- Он умер.

  В дверь позвонили.

  - Разберись тут, - Ярт чуть поморщился, будто трое ревущих детей - а ведь вот-вот еще и малышка Малена проснется, и прибежит узнавать, что это такое случилось, - так вот, будто трое ревущих детей - это такая досадная неприятность.

  Кальен гудел на низких, басовых нотах, Алесси всхлипывала тоненько-тоненько, как мышка, а Элесси еще колебалась - рыдать ей, или сначала сходить за коробкой, или все сразу; и Юлга застыла в эпицентре статуей, надеясь, что оно как-нибудь само рассосется.

  Когда Юлга готова была отдать Живице последнюю коробку туши, лишь бы та явила какое-нибудь чудо, дверь кухни приоткрылась, и вместо чуда явился Атан.

  Он сунул Кальену очищенную морковку, вытер слезы Элесси, отобрал у Алесси дохлого хомяка, и все это время не переставая повторял "позорище-позорище", как какое-то волшебное заклинание. Оно ли сработало, еще что-то, Юлга не была уверена - она сбежала вслед за Яртом, и только слышала, как рев мало-помалу превратился в шмыганье носов.

  Ярт как раз говорил Зеноку, замершему в дверях с букетом цветов:

  - Селия? Уехала еще утром. Что, тебя все-таки бросили?

  Но с этим Юлга справляться умела куда лучше. С такими ситуациями она сталкивалась постоянно, менялись только мужчины и букеты, по которым Юлга научилась толковать не хуже заправской гадалки. В этот раз Зенок выбрал классические алые розы, что в его случае выдавало нехватку времени. Значит, особенно докапываться не будет, можно спровадить под любым предлогом. И Юлга без колебаний бросилась спасать положение.

  - Не слушайте вы его, господин Тье... тфу! В общем, экстренный вызов у нее, в Аяксу. Выдернули, она даже позавтракать не успела. Давайте цветочки, я поставлю... зайдете?

  Из дома раздалось запоздалое "Киричка-а-а!!!" - Малена все-таки проснулась. Зенок отшатнулся.

  - Простите. Мне нужно в управу...

  - До свидания!

  Юлга закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Свирепо взглянула на Ярта: тот пожал плечами и зевнул.

  - Что?

  Юлга сунула букет ему в руки.

  - Ничего. - буркнула она.

  Объяснять ему было бесполезно именно потому, что он и без нее все отлично понимал. Просто делал назло... вообще всем.

  Ничто так не раздражало, как его самодовольная рожа, так что Юлга не удержалась от ребячества:

  - Я все тете Ато расскажу.

  - Угу. А я расскажу, что ты решила бросить универ.

  - Что?!

  - Ты вторую неделю здесь торчишь. - пожал плечами Ярт, - оно очевидно.

  - Я уже купила обратные билеты!

  Вранье. Ей не хотелось возвращаться, и она выторговала у Жаннэй еще одну недельку. И Ярт смотрел так, будто отлично все понимал. Сверху вниз.

  Как обычно.

  Ну, он был выше. Ничего удивительного, что у него только так и получалось. Если бы не это снисходительное выражение лица, Юлга бы давно привыкла и смирилась. А так... раздражало.

  - На какие числа?

  Он повертел головой и после недолгих колебаний кинул букет на стойку для обуви.

  Юлга вздохнула.

  - Не твое дело.

  - Хм, - Ярт скрестил руки на груди, - пожалуй. Но можешь по старой дружбе оказать услугу? Когда будешь бросать Варта по телефону, позови меня - хочу позлорадствовать.

  - Слушай, я не понимаю, с чего это ты взял...

  - Ну как же? Дочери похожи на матерей. Что Хаш, что Аякса: какая разница, куда сбегать, главное побыстрее и подальше. А еще у Селии есть характерная привычка выковыривать у людей мозги десертной ложечкой через ухо и ездить у них на шеях, а ты мне точно так же сейчас морали читаешь... Хотя, прости меня, я не понимаю, какое отношение Наль, Есса и Наль-Есса имеют к роду Хин и почему я должен щадить чувства любовника твоей матери, которые даже твоя мать не щадила... О! - Ярт поднял палец, - Понял. Это та часть, где ездят на шее.

  - Это та часть, где ты не платишь маме аренду, - ангельским голоском поправила Юлга.

  - Мы говорим о той же женщине, которая вручила моей жене на воспитание сначала одного ребенка, а потом, когда ребенок подрос и жена немножко выдохнула, еще пятерых новых детей, а сама запросила политического убежища в Аяксе? Она должна Яльсе куда больше... Слушай, Юлга, - Ярт посерьезнел, - ты мне... э-э-э... в общем, ты человек-то... с мозгами. Иногда. Хотя иногда мне кажется, что Селия все давно доела... В общем, я не знаю, и мне и не интересно, вы с Вартом поссорились или еще что, и если тебе не нравится Ведомственный - дело твое. Но я-то через пару месяцев накоплю на депозит, и перееду вместе с Яльсой из этого Учреждения... А вот если ты останешься, то угадай, кто будет разъезжать по командировкам, а кто - хоронить хомячков? Хотя я тоже не сразу понял, какая катастрофа эти младшие братья. Эту тайну узнаешь позже: когда родители заняты, старшие воспитывают младших. Закон жизни.

  - Мы с Вартом не поссорились! - горячо возразила Юлга.

  Он просто уехал в Орехен, а она в Хаш, и у них никак не было времени созвониться. Ладно, она не очень хотела звонить, потому что ждала, что он ей позвонит, а он, кажется, слишком увлекся Орехеном.

  Но они обменивались сообщениями! "Спокойной ночи", "доброе утро", все такое...