– Нога… – простонала девушка сквозь слёзы. – Очень болит…

– Потерпите немножко, сейчас врачи приедут… – Никита протянул пострадавшей носовой платок и сел так, чтобы она могла облокотиться на него. – Так лучше?

– Да. – Девушка уже больше не плакала. – Не уходите, пожалуйста. Подождите, пока «скорая» не приедет. Мне с вами спокойнее.

– Конечно, – пообещал Никита. Я вас не брошу здесь одну.

– Спасибо. – Она слабо улыбнулась.

«Скорой» и сотрудников ГАИ не было долго, уже успела приехать старшая сестра пострадавшей девушки, которой позвонил один из свидетелей происшедшего. За это время Никита с Алей – так представилась раненая – успели чуть ли не подружиться. Девушке было больно и страшно, и Никита, сидя на корточках рядом с ней и поддерживая её под спину, взял Алю за руку и расспрашивал её о жизни, учёбе, друзьях, увлечениях, чтобы хотя бы немного отвлечь от боли.

Примерно через полчаса Аля радостно воскликнула:

– А вот и Лика!

Старшая сестра Али выскочила из подошедшего автобуса и кинулась к ним. Упав на колени, она принялась ощупывать и теребить девушку. Аля поморщилась и попросила:

– Ликуша, пожалуйста, немного полегче. Больно…

– Конечно-конечно, – заплакала Лика и притянула сестру к себе. – Как же так? Ну, как же так? И сидишь тут одна! На холоде!

– Да я не одна. Со мной с самого начала Никита. Он мне и куртку свою постелил…

– Ой, и правда! – обрадовалась её сестра. – Как же я сразу не заметила! – И она засмеялась сквозь слёзы.

Никита удивился такой быстрой смене настроений, но посчитал её естественной в нервной ситуации. В этот момент наконец-то добралась до них «скорая помощь». Но всё время, пока врачи осматривали пострадавшую, Аля искала глазами Никиту и улыбалась ему сквозь вновь подступившие слёзы.

Потом они вместе ехали в «скорой» в больницу. Лика умолила врача позволить Никите сопроводить их. Её слёзы и несчастное умоляющее лицо тронули доктора. Буркнув:

– Ладно, в честь праздника… – он ушёл в кабину, а Никита забрался к девушкам.

В итоге продукты для праздничного стола пришлось покупать уже в сумерках. А когда наконец Никита пришёл домой, и взволнованные долгим отсутствием сына родители увидели его грязную куртку, пришлось ещё долго успокаивать их – другой зимней верхней одежды у него не было – а потом битый час отстирывать куртку в тесной ванной. Но всё же Никита справился, а родители к этому времени успели накрыть на стол и успокоиться. Так что происшествие не омрачило семейного празднования.

Утром первого января неожиданно заявился в гости школьный приятель Славка Мокроусов. Он уже давно бросил техникум, в который поступил после школы, и ходили слухи, что катится под откос. Славка, которого Никита помнил беззлобным весёлым парнем, и правда явно долго и с душой праздновал, вид имел какой-то неопрятный и облезлый. Вместо привычной добродушной улыбки Никиту он приветствовал нервной ухмылкой. Позвав приятеля на кухню, Никита накормил его и попытался вывести на разговор. Но тот только вяло отшучивался и вскоре ушёл. И лишь через пару часов мама заметила, что пропали часы, стоявшие на тумбочке в прихожей.

Когда она рассказала об этом сыну, Никита долго не мог поверить. Накатила вдруг страшная тоска. Он и сам уже видел и слышал от других, что многие его одноклассники после школы словно теряли ориентиры, начинали кидаться из стороны в сторону, и часто всё заканчивалось очень печально. Прошло всего три с половиной года с их выпускного, а двое из класса уже попались на преступлениях, одну из самых симпатичных девчонок постоянно видели в плохой компании нетрезвой и грязной, другая, если верить слухам, и вовсе подалась в проститутки, а ещё один парень погиб в пьяной драке. Пять человек из двадцати пяти. И вот теперь ещё Славка Мокроусов, безобидный добродушный Славка, которого Никита всегда защищал и которому помогал с учёбой. Когда он собирался поступать в институт, Славка ещё успокаивал его:

– Да ничего, Ник, не поступишь, пойдёшь со мной в «путягу». Зато там ты с твоими мозгами лучшим будешь. Получишь профессию, а потом и в институт можно.

А теперь этот Славка пришёл в гости и украл часы. Может, хотел денег попросить, но постеснялся, увидев, как скромно они живут? Ага. А украсть не постеснялся. Никите стало тошно. Чтобы отвлечься, он сел за стол и принялся готовиться к первому в новом году экзамену, назначенному на четвёртое января.

Второго января родители уехали в гости к родственникам в Белоруссию, и Никита остался один. Днём он лёг с книжкой на диван и неожиданно для себя провалился в сон. Глаза с трудом продрал уже в сумерках. Невыносимо ломило горло, слезились глаза, и совершенно не дышал нос.

– Вот и посидел часок без куртки на морозе, – сердито прохрипел Никита и поплёлся на кухню искать, чем подлечиться.

Короткий зимний день начал клониться к раннему вечеру, когда раздался звонок в дверь. Ожидая увидеть кого-нибудь из друзей или соседей, Никита, с трудом встав с кровати, прошаркал в коридор, отпер замок и обомлел. На пороге стояла Лика, старшая сестра пострадавшей девушки Али.

– Как вы меня нашли? – удивился он.

– У нас папа в милиции работает. А фамилию вы Альке в разговоре упомянули. Да и примерно показали, где живёте. Задачка оказалась простейшей.

Лика как-то очень естественно вошла в их маленькую прихожую, будто была здесь уже не первый раз. И принялась снимать скромный тёмно-зелёный пуховик.

– Как Аля? – поинтересовался Никита.

– Ей уже гораздо лучше, перелом оказался не слишком серьёзным, – радостно сообщила Лика, сунув пуховик ему в руки и направившись в ванную. Пока Никита вешал её куртку, раздался звук льющейся воды. На чужой голос в коридор из комнаты вышла полюбопытствовать немолодая кошка Барбариска.

– Ой! У вас животные! – почему-то во множественном числе удивилась появившаяся на пороге ванной Лика.

– Да, – пожал плечами Никита, наклонился и взял Барбариску на руки, та сразу довольно заурчала. – Кошка.

– А-а-а, понятно-о, – протянула Лика, с интересом глядя на него. – Вы меня чаем не угостите?

– Конечно, – Никите больше всего на свете хотелось снова лечь в постель и чтобы Барбариска урчала под боком, но отказать девушке он не мог и, изо всех сил стараясь не показывать своего плохого самочувствия, пошёл на кухню.

Но она всё равно заметила:

– Вы болеете?

– Да простыл немного. Ничего страшного. Я от вас сяду подальше и буду дышать в шарф, чтобы не заразить. – Никита показал на обмотанный вокруг шеи длинный шарф.

– Давайте вы тогда ложитесь в постель, а я рядом посижу, – спокойно, словно они были давно знакомы, предложила Лика.

– Спасибо, не стоит. – Неожиданное предложение удивило его.

– Ложитесь, ложитесь. – Лика встала, взяла чашку с чаем, который пил Никита, и пошла в сторону комнаты. – В какой из двух вам будет удобнее?

– В маленькой, – обречённо вздохнул Никита и направился следом.

В постель ложиться он, конечно, не стал, но на диван сел. Лика тем временем уже по-хозяйски включила телевизор и устроилась рядом с ним, время от времени подавая ему чашку и следя за тем, чтобы он не забывал пить из неё.

Сначала они просто смотрели «Иронию судьбы». Никита ни о чём таком и не думал. Но в середине фильма Лика придвинулась к нему ближе и положила голову на плечо. Сразу стало ещё жарче, чем до этого, как если бы резко подскочила и без того высокая температура. Тёмные длинные волосы Лики рассыпались по руке и груди Никиты, забухало сердце, а всё происходящее в фильме отдалилось и перестало волновать.

Когда утром четвёртого января Никита собирался на экзамен, за ним неожиданно зашли братья Соколовы.

– Ник, мы за тобой!

Первым в прихожую ввалился Виктор, Лика ещё спала, но наблюдательный друг, конечно, заметил, как Никита быстро прикрыл дверь в свою комнату.

– Кто это у нас там? – вытаращил он глаза.