- Двадцать с лишним лет как Варт, - буркнул тот, закатив глаза, - и если ты не хочешь, чтобы к тебе лезли, Шелека, то разговор закончен, никаких претензий.

  Почему-то врать ему не хотелось. Варт располагал к себе - было ли это заслугой его дара или просто Шелека настолько устал, что готов был выговариваться первому встречному, он не знал.

  Просто признал очевидное.

  - Мне плохо, ты прав. Но это же чужой праздник, и...

  - Не вопрос. Мы можем отсюда уйти, пока ты к Окосу не выморозил диван.

  Шелека покосился на свои руки, потом - на замерзшее в бокале виски. И согласился.

  - Куда?

  - Мой дом через улицу. - Варт вдруг отшатнулся, скривив нос, и Шелека ущипнул себя за руку, отгоняя неуместную ассоциацию-воспоминание.

  Что этот парень успел почуять?

  Судя по любопытному взгляду - многое.

  Как ни странно, в темных глазах не было презрения. А сморщенный нос... может, просто неприятный запах? Попробуй, разбери эмпатов.

  Домик у Варта был очень маленький, и с смотрелся диковато среди ряда темных и грозных солидных некромантских домов. Как будто кто-то случайно уронил здесь этот светлый деревенский коттедж. Он казался почти игрушечным. И эти мощеные дорожки, и аккуратный газон...

  - Панда, открывай, я пришел! - Варт постучался в дверь, и дверь открыла шатенка из сокружниц Нии. Юлга?.. Кажется...

  Шелека не удивился. Здесь все были со всеми знакомы. Тьен вообще оказался очень маленьким городом. Столица, как же.

  - Пьяный, - буркнула шатенка, зажимая нос, - опять ты нашел себе жертву и пристаешь? Извините... Шелека.

  - Вот не надо, я все еще соображаю. Но с координацией проблемы, да. - Варт приобнял Юлгу за плечи, - доведешь до дивана?

  - Бегу и спотыкаюсь, - вздохнула Юлга, - проходите. Жан, принеси гостю сока какого-нибудь, а?

  Так он и оказался на кухне наедине с черноглазой куклой. У Жан было такое неподвижное лицо, что Шелеку аж жуть брала.

  И глаза, черные, как дно колодца, они будто душу высасывали.

  Она учтиво поставила перед ним стакан с соком.

  - Варт опять ушел с пьянки под благовидным предлогом, - констатировала она, - я должна извиниться.

  - Ты же воздушница, так? Саю все бормотала про Лапку Лаллей, и я подумал...

  А еще у нее были кисти с очень длинными пальцами. Длинными и суставчатыми. Паучьими.

  - Это довольно прямой вопрос... - девушка на секунду замялась, но все-таки решила ответить, - я действительно воздушница, но не служу. Я... Уклонилась от служения.

  - Вот как.

  Значит, у них с этой девушкой из общего не только цвет волос.

  - У Варта с мозгами все плохо, но чутье у него собачье, - скривилась Жан, похоже, Варта она недолюбливала, - так что если уж он притащил тебя сюда, то что-то с тобой не так. От алкоголя у него повышается чувствительность, это сильная перегрузка, и сейчас он, скорее всего, отрубился уже; если не хочешь ждать до утра, можешь поговорить со мной или с Юлгой.

  - Я... не уверен, что знаю, о чем именно говорить.

  - О том, что тебя тревожит, конечно же.

  - И часто вы помогаете незнакомым людям?

  - Если есть риск, что наутро придется оттирать венозную кровь, то я лучше послушаю твое нытье.

  Жан была совершенно серьезна. Серьезна, спокойна, непоколебима, бесстрастна - и почему-то это располагало к доверию. Она не сочувствовала, но готова была слушать.

  Шелека повертел в руках стакан, поставил его на кружевную скатерть. Зачем-то одернул рукава рубашки. Покашлял.

  - Мою сестру выдают замуж за старика, чтобы поправить финансовые дела семьи, и я ничем не могу помочь.

  - А ей нужна помощь? - спросила Жан.

  - Разве это не очевидно? - удивилась непонятно когда вошедшая Юлга, - Саю же такая... Не думаю, что она хочет... Это же неправильно!

  Она всплеснула руками. На ней был старый цветастый домашний халат, пушистые тапочки, волосы скручены в неаккуратную гульку - и при всем при этом на руках красовались ажурные кружевные перчатки до локтя.

  А еще на ней было слишком много косметики. Когда Шелека увидел Юлгу в первый раз, с Нией, он решил, что девушка немного перестаралась с парадным макияжем, но, видимо, на самом деле для нее еще было так, по-домашнему.

  - Сразу видно, что ты росла в Хаше, сестра, - пожала плечами Жан, - у вас там все совсем иначе.

  Юлга скривилась, как от зубной боли.

  - Вы с Нией это хором твердите, ага.

  Шелека бы в жизни не подумал, что эти девушки - сестры. Юлга слишком явно принадлежала к корню земли. Она была круглее лицом, шире в плечах, объемнее в груди и бедрах, да и кожей куда темнее фарфорово-бледной Жан. Либо просто обращение, либо какие-то родовые заморочки.

  - Я не знаю. - сказал он. - Но мне все равно погано. И ваш э-э-э... Варт это учуял. - и неожиданно для себя добавил. - Я недавно говорил с наследником этого рода, чтобы понять... каковы они. Я думал, что Тьен - это не Орехен, понимаете? Тьен все-таки столица, так? Тут нравы свободнее? Да? Но... Он говорил о моей сестре так, будто она просто вещь. Удобное приобретение. Сиделка для старика.