– Ох, и плутовка ты! – добродушно усмехнулся Виктор. – Я б тебя и до ЦУМа довез, ну ты ж знаешь, минута опоздания, и моя карета превратится в тыкву!

Вета стремительной походкой почти вбежала в «ресторан для небогатых», однако ноги в туфельках успели замерзнуть – не та обувь для минусовой температуры. Юркнув в туалет, она достала из шикарных пакетов обычную, затрапезную одежду – пуховик, угги и джинсы со свитером. Аккуратно расправила норку, костюм и, бережно огладив, уложила их в освобожденные пакеты, которые, наверно, облегченно вздохнули – ведь они априори рождались для дорогих вещей, а не для дешевых дворняжек.

Ярко-красная помада в соседстве с серой вязаной шапочкой и китайским пуховиком смотрелась, как принцесса Монако на блошином рынке, поэтому Вета ее с сожалением стерла, вернув губам естественный вид, и все еще пребывая в состоянии невероятного драйва, чуть ли не вприпрыжку помчалась к метро.

Ее буквально трясло от волнения. Глаза еще сверкали азартом, словно она выиграла миллион. Счастливая улыбка никак не хотела отклеиваться от губ, и все доводы разума о том, что еще не время праздновать победу над обстоятельствами, бесследно испарялись, как редкие капли скудного дождика с раскаленного песка в пустыне. Чтобы хоть как-то унять дрожь, она воткнула наушники с медитацией на успех и чуть не пропустила «Кузнецкий мост». Выскочив из вагона, понеслась к шопинговому раю, именуемому ЦУМ – нужно было вернуть норку, полученную практически контрабандным путем.

– Лидуська, жду тебя. Я на входе, – коротко сообщила она по телефону.

Поеживаясь под высокомерными взглядами «пришедших Кузнецкий клешить», девушка нетерпеливо выглядывала свою соседку по съемной квартире, Фею-крестную, которая дала на время волшебный наряд, и жену Виктора в одном лице.

– Наконец-то! – облегченно выдохнула Вета. – Не переживай. Я только уходя ее надела, аккуратно ценник заправила внутрь. Даже не дышала в ней и духами не пользовалась, как ты и велела. Спасибо тебе огромнющее! Лид, я обязательно тебе пригожусь! – сделав глаза кота из мультика про Шрека, она протянула один из пакетов.

– Конечно, пригодишься! Заставлю отрабатывать за потерянные нервы. Пока тебя не было, я вся как на иголках была. Вдруг кому-то понадобился бы твой размер?! Авантюристка ты! Ладно, дома расскажешь, как все прошло, я побежала.

А Вета, окрыленная первым успехом, заторопилась в кондитерскую, чтобы купить торт и чисто символически отблагодарить тех, кто ей помог стать на первую ступеньку лестницы под названием «Успешная жизнь». Теперь главное – не свалиться с нее с треском и поломанными ребрами…Вряд ли потом удастся подняться снова.

Так, теперь вернуть часы и серьги. Девушка с сожалением посмотрела на них. Неотъемлемая часть имиджа успешной женщины – это аксессуары. Яркие, броские, дерзкие, запоминающиеся. К тому же, как учила любимая преподавательница, это инструмент убеждения. Стоит жестом привлечь взгляд собеседника к такому аксессуару, и его внимание рассеивается, он охотней с вами соглашается. Покрутить объемное кольцо на пальце или эффектно вскинуть кисть с часами, как она и делала на тренинге – и зал ваш.

Не чуя ног под собой, она подбежала к дому, где каждый вечер проводила полчаса в ослепительном сиянии драгоценностей.

Девушка дернула на себя массивную металлическую дверь и возбужденно запрыгала по ступенькам вниз. Не боясь свалиться, перескакивала через одну.

– Юзеф Казимирович! Миленький – хорошенький! Я вам очень – очень благодарна, вы меня несказанно выручили, – забежав за прилавок, она бросилась на шею степенному пожилому мужчине.

– Я так ..так.. счастлива, вы не представляете!!! – бормотала она, стискивая в его объятиях.

– Юная пани! Вы слишком эмоциональны! – усиленно пытаясь подавить улыбку умиления, невольно просачивающуюся сквозь его респектабельно – сдержанный имидж делового человека, пытался охладить пыл гостьи. – Я всего лишь дал вам напрокат дорогие вещи. И заметьте, не просто так. Вы все отрабатываете. Так что не нужно делать из меня мецената. Я всегда имею свою выгоду, на этом стоит мой бизнес.

Юзеф Казимирович был невысоким полноватым мужчиной с седыми вьющимися волосами, которые он по какой-то своей личной моде не стриг коротко, а предпочитал отращивать едва ли не до плеч. Его водянисто-голубые глаза, немного на выкате, смотрели цепко, словно рентгеном просвечивая суть собеседника. Именно эта способность читать людей, как открытую книгу, позволила ему безбоязненно открыть девушке доступ к своим сокровищам.

– Ну что бы я без вас делала?! – девушка почувствовала, что комок подступил к горлу. Эмоции, особенно яркие, до пронзительной остроты, часто могут меняться с плюса на минус и наоборот. И запредельный накал граничит с истерикой.

Это сейчас и произошло с Ветой. Ярким слайдом мелькнула в голове картинка полугодовой давности, когда, отчаявшись быстро найти работу, она пришла сюда сдавать свое дешевое золотишко…

Пожилой поляк пристально посмотрел на робко переминающуюся с ноги на ногу посетительницу. Невооруженным взглядом было видно, что провинциалка и к тому же в крайне стесненном положении. Смешные угги, дешевый пуховик, уже жаркий для конца марта и затравленный, испуганный взгляд неприкаянного, выброшенного на улицу котенка.

Самый подходящий имидж, чтобы стоять на вокзале с табличкой «Памагите купить билет до дома». Но он никогда милостыню не давал, считая, что человеку вместо рыбы нужно давать удочку, чтоб он не расслаблялся. Юзеф Казимирович предлагал поработать у себя на даче за деньги и практически сразу попрошайкам становился неинтересен.

Пан Шиманский решительно придушил росток сочувствия. Привычно взял золото, взвесил его и озвучил сумму.

«Брошенка» – уловив что-то главное в ней на данный момент, он так окрестил клиентку – испуганно хлопнула ресницами и неосознанно поджала губы, чтоб не расплакаться. Она предполагала, что сумма будет небольшой, но чтобы настолько небольшой… В ее бедственном положении это было дождинкой в ливне и травинкой в поле.

Однако понимая, что расценки везде одинаковые, она с дрожью в голосе согласилась. Да и колесить по Москве в поисках других ломбардов сил не было.

– Хорошо, давайте хоть что-то.

– Я сейчас выпишу квитанцию, и в течение месяца вы можете все выкупить.

– Это вряд ли, за месяц мне хоть бы работу найти, – не зная зачем, горько выдохнула она, всю жизнь скрывавшая свои проблемы от других, Девочка – Светлячок, как окрестили ее еще в школе за всегда позитивное расположение духа, готовность помочь и подарить улыбку каждому.

Но часто вовремя сказанное слово может пойти на пользу. И сейчас хозяин ломбарда выступил в роли проводника благоденствия Вселенной.

– Я могу предложить тебе убираться здесь по вечерам. Вижу, ты девочка правильная и надежная, – перейдя на «ты», тепло сказал пан Шиманский.

– Откуда вы знаете? Вдруг я тут все заберу и скроюсь в неизвестном направлении? – грустно пошутила она.

– Девочка, я на глаз определяю стоимость драгоценностей, неужели ты думаешь, я не вижу, кто из людей сколько стоит?! Другие с такой внешностью не работу ищут, а богатого мужика, а ты золото за копейки сдаешь.

– Вы еще и смеетесь! Какая внешность? Блеклая мышь с травленой молью шкуркой! К тому же спасибо! Никогда в жизни я не буду зависеть от мужчины, – горячо воскликнула она, невольно выплеснув свою боль, и с испугом посмотрела на владельца лавочки. Вдруг решит, что она истеричка и передумает!

– Вы не волнуйтесь, я очень ответственная! И, правда, возьмите меня, мне очень нужны деньги, – брошенный котенок едва не сложил лапки в умоляющем жесте и с надеждой распахнутые глаза озарились искренней радостью, будто от выигрыша в лотерею.

Однако хозяин усмехнулся и повторил предложение, чтобы убедиться, что они друг друга правильно поняли.

– Погоди ты, не танцуй. Я же тебе не офис Газпрома убирать предлагаю! Давай уточним. Ты приходишь вечером, моешь полы, через день вытираешь пыль и поливаешь цветы. И пару выходных можешь взять в неделю. Десять тысяч рублей. В месяц.