Возможно, ты видел в небе белый шарик с привязанной к нему коробочкой? Скорее всего, это был метеозонд. Метеостанции запускают такие зонды дважды в день, чтобы определять состояние атмосферы. Шар метеозонда, наполненный гелием, может подняться на высоту от 17 до 53 километров. Чем выше он поднимается, тем сильнее раздувается, потому что воздух вокруг него становится более разрежённым, а атмосферное давление уменьшается. Полёт длится около двух часов. За это время метеозонд измеряет температуру, влажность и давление воздуха и передаёт данные на метеостанции, которых в мире около 10 тысяч. На основании информации, полученной от метеозондов, синоптики составляют прогнозы погоды. Специальные озоновые зонды определяют количество озона в атмосфере. Про озон ты можешь узнать из факта 8.

Что делать, если метеозонд приземлился у тебя во дворе? Можешь оставить его себе или выбросить в контейнер для химических отходов. Иногда к шару прикрепляют карточку с адресом метеостанции. Её сотрудники очень обрадуются, если ты вернёшь им метеозонд.

Природа включает в себя живые и неживые объекты: растения, животных, воздух, воду, почву, горные породы. Все они связаны между собой и зависят друг от друга. Людям и большинству других организмов для дыхания необходим чистый воздух. Растения насыщают воздух кислородом, но им, в свою очередь, нужны чистая вода и питательная почва. Окружающая среда – это всё, что нас окружает: природа и предметы, созданные человеком. Климат тоже является частью окружающей среды.

В каждой природной зоне свой климат, к которому смогли приспособиться те или иные растения и животные. Например, очень сухой и жаркий климат пустыни идеально подходит верблюдам и кактусам. Лосей и волков можно встретить в лиственных и смешанных лесах в зоне умеренного климата. Пингвины и тюлени обожают ледяную воду. Бабочек и пчёл мы видим чаще всего там, где тепло и много цветущих растений. Сообщество организмов, связанных друг с другом и с неживой природой, называется экосистемой. Экосистемы существуют на протяжении миллионов лет и, как правило, меняются очень медленно.

По крайней мере, так было до того, как человек принялся активно осваивать ресурсы Земли. Сегодня мы разрушаем хрупкое природное равновесие, вырубая леса, загрязняя воду и воздух, вызывая изменение климата. Многие виды организмов вымерли или находятся на грани исчезновения. В районе городов и деревень одни дикие животные почти исчезли, а другие приспособились к соседству с человеком и ведут себя в новой среде как хозяева. Морские животные запутываются в обрывках сетей и в пластиковых отходах, которые повсюду оставляет человек. Многие не могут найти себе пищу, потому что моря загрязнены, а рыба из них выловлена. То, что плохо для природы, плохо и для человека. Потому что мы, люди, – часть природы.

Солнце – огромная электростанция. За 8 минут с солнечными лучами на Землю попадает столько же энергии, сколько электричества человечество производит за год! К счастью, не вся эта энергия расходуется на нагрев Земли. Примерно треть её отражается от облаков, снега, льда и водной глади океанов и улетает обратно в космос (почитай факт 32). Две трети солнечного излучения поглощают земля и воздух. При этом огромное количество энергии планета возвращает в атмосферу в виде инфракрасных лучей, то есть тепла. Да-да, ты всё правильно прочитал: большая часть тепла попадает в атмосферу не напрямую от Солнца, а от нагретой Земли.

Тепло, которое выделяет наша планета, рассеивается в космосе, но часть его задерживается в атмосфере парниковыми газами (читай факт 6). Равновесие между поглощением и излучением инфракрасных лучей называется тепловым балансом Земли. Это очень важное равновесие.

Видел ли ты у кого-нибудь на даче парник? Это такая стеклянная галерея над грядками с овощами, ягодами или цветами. Солнце проникает сквозь стекло и обогревает посадки. Стенки парника удерживают тепло, так что растения чувствуют себя хорошо, даже если снаружи холодно.

Наша планета – тоже своего рода парник. Только её окружает не стекло, а воздушная оболочка. Мы называем этот слой газов атмосферой. Большую часть сухого воздуха составляют азот (78 %) и кислород (21 %). Оставшийся 1 % – это аргон и несколько парниковых газов, таких как метан, углекислый газ и оксид азота. Кроме того, в воздухе присутствует до 4 % водяного пара, а это тоже парниковый газ.

Парниковые газы действуют как стеклянные стены парника. Днём солнечные лучи проходят сквозь атмосферу и обогревают планету, а ночью, когда Земля остывает, парниковые газы задерживают тепло у поверхности. Поэтому во многих регионах могут расти и цвести самые разные растения. Без парниковых газов на Земле было бы намного холоднее: в среднем –18°С вместо +15°С – среднегодовой температуры, которая нам привычна. Разница целых 33 градуса!

Так что парниковые газы нужны нам для жизни. Но есть одна проблема. Если в атмосфере их скопится слишком много, средняя температура воздуха повысится, растают льды Антарктиды, из-за чего поднимется уровень воды в морях и океанах. Большие прибрежные участки суши окажутся затоплены, а в центральных районах континентов начнётся такая засуха, что там не сможет взойти ни одно растение. На Землю обрушатся ураганы и штормы. Все эти явления станут следствием глобального потепления, которое ещё называют изменением климата. В этой книге мы расскажем, почему человек тоже несёт за него ответственность.

Сделай вдох. Твои лёгкие наполнились кислородом. Сделай выдох. У тебя из носа вылетело облачко углекислого газа. Это нормально. Все живые существа, которые вдыхают кислород (О₂), производят углекислый газ (СО₂). А растения в процессе фотосинтеза забирают его из воздуха и превращают в кислород (читай факт 9).

Но не только люди и животные поставляют в атмосферу углекислый газ. Самое большое количество СО₂ выделяется при сжигании ископаемого топлива: нефти, природного газа, каменного и бурого угля. Эти вещества образовались в недрах Земли из спрессованных под пластами горных пород остатков растений и животных, погибших миллионы лет назад. Люди обнаружили, что ископаемое топливо отлично горит и выделяет много энергии, и стали использовать его в качестве горючего для обогрева домов, работы автомобилей, станков и других механизмов. К сожалению, при сжигании ископаемого топлива выделяется очень много углекислого газа. Он задерживается в атмосфере и приводит к глобальному потеплению. Углекислый газ нельзя услышать, увидеть, потрогать, почувствовать, однако он существует.