– Ты что, самоубийца? – шиплю ему в ухо, прижимая к парапету. – Ты хоть знаешь, кто её муж?

Парень удивлённо смотрит на меня, испуганно хлопая глазами. Он явно не ожидал такого. Впрочем, судя по исходящему от него запаху алкоголя, он и впрямь хорошо набрался и слабо соображает, что творит и чем это может для него закончиться.

Я украдкой оглядываюсь, но все продолжают увлечённо общаться в своих компаниях, не обращая на нас внимания. Поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Юду. Она растеряна и, кажется, собирается возмутиться моему столь неожиданному вмешательству. Но как раз в этот самый момент на веранду выходит Спарт и направляется к жене.

– Вот ты где! – с улыбкой произносит он и целует её, обняв за талию. – А я тебя потерял…

Облегчённо вздыхаю – успела!

Теперь Юда обезврежена и не должна вмешаться в мой разговор с Декелем. Уже собираюсь возвратиться в зал, когда хлипкий программист дёргает меня за руку и лепечет заплетающимся – не то от уже выпитого, не то от едва не пережитого – языком:

– Спасибо!.. Я не знал, что…

Не даю ему договорить, выдёргиваю руку из его сжавшихся на моём запястье пальцев и резко бросаю:

– Не за что!

Хотя на самом деле, конечно, есть за что – я только что спасла его нос. Но мне не до него. Не ради его смазливой физиономии старалась!

Возвращаюсь в зал как раз вовремя. Дан отходит от Декеля, видимо, уже оговорив время завтрашней встречи. А Морфей, стоявший рядом с ними, замечает меня и направляется в мою сторону. Он прямо-таки светится, расплываясь в широкой улыбке.

– Привет, Тэра! Уау! Ты потрясающе выглядишь! – он восхищённо смотрит на меня.

– Спасибо! – искренне благодарю его, заряжаясь дополнительной порцией так необходимой сейчас уверенности в себе.

– А я надеялся увидеться здесь с тобой! Боялся, что ты уже могла уйти. Ты же не особо любишь подобные мероприятия. И я очень рад, что застал тебя!

Его сияющие серебром глаза наполнены искренним восторгом. Я сдержанно улыбаюсь в ответ, не совсем разделяя его воодушевление от нашей встречи.

– Слушай, Морфей, это ведь Декель?

Он переводит взгляд в сторону фуршетных столов, где тот уже чем-то угощается.

– Ага! А ты с ним знакома?

– Мы учились вместе в школе. Пойду с ним поздороваюсь, ладно?

– А… Ну конечно!

Улыбка Морфея заметно меркнет.

– Увидимся позже, – кричит он мне вслед, когда я уже направляюсь к Декелю.

Делаю глубокий вдох, чтобы немного успокоить колотящееся сердце, и уверенно подхожу к объекту моей долгой школьной влюблённости. Слегка касаюсь его руки и, когда он поворачивается ко мне, едва справляюсь с подступившим к горлу комком.

– Привет!

На его лице удивление. От неожиданности он даже закашливается, поперхнувшись какой-то закуской.

– Тэра? – наконец, выдавливает он из себя, прочистив горло. – Вот так встреча! Не ожидал тебя здесь увидеть.

Он окидывает меня оценивающим взглядом:

– Отлично выглядишь!

– Спасибо! – отзываюсь я, чувствуя, как румянец заливает моё лицо. – Ты тоже.

Неподдельное восхищение в его взгляде возвращает мне пошатнувшуюся от волнения уверенность в себе. Напряжение немного спадает, уступая место непринуждённости.

– А ты, значит, работаешь в издательстве? – он неопределённо кивает в сторону зала, подразумевая, что это объясняет моё присутствие на вечеринке.

– Ну, в логике тебе не откажешь, – смеюсь я. – А ты? Слышала, работаешь в столичной юридической конторе.

На его лице появляется самодовольная улыбка. Он лукаво смотрит на меня:

– Неужели наводила справки обо мне?

На секунду я теряюсь, и этого оказывается вполне достаточно, чтобы непоправимо утратить контроль над ситуацией. Пытаюсь взять себя в руки, но мне едва удаётся пролепетать:

– Ничего я не наводила… от кого-то слышала… уже не помню…

Но выходит совершенно неубедительно. Больше смахивает на слабую попытку отпереться от очевидного проступка, будучи застигнутой на месте преступления.

Он смеётся, отчего становится ещё более неотразимым. И я понимаю, что он нисколько не верит моим словам. С точно таким же успехом я могла бы сказать ему правду: что узнала об этом от него самого – в том дне, которого для него не существовало. И я ощущаю себя глупой школьницей, только что признавшейся в любви самому обалденному парню в классе, которому и дела нет до глупой дурочки. Лихорадочно соображаю, как теперь выйти из этого нелепого положения.

– А у тебя какие-то дела с Даном?

– Ага! – он продолжает улыбаться, глядя на меня.

– Не расскажешь?

– Это коммерческая тайна, – говорит он преувеличенно загадочным тоном и подмигивает мне.

Музыка усиливается, и он, наклоняясь ближе, добавляет:

– Если твой шеф не будет выпендриваться и подпишет соглашение с моим клиентом, всё будет окей.

Я озадаченно смотрю на Декеля. Что ещё за соглашение? Попахивает какой-то грязной сделкой.

– А поподробнее? – не сдержавшись, любопытствую я без особой надежды на объяснение.

Декель снова склоняется к моему уху:

– Спроси у своего шефа…

Он отпивает из бокала, не сводя с меня глаз, потом бросает взгляд на мои руки и спрашивает:

– Вижу, замуж ты ещё не вышла?

– Не встретила пока достойного, – улыбаюсь я.

– Ну, я так и понял…

Вся середина зала уже заполнена довольным и извивающимся в такт громко звучащей музыке народом. Декель пару секунд наблюдает за хаотичными движениями танцующих, делает ещё глоток вина и продолжает:

– Тебе не скучно в это городе? Мне кажется, ты слишком способная, чтобы торчать здесь… В столице столько перспектив… Если надумаешь, могу помочь с работой…

– Я люблю этот город! Но всё равно спасибо!

Декель открывает рот, собираясь сказать что-то ещё, но в этот момент между нами – словно из воздуха – возникает Юда. Она бросает на меня вызывающий взгляд и берёт Декеля за руку.

– Привет, – почти пропевает она томным голосом. – Пойдём, потанцуем…

И она тащит его на заполненную площадку зала.

Декель, спешно осушив свой бокал и едва успев поставить его на стол, покорно следует за наглой блондинкой.

– Не могу отказать прекрасной девушке, – он подмигивает мне и пожимает плечами, будто давая понять: он невиноват в том, что эта «прекрасная девушка» оказалась расторопнее такой простофили как я.

Юда же, оглянувшись, одаривает меня победным взглядом, и по её глазам и неуверенной походке я понимаю, насколько она пьяна. Видимо, уязвлённая девушка решила отомстить мне за то, что я лишила её преданного поклонника, вмешавшись в их милую беседу на веранде.

Меня переполняет чувство досады, обиды и ревности. Декель опять предпочёл мне эту наглую распутницу. Впрочем, чему тут удивляться? У неё передо мной куча преимуществ: несколько лет форы, кукольная внешность, ярко-красное вызывающее платье, сводящий мужчин с ума пышный бюст, манящая походка и капризно-детский взгляд.

Пытаясь взять себя в руки, бреду сквозь толпу к окну. Из-за летней жары все створки распахнуты настежь. Делаю глубокий вдох, позволяя вечернему воздуху наполнить мои лёгкие, и мысленно убеждаю себя в том, что всё хорошо. Ну, не мог же Декель, в самом деле, оттолкнуть её или грубо отшить! Это было бы как-то неблагородно…

Делаю ещё несколько глубоких вдохов и заставляю себя отвернуться от окна, хотя совсем не хочется смотреть, как объект моих девичьих мечтаний обнимает другую, пусть даже из джентльменских побуждений и пусть даже в безобидном танце.

И я поворачиваюсь к танцполу ровно за секунду до того, как к танцующей паре подбегает разъярённый Спарт. Сквозь толпу мельтешащих тел я всё же успеваю заметить, что Декель прижимает к себе Юду гораздо сильнее, чем того требует танец, а его руки, скользящие по её телу, опускаются ниже талии. Он явно увлёкся, не особо заботясь о нормах приличия.

В этот момент Спарт лёгким движением оттаскивает Юду от Декеля. Та не очень изящно летит на пол, демонстрируя своё нижнее бельё и теряя туфлю. Пока она пытается самостоятельно подняться, её разгневанный муж со всего маху впечатывает свой кулак в безупречно красивое лицо Декеля. Я ахаю и замираю. Как, впрочем, и все присутствующие. Музыка продолжает играть, но из-за всеобщего оцепенения кажется, что наступила тишина.