— Да, идем.
В глубине души Дамира согласилась идти с ней, скрепя сердце, все-таки не совсем доверяя девушке, но по здравом размышлении девочка понимала: сама она ничего подобного не видит, точнее, она вообще ничего там не видит, поэтому ей нужен проводник, которому сейчас придется довериться.
— Идем, — твердо ответила малышка и пошла следом за Севериной.
— Будьте осторожны! — почти в один голос сказали им вслед Дара и Анна.
Северина не лгала, она действительно видела все, что скрывал Туман, фактически это был огромный ров, окруживший остров с расположенным на нем Храмом Магии. Вниз, действительно вела лестница, их было несколько, Северина видела отсюда более десятка. Все лестницы были спиральными и уходили вниз на много-много пролетов. Северина старалась идти медленно, чтобы девочка не оступилась. Наблюдая со стороны, как они скрылись в толще сероватых сгустков, Анна невольно ощутила мороз по коже, а Дара тяжело вздохнула.
Медленно, но уверенно Северина и Дамира спускались вниз.
— А что там? — спросила девочка. — В смысле там есть что-нибудь? Ну, не знаю, растительность там или еще что.
— Нет, там только каменистая поверхность, местами валяются очень большие камни, а местами есть только рытвины и ямы.
— А люди, люди там есть?
— Люди? — медленно повторила Северина, заметив вдалеке движущуюся, уверено приближающуюся к ним точку. — Нет, людей пока не видно.
Может, их не заметят, подумала Северина, и покрепче взяв за руку Дамиру, повернула на следующий пролет. Когда они спустились еще на несколько пролетов, Северина смогла разглядеть, что это. Это была птица рокха, большая черная птица, стремительно летящая к ним. Северина ощутила неподдельный страх. Что она может противопоставить ей? Ничего! Сглотнув, девушка остановилась в надежде, что птица рокха тоже остановится, заметив, что они больше не движутся, но она ошибалась — та продолжала лететь с прежней скоростью.
— Почему мы остановились? — сразу спросила девочка.
— Тихо, к нам что-то летит.
Девочка вздрогнула и покрепче ухватилась за руку Северины.
Меж тем птица была совсем близко, Дамира тоже услышала шум от мощных взмахов крыльев, а Северина с широко распахнутыми глазами смотрела на птицу рокха, у нее вся жизнь пронеслась перед глазами. Но сбавляя скорость, птица пронеслась мимо них. Девочки долго стояли молча, пока наконец, Дамира, шепотом спросила.
— Она улетела?
— Да, — ее слова привели девушку в чувство, она чуть встряхнула головой и тихо сказала. — Идем дальше.
Через пролетов двадцать они, наконец, ступили на поверхность рва. Обе устали, с ужасом подумав о том, как по этой нескончаемой лестнице потом подниматься. Северина обернулась и, увидев всю лестницу, уходящую далеко ввысь, сглотнула — подняться, действительно, будет трудно. Это при условии, что они найдут властителя магии и смогут вернуться сюда. В каком направлении идти на поиски, Северина не знала. Выбрав себе произвольную цель — небольшой каменный выступ, она пошла вперед, потянув Дамиру за собой. Сейчас внизу девушка стала отчетливей видеть души, она словно читала их естество в сгустках тумана, видя не какие-то человекообразные подобия, а именно понимая: перед ней потерянное сознание, и не важно, магическое существо подверглось влиянию Тумана Забвения или человек. Души поначалу не проявляли к гостьям никакого внимания, однако, чем дальше продвигались Северина и Дамира вглубь рва, тем больше душ стало подлетать к ним, иногда они сопровождали их, иногда облетали. Дамира видела перед собой движения отдельных сгустков Тумана, и ей это не нравилось. Ее это пугало, отчего девочка начинала злиться: она не хотела быть трусихой.
— Что это такое? — спросила Дамира, — Почему эти сгустки летают вокруг нас?
— Точно не знаю, точнее, вообще не знаю, но определено пока только одно: они дружелюбно настроены, во всяком случае, мне так кажется.
— Что-то мало уверенности в твоем голосе, — со вздохом прокомментировала девочка и покрепче сжала руку Северины.
Чем дальше они уходили, тем неуверенней начинала себя чувствовать Северина. Если Дамира шла за ней как за путеводной звездой, то девушка прекрасно осознавала: они здесь в данный момент одни, их окружает Туман Забвения, а вокруг них сгущается все больше душ. Кто знает, когда закончится дружелюбие последних? Если это вообще можно было назвать «дружелюбием». Может, души просто изучали их, не понимая, почему они не присоединяются к ним? Что такого в этих девочках особенного? Вновь выбрав себе условную цель, Северина пошла дальше. На ходу она обернулась и пришла в ужас: лестницы, по которой они спустились сюда, больше было не видно, какие именно горные уступы она брала за ориентиры, девушка сказать не могла. Она заблудилась. Даже если они что-то найдут, то как смогут вернуться? Не взирая на это, Северина пошла дальше и вновь она услышала шум. Души перемещались беззвучно, значит, это либо та же птица рокха, либо что-то или кто-то еще.
— Что это? — шепотом спросила Дамира. — Я что-то слышу.
— Я тоже, — прошептала Северина.
Она хотела предложить остановиться, сесть или лучше лечь на землю, чтобы птица рокха не задела их, но если это существо, которое перемещается по земле, то это им не поможет, лишив возможности спасаться бегством. Дойдя до очередного ориентира, Северина огляделась, шум от крыльев становился ближе, Северина чувствовала, как внутри нее все похолодело. Она постаралась определить направление и, угадав, через мгновение увидела птицу рокха, та неслась почти в их сторону. Северина вновь на всякий случай остановилась, Дамира, не задавая лишних вопросов, тоже остановилась и прижалась к девушке, свободной рукой Северина обняла ее. Не замедляясь птица рокха пролетела мимо них. Как она только не устает? Если только существо, подвергшееся влиянию этого места, не утрачивало способность нормального восприятия мира. Может, птица рохка уже стала превращаться в одну из душ, бесцельно блуждающих по просторам Тумана Забвения? Но надо было идти дальше. Северина стала выбирать новый ориентир и в какой-то момент увидела странное возвышение, оно словно было соткано из серовато-зеленых листьев.
— Идем, — сказал она девочке, — кажется, я что-то вижу.
— Что там? Что?
— Пока не знаю.
Чем ближе, тем более отчетливо стал виден тот объект. Это был некий купол, сплетенный из лиан с серовато-зелеными листьями, полностью скрывающими то, что находилось внутри купола. Купол окружало огромное количество душ, они словно дополнительная накидка, укрывали его сверху. Подойдя почти вплотную к нему, Северина осторожно коснулась растения и раздвинула листья. Едва она прикоснулась к нему, как ощутила странное чувство: словно в ее руках оказалась жертва, а она сама вновь была царицей теней. Когда Северина порабощала душу, она как бы заставляла все естество человека превращаться в нематериальное существо, целиком и полностью подвластное ей. Человек утрачивал свою форму, все, что оставалось от его тела — это подобие головы, вплетенное в ее волшебное платье. Только теперь этим платьем были ветви растения — они были тем, что заключало в себе тело человека, душа которого — скрывалась внутри листьев. И сейчас Северина словно коснулась этой души, озлобленной и подчиненной одной цели. Раздвинув листья, Северина увидела в центре неподвижно лежащего на земле властителя магии, его руки, ноги и голову оплели ветви растения. Повернув голову к Дамире, девушка поняла, что не знает, как быть дальше, она даже не была уверена в том, что сможет пробраться сквозь эти ветви, не говоря уже о новой проблеме. Дамира стояла рядом, но она не касалась растения, однако оно, словно чувствуя ее, потянулись к ней и, едва первый лист коснулся тела девочки, как та вскрикнула. Северина увидела, что лиана замерцала, девушка как ужаленная отскочила от живого купола и дернула девочку за собой.
— Что такое?
— Не знаю, что-то укололо меня. Больно, в этом месте жжет.
Меж тем ветви не вернулись на место, они потянулись следом за девочкой. Северина отошла еще дальше. Она понимала, что стоит ей отпустить руку девочки, как на ту сразу же обрушится сила Тумана Забвения. Но и идти с ней обратно к растению, Северина не могла. И тут в голову ей пришла почти что сумасшедшая идея. Если это растение заключает в себе душу, которую она чувствует, значит, она может проникнуть в ее естество и попытаться подчинить себе, заставив делать то, что ей нужно. Северина абсолютно не была уверена в том, что у нее это получится, но другого выхода она не видела.
