он держал впервые, но при этом не забирал ее себе, имея на то все права победителя.

— Не понимаю, — честно признался Драгомир, — зачем вы возвращаете мне украденные вами вещи?

— Я у тебя ничего не крал! — вспыхнул мужчина. — И не украл бы, потому что Великий и Всеблагой Алин учил нас, что воровство — это грех!

Драгомир скептически посмотрел в суровое лицо мужчины, прикидывая в уме полученные сведения. Значит, это последователи религии Алина, судя по всему, ярые последователи. Тогда понятно их желание уничтожить властителя магии, только неясны пока все их методы.

— Хм! Если вы так категорически настроены против магии, что готовы убить того, кто отвечает за равновесие, то почему используете волшебство в достижении своей цели? А вы в курсе, что те, кто помог вам создать ту колонну потом рано или поздно не смогут пользоваться магией? Я еще могу поверить в то, что вы этого не знаете, но чтобы ваши волшебники были настолько слепы!

— С врагом надо бороться его методами, — коротко и просто объяснил Антип и, подойдя к Драгомиру, завязал ему глаза.

— Эй! Что вы делаете?!

— Советую вам помолчать, ваше высочество, иначе я прикажу своим людям завязать вам рот.

— Но…

— Еще одно слово и вы будете жевать кляп во рту! Инар, одень уже этот перстень!

Перебрав несколько пальцев, Инар вернул перстень Драгомиру.

— Хорошо, теперь идем.

Все внутри Драгомира негодовало, его даже потряхивало от возмущения, но он понимал, что деваться некуда и ему пришлось подчиниться. Молча он пошел за мужчинами, то и дело спотыкаясь на ходу, если он падал, его поднимали. Потом его вывели на улицу и погрузили в вывезенную из-за иллюзорной завесы пещеры телегу.

Вечером Баруна и Дара более или менее были в норме, готовые лететь дальше. По пути они планировали подкрепиться, пока стараясь не думать о голоде. Северина к тому времени проснулась и недоверчиво поглядывая в сторону властителя магии, гадала, где ее высадят. Ведь он отправил ее на работы в Чудоград, но отвезти ее сейчас туда не было никакой возможности. С напряжением вглядываясь в это странное, но привычное и родное ей каменное небо, сейчас окрашенное в оранжево-серые тона, девушка украдкой пару раз взглянула на властителя магии, наконец, он сам подошел к ней.

— Я не вправе лишать тебя твоего призвания, Северина. А, памятуя события прошлого, я знаю, что благодаря первой царице Теней были открыты тайны устройства миров и выявлены причины растущего хаоса. И теперь мне, пожалуй, ясно, почему царицы теней не было так долго. Дело в том, что первая царица теней стала женой первого властителя магии, и магия крови Радомира, пусть даже этот его потомок не обязательно становился властителем магии, была сильнее волшебства царицы теней. Однако с течением времени, сила магии крови Радомира в одних его потомках становилась все слабее, а в других росла, когда два его потомка давали жизнь новому властителю магии. Несколько поколений назад, когда волшебство было скованно тысячелетним сном, такое усиление произошло вновь и сила Камеи освободилась, а потом, когда магия пробудилась, явилась ты. Естественно, не сразу, потому что ты была еще маленькой.

— То есть вы что, мой дальний родственник?

— Оченб-очень дальний, но, в принципе да. И подводя итог вышесказанному: если ты захочешь вернуться, я не буду против.

Северина непонимающе смотрела на него и недоуменно хлопала глазами. Он шутит? Он, что правда разрешает ей вернуться к прежней жизни? Сначала Северина безумно обрадовалась, она даже подпрыгнула на месте, молитвенно сложив руки и прислонив кончики пальцев к губам, но потом она медленно опустила руки и понурила голову.

— Я не могу, — тихо произнесла она. — Я поняла, что лишать жизни людей, которые случайно провалились в дыру между мирами, неправильно. Раньше я так не считала, но сейчас считаю.

— Это не совсем так. Дамира сказала мне, что Модест разбился бы, если бы ты не превратила его в тень. Значит, ты таким образом можешь спасти человека, оступившегося на краю пропасти, другой разговор, что потом тебе лучше вернуть человеку его душу, а когда будет возможность, он сможет подняться наверх. Я распоряжусь, чтобы птицы рокха иногда навещали тебя.

Северина вновь посмотрела на него. Он, что же, всерьез предлагает ей вернуться, разрешает жить в Пограничном мире, жить дома? Видя ее недоумение и нескрываемое страстное желание того, чтобы все это было правдой, Дан улыбнулся.

— Я не шучу, Северина, ты все верно понимаешь, можешь вернуться. Я думаю, у царицы Теней есть особая связь с Пограничным миром, и это тоже магия, и не мне накладывать здесь какие-либо запреты. Единственное, что сейчас я прошу тебя взять с собой Дамиру. Пусть она погостит у тебя, ладно?

Северина тоже улыбнулась и молча кивнула в знак согласия, потом не выдержала и бросилась ему на шею.

— Спасибо! Спасибо! Вы не представляете, что для меня это значит!

— До конца, конечно, не представляю, но примерно догадываясь.

Аккуратно отстранив от себя немного смущенную своим поступком Северину, он обратился к Даре.

— Дара, могу я попросить тебя отвезти Дамиру и Северину в замок под Лесом Теней, а потом догнать нас с Анной? Нам понадобится твоя помощь.

— Конечно, господин.

— Вот и отлично, тогда в путь.

Дан поднял на руки Дамиру и подал ее Северине, которая устроилась на спине царицы птиц рокха, потом сел на спину Баруны и, подав руку Анне, помог ей устроиться позади себя. Впереди было часов семь — восемь полета, и прибыть они могли на место только глубокой ночью. Лукаш уточнил, что на руках Драгомира по-прежнему надеты антимагические браслеты, оставалось только надеяться на то, что у пленивших его людей хватит ума не причинять вреда царевичу. А ведь там была еще эта колонна! Дан надеялся облететь ее стороной, потому что колонна, судя по всему, стояла на месте, а значит, угроза от нее исходила только в том случае, если к ней приближались и пытались уничтожить. Странная логика была у тех, кто ее устанавливал. Они, что же, решили, что властитель магии набросится на нее как какой-то бык на красное, только узнав о ее существовании? Дан улыбнулся про себя. Пусть думают, что угодно, только он не собирается даже походить к этой колонне до поры до времени. Более того, хорошо бы, чтобы она докучала не ему, а тем, кто ее создал.

— Папа, а когда вы вернетесь? — спросила Дамира, когда Дара уже расправляла крылья.

— Сразу, как только смогу. А пока погости у Северины, ладно?

— Ладно.

— Господин, — услышал он уже в воздухе голос Анны, — я, конечно, не знаю, но Северина, разве ей не будет там одиноко?

— Если никто не будет ее навещать, то да.

— Это значит, что я могу прилетать к ней?

— Конечно, можешь. К тому же кто-то рано или поздно провалится в дыру между мирами. Я не совсем уверен, но я нутром чувствую, что этот проем заделывать нельзя, он должен существовать. Хотя, конечно, убрав его, можно было бы обезопасить всех от ненужных посягательств со стороны каких-нибудь магов, коим вздумается изучить Пограничный мир изнутри, но в свое время я заделал проход в Союзе Пяти Мужей и через некоторое время проход возник в другом месте, прямо посреди дороги. Ты знаешь, там дороги куда более важны, чем здесь. Тогда погибло два человека, женщина и ребенок. Я не хочу, чтобы сейчас пострадал еще кто-то, только потому, что я не понимаю связи между нашим миром и Пограничным. Может, Северина сможет открыть это, понять, а потом рассказать мне.

Пролетев пару часов, птицы рокха высадили своих седоков и, поймав немного дичи, вернулись к людям. У проема они разделились, Дара направилась к замку Северины, а Баруна прямиком в Северную Рдэю. Был уже поздний вечер, и Анна все больше начинала ощущать растущую тревогу. Как и где они найдут Драгомира? Как пролетят мимо магической колонны? Что если Данислава там поджидает целый отряд вооруженных и готовых к встрече с ним волшебников? Через некоторое время их нагнала Дара. В зубах она держала две тушки кроликов. Понимая, что это для Баруны, Дан распорядился спуститься вниз. Только после того, как Баруна поел, они вновь отправились в дорогу. Анна заняла место на спине Дары, а Дан устроился на спине ставшего ему уже родным Баруны.