Сворачиваю на покрытую густой растительностью территорию и несколько минут наслаждаюсь прохладой и свежестью, которую щедро дарят специально высаженные в этом дальнем уголке парка пихты, сосны и ели. Затем возвращаюсь на асфальтированную дорожку и неспешно бреду в обратном направлении, позволяя себе ни о чём конкретном не думать и получать удовольствие от самого процесса пребывания здесь. Ещё некоторое время бесцельно гуляю, пока не перестаю чувствовать ноги. И тогда понимаю, что пора возвращаться домой. Судя по времени, корпоратив уже начался, а значит, можно спокойно перемещаться по городу, не рискуя попасться на глаза кому-то из коллег. Впрочем, если этот день завтра опять начнётся сначала, это не будет иметь значения.

Погрузившись в непривычную безмятежность сегодняшнего дня, я даже и забыла о предстоящей необходимости выяснить, зачем я вновь и вновь его проживаю.

Направляюсь к выходу из парка и уже около ворот слышу, как сзади меня окликают:

– Тэра!

Поворачиваюсь и не могу скрыть удивления: передо мной стоит Евлея – моя школьная подруга. Именно между нею и Жаликой я выбирала сегодня, решив встретится с кем-нибудь из них. А судьба уготовила мне встречу с обеими. Неужели бывают такие совпадения?

Не скрывая радости, приветствую её тёплыми объятиями:

– Привет, моя дорогая!

– Привет! Не ожидала тебя здесь увидеть! – весело произносит подруга. – Ты тут одна?

– Да, решила устроить себе внеплановый выходной, – смеюсь я. – А ты, очевидно, развлекаешь Янира и Маар?

Евлея усмехается и обречённо разводит руками, подтверждая мои слова.

– Кстати, где они?

– Выпросили лакомства, – улыбается подруга и машет рукой в сторону фургончика с мороженым. – Урман повёл их выбирать. Ну… точнее, это они его повели.

Следую взглядом в указанную подругой сторону и нахожу глазами высокую широкоплечую фигуру её мужа, вокруг которого весело носятся их шестилетние дети-двойняшки: мальчик Янир и девочка Маар.

– Представляешь, а я сегодня как раз вспоминала о тебе, – говорю я. – Думала позвонить, встретиться.

– Так чего ж не позвонила?

– Да не знаю, – пожимаю плечами, решив не сообщать, что просто надумала увидеться с другой подругой. – Как-то так сложилось, что день пошёл по другому маршруту…

– А может, сейчас махнём к нам? Организуем барбекю… Останешься у нас на ночь, а утром Урман отвезёт тебя домой.

– Звучит заманчиво, – отвечаю совершенно искренне. – Но я так сегодня устала, что еле на ногах держусь.

Это правда. Я и впрямь мечтаю поскорее добраться до дома и забраться в горячую ванну. Евлея выглядит немного разочарованной, отчего мне хочется поскорее утешить её.

– А давай договоримся на завтра! Или у вас планы на выходные?

Я знаю, что завтра мы всё равно не встретимся, потому что почти уверена: моё «завтра» будет очередным «сегодня». Но мне не хочется расстраивать подругу. К тому же мы на самом деле редко видимся, и мне бы действительно хотелось пообщаться с ней за бокалом вина, сидя в их уютном дворике и наблюдая, как темнеющее небо постепенно покрывается россыпью звёзд.

– Завтра мы планируем уехать на неделю к родителям Урмана в их загородный дом, – отвечает Евлея с выражением сожаления на лице. – Бабушка с дедушкой соскучились по внукам и уже месяц зазывают нас к себе в гости.

– Ну, тогда соберёмся, когда вы вернётесь. Хорошо? Обещаю, что освобожу любой удобный для тебя день.

Лицо Евлеи на миг светлеет, но потом на нём появляется недоверие:

– Любой? А как же твоя работа?

– Никуда не денется моя работа, – отмахиваюсь я, чем безмерно удивляю свою подругу.

Она озадаченно поднимает бровь:

– Не похоже на тебя, Тэра. У тебя всё в порядке? Ничего не произошло?

Произошло! Ещё как произошло! И – Господи – как же мне хочется уже хоть с кем-нибудь поделиться случившейся историей. Но об этом вряд ли стоит рассказывать… А если я ещё упомяну встречу с Декелем, то мне точно не светит сегодня вернуться домой.

– Нет, всё хорошо! – уверенно отвечаю я.

– Ну, тогда ладно, – всё же с долей сомнения произносит Евлея. – Я наберу тебя, как только мы вернёмся.

– Хорошо! – киваю я и поворачиваю голову в сторону торговых палаток: Урман с ребятишками ещё стоят в очереди за мороженым, и ждать его, чтобы поздороваться, смысла нет. – Передавай привет мужу и ребятишкам. Рада, что мы увиделись!

– Я тоже, – отзывается подруга, когда мы обнимаемся с ней, прощаясь.

Выхожу за ворота, размышляя как лучше добраться до дома. Пешую прогулку я уже вряд ли осилю, а душным общественным транспортом до меня можно добраться только с пересадками. Остаётся такси. Но постепенно отступающий зной и приближающаяся вечерняя прохлада так заманчиво приглашают пройтись. Хотя бы немного. Ещё и загоревшийся зелёным шагающий человечек светофора будто призывает перейти улицу и прогуляться. Сдаюсь под натиском внутреннего голоса и внешних побуждающих источников и принимаю решение идти пешком, пока есть силы, а потом поймать попутку.

Ветер, который вдоль дороги ощущается явственнее, чем в парке, дарит несказанное блаженство моему разгорячённому и уставшему телу. Прохожу мимо очередной остановки, как ни странно оказавшейся пустой в это время, – видимо, автобус только что забрал всех пассажиров, – и на самом углу скамейки, расположенной у боковой стены остановочного павильона, замечаю большого чёрного кота, бесстрастно взирающего на меня ярко-зелёными глазами. От неожиданности я застываю на месте.

Ну, это уже просто никак не может быть совпадением! Этот кот однозначно преследует меня! Он что, тайком ходит за мной по всему городу?

Или это у меня уже паранойя?

Ну, не бывает же в жизни таких вот совпадений!

Или бывают?

Может, он хочет, чтобы я взяла его к себе?

Вообще-то он не похож на уличного: довольно упитанный, и шубка блестящая, да и взгляд не пришибленный и молящий, как у бездомышей, а гордый и независимый – почти человеческий…

Делаю шаг к нему навстречу, протягивая руку, чтобы погладить, но он поспешно спрыгивает и, проворно проскользнув под задней стенкой павильона, скрывается из вида. Обхожу павильон, но кота уже и след простыл.

Всё это странно… Загадочно…

И немного жутковато…

Мотаю головой, стараясь стряхнуть с себя шок от потрясения и выбросить из головы нелепые мысли, и продолжаю свой путь.

Минут пятнадцать я шагаю по оживлённым улицам вечернего города, когда рядом со мной останавливается машина – тёмно-серебристый джип.

Да не может быть! Это просто невероятно!

Морфей.

– Тэра! Привет! – он выходит из машины со своей неизменной широкой улыбкой, будто это вовсе и не он вчера расквасил лицо мужчине моей мечты.

– Привет! – устало улыбаюсь я, когда он, обойдя автомобиль, приближается ко мне.

– Давно не виделись! Как твои дела?

– Всё отлично, – пожимаю плечами.

– А ты где-то живёшь в этом районе? – интересуется Морфей, окидывая взглядом ближние дома.

– Нет, просто решила сегодня погулять по городу… Уже возвращаюсь домой.

–Так давай, я тебя подвезу! – радостно предлагает он.

Меня охватывают противоречивые чувства: с одной стороны, в моей памяти ещё свежо воспоминание о том, как он всего лишь сутки назад, возможно, испортил мне жизнь, а с другой – я искренне рада, что он не помнит, какую боль я ему вчера причинила своими словами.

Морфей открывает дверцу машины:

– Запрыгивай!

– Знаешь, я далеко отсюда живу. Тебе вряд ли по пути, – чувствую, как под тяжестью усталости готова согласиться. – Это на другом конце города, недалеко от издательства…

– Да хоть в соседнем городе! – усмехается парень и снова делает жест рукой, приглашая меня в машину.

Не пытаясь сдержать улыбку от его слов, сажусь на пассажирское сидение. Мы трогаемся и направляемся в сторону моей окраины.

– А ты разве не должна быть на корпоративе? – спрашивает Морфей. – Я слышал, у вас сегодня вечеринка.

– А… я… в общем, увильнула от похода туда… Ты же меня не выдашь? – полушутливо спрашиваю я.