– Мелкая, ты слишком грубо действуешь, – хмыкнул Роб, отпуская мою ладонь. – Старайся не задевать рукой ткань. У тебя рука маленькая, тебе должно быть попроще, чем нам.

Я последовала его совету, и с этого момента дело пошло значительно быстрее! Потом я научилась незаметно вытаскивать предметы из карманов, но это заняло не меньше двух месяцев. Я по прежнему жила в доме разбойников, помогала им с хозяйством, общалась и много читала. У Сэма была небольшая домашняя библиотека, и я до позднего вечера зачитывалась этими книгами. Заметив это, он начал приносить мне другие произведения. Он не говорил, откуда берет их, а я не спрашивала, прекрасно понимая, что вряд ли он их купил.

Однажды осенним вечером мы ужинали все вместе. Я сидела между Робом и своим учителем по воровству.

– Томас, передай, пожалуйста, соль, – попросила я, улыбнувшись ему. Мужчина потянулся за солонкой и поставил её возле моей тарелки. – Спасибо, – коварно улыбнулась я и показала ему золотую монетку, перекочевавшую секундой ранее из его кармана в мою ладошку. Томас изумленно распахнул глаза и хотел что-то сказать, но просто открывал и закрывал рот, как рыба, смотря то на меня, то на монетку. Он тут же кинулся проверять карманы и убедился, что это именно его вещь.

– Вы видели?! – не мог успокоиться он. – Видели?! Обокрасть меня! МЕНЯ!!! Поля, даже Роб ни разу не смог этого сделать! У тебя талант, – выдохнул он и уже совсем другим взглядом посмотрел на меня, а потом повернулся к Сэму: – Нужно взять её на рынок. Пусть тренируется.

– Не рановато ли? – лениво возразил тот. Он вообще не любил, когда я покидала дом.

– В самый раз, – вставил свою реплику Роб. – Раз такая проворная, так примени этот талант по назначению.

– Я не буду обворовывать людей! – горячно заявила я.

– Почему? – удивился Томас. – А зачем тогда ты уже два месяца оттачиваешь свои навыки?

– От скуки, – пожала плечами я. – Я не могу отнимать у людей то, что они заработали честным трудом!

Сэм саркастически хмыкнул.

– Это они-то?! Мы не рискуем ради нищих, у которых можно поиметь максимум пять медяков. Я предлагаю тебе отрабатывать навык на мещанах средней руки, женах зажиточных помещиков и так далее. Они не разорятся от утраты пары мешочков золотых.

Я ничего не ответила. Спорить с ним сложно. Честно говоря, я вдруг начала испытывать острую неприязнь ко всем более-менее знатным людям. Если Борем позволяет себе такое, то что же творят остальные? Мне казалось, что если не у каждого, то у большинства есть секреты в шкафах, от которых любой нормальный человек придет в ужас. Стоит ли удивляться, что буквально на следующее утро я согласилась попробовать себя в настоящем деле?

Свою первую вылазку на городской рынок я не забуду никогда. Было много переживаний по поводу того, что меня разыскивает Боргем, что меня могут увидеть и узнать. Даже кошмар приснился о том, что меня хватает стража, заламывает руки и приводит лично к ненавистному лорду. Страх, что меня поймают и вернут в приют, пересилил гордость, и мне пришлось рассказать Сэму о том, что я нахожусь в розыске.

– Ну, я предполагал что-то подобное, – покачал головой он. – Я дам Робу поручение, он все выяснит. А как ты сбежала?

– Сэм, прошу… – закрыла глаза я.

– Тебе кто-то помог? – допытывался он.

– Да! – вдруг воскликнула я и резко открыла глаза. – А Роб может выяснить ещё об одном парне? Его зовут Жак, ему шестнадцать лет, он работает в этом приюте, привозит туда еду со всего города, – я так загорелась идеей разузнать о судьбе друга, что даже глаза вспыхнули.

– Я скажу ему, – кивнул Сэм и больше не приставал с вопросами.

На следующий день Роб принес новости, от которых мне просто поплохело. Парень присел в кресло и попросил меня сесть рядом.

– Аполлинария де Кросс, – начал он с моего полного имени. Такую фамилию носили абсолютно все воспитанницы приюта. – Которая воспитывалась в приюте лорда Боргема, скончалась четыре месяца назад, в возрасте пятнадцати лет, от неизвестной, но тяжелой болезни, – припечатал меня он.

– Постой, – я потерла переносицу, чтобы собраться с мыслями, – но ведь меня разыскивала стража, я знаю.

– Нет, – отрезал Роб. – Аполлинария в розыск не объявлялась, из приюта не пропадала. По документам ты мерта.

Я откинулась на спинку дивана. Мне казалось, что я схожу с ума.

– Так, Поля, спокойно, – вклинился Томас и сунул мне стакан воды. – Чего ты распереживалась? Все же ясно, как божий день! – я непонимающе на него посмотрела, и он начал объяснять: – Когда ты пропала, лорд, чтоб ему пусто было, начал лихорадочно тебя разыскивать. В его приюте живут не абы кто, а пусть и внебрачные, но дети знати. Если бы он публично объявил, что ты пропала, ему бы начали задавать неудобные вопросы, начались бы проверки, а оно ему надо? Вот он и начал искать тебя, но неофициально. Заплатил начальнику стражи, но настоящих масштабных поисков не было, максимум они проехались по городу и поспрашивали о тебе. Когда он понял, что найти тебя не может, как и заявить, что ты сбежала, он принял самое адекватное в данной ситуации решение: объявить тебя мертвой. Воспитателям наверняка заткнул рты парой мешков золота, опечатал твою комнату на несколько дней, имитируя болезнь, а потом похоронили пустой закрытый гроб, ссылаясь на неизвестную и, возможно заразную болезнь. Так что не дрейфь! – он ободряюще хлопнул меня по плечу. – Теперь ты свободна, как ветер в небесах! Никто тебя не разыскивает.

– Вот-вот, – поддакнул ему Роб. – К тому же, приют этот вместе с лордом находятся через три провинции отсюда, так что вряд ли в наших местах вообще что-то слышали о тебе. Поверь, никто не обратит внимания на простую девушку на рынке. Это даже плюс! Обычно среди девушек нет воровок, так что тебя даже не заподозрят. Завтра с утра поедем на дело.

– Притормози! А что с Жаком?

– Ну, – Роб почесал голову, – по документам там числился парень с этим именем, но официально он уволился ещё год назад. Не знаю даже, как это комментировать.

– Это все? – не унималась я. – Больше ничего не удалось узнать?

– Ну, только его адрес был указан, и все, – пожал плечами Роб.

– Так давай сюда!

Он протянул мне клочок бумаги, на котором наспех был нацарапан адрес. Теперь у меня есть зацепка.

– Спасибо, Роб, – я счастливо улыбнулась ему, а уголки его губ дрогнули в некоем подобии улыбки.

Нас следующий день я оделась как простая девушка: закрытое розовое платье, чепчик, скрывающий волосы и минимум макияжа. В руках у меня была корзина с травами и яблоками, чтобы можно было среди них спрятать добычу. Мы пришли на главный рынок столицы провинции, переместившись туда через портал. Меня сопровождали Томас и Роб.

Честно говоря, я ужасно волновалась. Что я творю?! А если меня поймают?! Наверняка такой кипишь поднимется, что происки Боргема покажутся мне милой игрой в прятки.

– Поля, все будет хорошо, – успокаивал меня Томас, ободряюще сжав руку. – Мы всегда рядом. Чуть что – поможем.

И вот, они остались стоять в сторонке, а я, вдохнув поглубже, вступила в толпу людей, снующих по рынку в поисках более дешевого товара. На меня никто не обращал внимания. Я очень быстро нашла свою первую жертву: очень толстую женщину примерно сорока лет на вид, с крайне недовольным лицом. Она стояла у палатки с пряностями и о чем-то пререкалась с продавцом. Я подошла к ним и сделала вид, что рассматриваю куркуму. Женщина доказывала явно уставшему от неё продавцу, что у него несвежий товар, и требовала скидку. Все её внимание было обращено на мужчину, по которому было видно, что он просто мечтает от неё избавиться. Я осторожно просунула руку ей в карман и нащупала там мешочек с монетками. Осторожно потянув, я ловко вытащила его и незаметно положила к себе в корзину, прямо под слой мяты.

– Вам что-нибудь положить? – продавец оживился, заметив меня. Появление нового покупателя он воспринял как шанс избавиться от склочной бабы.