– Салют! – как всегда бодро и задорно восклицает она.

– Привет!

Наблюдаю, как Кайя крутится перед зеркалом. И когда она перехватывает мой взгляд в отражении, зачем-то – сама не знаю, зачем – добавляю:

– Знаешь, а мне почему-то сегодня приснилось, что ты пришла на работу в розовом платье в белый горошек…

Стараюсь придать своему лицу бесстрастное выражение. Кайя резко поворачивается ко мне:

– Да ты что! Серьёзно? Представляешь, а я как раз выбирала утром между этим платьем, – она тыкает на себя пальцем, – и розовым… Ну надо же!

Я делаю удивлённое лицо (впрочем, удивление не такое уж и наигранное):

– Ого! Это… странно…

– Может, у тебя открылся дар ясновидения? – Кайя смотрит на меня большими зелёными глазами. – Я ведь его даже надела… в смысле, розовое… А потом посмотрелась в зеркало, и мне показалось, что оно какое-то… дурацкое… Вот я и переоделась.

Она на секунду замолкает, пристально смотрит на меня и неуверенно спрашивает:

– А тебе больше ничего про меня не снилось?

Кайя так взбудоражена, что я едва удерживаюсь, чтоб не раззадорить её ещё больше, рассказав что-нибудь про Китиала.

– Нет, – говорю, – больше ничего. А это платье и правда тебе очень идёт! Молодец, что выбрала его!

– Ты правда так считаешь?

– Ну конечно! Я уверена, перед столь очаровательной девушкой в таком шикарном платье не устоит ни один мужчина!

Кайя на секунду задерживает на мне полный подозрения взгляд, словно догадавшись о том, что под словом «мужчина» я имела в виду кое-кого конкретного. Но затем, судя по всему, отбрасывает это предположение, весело смеётся и ещё какое-то время крутится перед зеркалом, разглядывая себя со всех сторон. А потом, наконец-то, принимается за работу, как обычно вставив в уши наушники.

Меня больше всего поражает даже не то, что новый наряд Кайи – ещё одно существенное изменение текущего дня, а то, что она назвала своё розовое платье дурацким. Я не припомню, чтобы слышала от неё это слово. А вот я именно так про него и подумала. И это не даёт мне покоя. Как будто я блуждаю в туманной дымке какого-то сна, то и дело натыкаясь на загадочные воплощения некоторых своих мыслей…

На протяжении всего дня я вновь и вновь мысленно возвращаюсь к этой странности. Не могу понять причину, по которой происходят изменения в событиях, но, очевидно, это как-то связано со мной. Каким-то непостижимым образом я влияю на то, что происходит вокруг. Но каким?

Как выявить закономерность? И существует ли вообще хоть какая-то закономерность во всём этом?

Может, я просто сошла с ума и всё это мне видится в галлюцинациях?

Лежу себе, привязанная к больничной койке в сумасшедшем доме, а меня без остановки накачивают какой-то наркотой, от которой у меня ещё больше крыша едет. А возможно, всё гораздо проще: я уже умерла, только не заметила, когда. И теперь обречена вечно проживать один и тот же день снова и снова…

Кто знает?.. Может, так всё и происходит после смерти? Нам кажется, что мы продолжаем жить дальше, а на самом деле топчемся на одном месте. Ходим по кругу, пытаясь достичь невозможного, словно щенок, стремящийся поймать собственный хвост.

– Тэра! Ты что, уснула? – голос Кайи доносится, будто издалека.

– Что? – я пытаюсь осмыслить окружающее, будто и правда только проснулась.

– Я тебя зову-зову, а ты не реагируешь! – возмущается коллега.

– Прости, просто задумалась… Что ты говорила?

– Я спросила, пойдёшь ли ты со мной на обед или нет.

Кайя красит губы перед зеркалом и делает шаг назад, чтобы оценить своё отражение.

– Нет, – отвечаю я. – Иди одна. А я схожу прогуляюсь. Надо проветрить голову.

Погрузившись в свои мысли, я даже не заметила, что уже пришло время обеда. Так что прогулка до леса – то, что нужно, чтобы привести себя в порядок.

Выхожу на улицу и направляюсь в сторону холмов, прочь от города. Миную пустырь и минут через десять оказываюсь в сени раскидистых сосновых и пихтовых лап. Здесь воздух наполнен свежестью и прохладой. Несмотря на то, что небо до сих пор затянуто слоем неплотных облаков, вне леса всё равно довольно душно. А здесь, среди могучих деревьев ощущаешь, будто попал в другой мир. У меня вообще запах леса ассоциируется с детством. Напоминает ту беззаботную пору, когда не надо было ни о чём переживать, когда чувство внутренней свободы было естественным состоянием, а не роскошью, доступной в редкие моменты душевного расслабления.

Наверное, это потому, что в детстве родители часто устраивали пикники. Мы постоянно выезжали отдыхать всей семьёй на природу. И этим, видимо, объясняется моя безграничная любовь к лесу – он напоминает мне о том времени беспечной радости. Радости, не привязанной к чему-то, а существующей самой по себе, беспричинно, в каждом мгновении жизни, в каждом вдохе и в каждом дне.

Медленно бреду по тропе, наблюдаю, как по деревьям шустро скачут рыжие белки, демонстрируя шикарные пушистые хвосты. Наверху, на одной из сосен дятел трудолюбиво выискивает себе пропитание, неистово мельтеша чёрной головой в красном набалдашнике. Вдыхаю полной грудью свежий лесной воздух и чувствую, как моментально начинает проясняться в голове.

Надо сосредоточиться. У меня сегодня третья и, вероятно, последняя возможность завоевать Декеля, а заодно и выбраться из этой воронки времени. Сама не знаю, почему я связываю повторение этого дня с объектом своей школьной влюблённости, но это кажется наиболее логичным объяснением происходящего. Надо придумать, как мне сегодня действовать, чтобы избежать прежних ошибок.

Продолжая свою неспешную прогулку, мысленно перебираю последовательность вечерних событий и пытаюсь набросать в уме новый план действий. Хруст сухих веток под ногами, весёлое пение лесных птиц, шум ветра в ветвях деревьев вселяют в меня уверенность в том, что всё обязательно получится. Закрываю глаза и наслаждаюсь звуками природы.

Тихое шуршание, словно от робких мягких шагов, заставляет меня открыть глаза и оглядеться. У одного из деревьев замечаю чёрную точёную фигуру большого зеленоглазого кота, застывшего в шаге и пристально взирающего на меня своими пронзительными яркими глазищами. Это определённо тот же самый кот, которого я видела вчера у ресторана. Как такое возможно? Ну не могут же в разных концах города мне встречаться совершенно одинаковые коты с совершенно одинаковым выражением лица!

Впрочем, это вполне может быть позавчерашний местный котяра, перебежавший мне дорогу по пути в издательство. А вчера у ресторана я могла видеть очень похожего кота. Ведь случаются же просто совпадения! Даже такие удивительные.

Плавно отвернув от меня голову, грациозный зверь изящно запрыгивает на одну из нижних ветвей ближайшего от него дерева, неторопливо усаживает свою стройную фигуру и взирает на меня немигающим взглядом. Какие же они всё-таки потрясающие – эти животные! Не зря один из любимых мною в детстве писателей сказал о том, что в доме, где есть кошка, нет нужды в других украшениях. Улыбаюсь, глядя на сказочно-красивое тельце котика, судя по всему, прекрасно себя чувствующего в этом лесу.

Внезапно ко мне приходит отчётливое понимание, что сегодня всё сложится именно так, как и должно быть. Делаю ещё один глубокий вдох, наполняя себя бодрящей прохладой, и поворачиваю назад.

Подхожу к зданию издательства одновременно с въезжающим на парковку серым джипом Морфея.

О, Господи! Я снова выпустила из головы его появление. Поворачивать назад уже поздно – он меня заметил.

Парень выходит из машины, закрывает дверь и на ходу нажимает на кнопку сигнализации. На нём всё те же, что и при первой – позавчерашней – встрече, чёрные джинсы прямого покроя и тёмно-синяя джинсовая рубашка с закатанными до локтя рукавами. Но на вечеринке он, вроде бы, был в чём-то другом. Хотя я не уверена, ведь я не особо к нему присматривалась.

– О, Тэра! Привет! – он ускоряет шаг, и мы одновременно подходим к дверям издательства. Как всегда широко улыбаясь, он смотрит на меня чистым взором своих ясных серых глаз.