Я не удержалась и натянула веревку как можно ближе к окну. Разразилась буря, дождь хлестал по омытому морем камню. Гигантские препятствия на пути к этой скрытой бухте казались такими большими, что я с трудом верила, что корабль поместился между ними, проскальзывая, как нитка через иглу.
Какое же это странное место! Штормило и было много тумана, но чем дольше я здесь пребывала, тем больше понимала, что это место не потусторонний мир. Все было по-настоящему.
Неуклюжими пальцами я пыталась развязать узел на веревке вокруг шеи, но ничего не выходило.
У меня в корсете спрятан нож, но доставать его еще было рано. Даже если освобожусь и выпрыгну в окно, я настолько ослабела, что вряд ли хватит сил долететь до дома.
Нет, лучше остаться и отдохнуть, а потом выяснить всю историю до конца.
«Вот именно, дочка. Это правильно».
Пока я смотрела в окно, от одной из гигантских скал отделилась фигура и прыгнула сквозь туман, приземлившись на другой выступ, который приблизил ее к замку. Темная фигура снова поднялась и прыгнула с камня на камень. Но нет, так невозможно. Расстояние было больше, чем мог бы перепрыгнуть человек.
Ветер завывал и сотрясал скалы. Звук был похож на жуткую панихиду, которую я слышала раньше, неужели это было только сегодня утром?
Шторм заставлял море вздыматься, волны, покрытые пеной, словно пальцы потянулись, схватили, но не смогли утащить фигуру с ее пути. Фигура продолжала приближаться.
Тучи рассеялись настолько, что осветили светлую голову серебристым светом. Морской волк был совсем рядом с окном, пробираясь к башне, прыгая и карабкаясь, как существо из мифа, наделенное сверхъестественными способностями.
Мужчина добрался до основания башни. Обычный человек никак не может взобраться на мокрые скользкие камни. Но это не обычный человек.
«Доченька, обрати внимание. Вспомни историю».
Я отступала, пока спиной не уперлась в столб, не отрывая глаз от окна. Мое сердце едва не выскакивало из груди, поэтому я удивилась, но почти не вздрогнула, когда появилась огромная золотая голова. Огрубевшими от битвы руками он ухватился за разбитые камни, один камень откололся и полетел вниз. Итак, морской волк вступил в свою крепость и башню, где меня заточил его слуга.
Когда он выпрямился, его голова чуть не задевала потолок. Он вошел, заполнив комнату своим мускулистым телом. Казалось, словно комната уменьшилась в размерах, и я съежился вместе с ней. Легкими, уверенными шагами он приблизился. Я прикоснулась к шершавому дереву позади меня. Тут нет спасения. Я сжала кулаки и зубы, подняв подбородок, чтобы выдержать его пристальный взгляд.
Он остановился в миллиметре от меня. Одурманивая насыщенным медовым ароматом. Я покачнулась.
Его ширококостное худощавое лицо напоминало скальник песчаного цвета, отполированный с годами солнцем и ветром. Его брови и волосы были такими же рыжевато-золотистыми, как у белокурых завоевателей с севера. Он был северянином, а это старый замок викингов.
Я уставилась на него, не в силах ни говорить, ни двигаться. Мое сердце громко стучало. По тому движению, как он наклонил голову, могла поклясться, что он слышал каждый удар.
Большими, покрытыми шрамами руками он нежно наклонил мою голову, чтобы рассмотреть веревочный ошейник. Когда он направился к очагу, я облокотилась на деревянный столб, уставшая после того, как прямо и мужественно держалась в плену этих ярких глаз.
Присев на корточки, он подбросил в огонь еще несколько поленьев. Я держала голову опущенной, когда раздались его шаги, рывок и щелчок подсказали мне, что он перерезал веревку, которая связывала меня. Он медленно поднял меня на ноги, иначе веревка бы задушила меня. Не оглядываясь, он повел меня за собой и поставил перед кроватью. Дерево заскрипело, когда он устроился поудобнее.
Я держалась на расстоянии, насколько позволяла веревка.
Он похлопал себя по колену и выжидающе посмотрел на меня.
— Нет, — пробормотала я и откашлялась. Он не заставлял меня лечь на постель, хотя легко мог это сделать. Он также не повалил меня наземь, не разорвал мое платье и не заявил на меня права захватчика. Его неторопливость придала мне смелости. — Нет, — сказала я громче и уперлась ногами, взывая к надменному главарю. — Ты объяснишь мне, почему я здесь.
Он снова наклонил голову, и я узнала в этом движении и горящих глазах одновременно настороженность и уверенность волка.
— Где мы находимся? Почему ты взял меня с собой? — спросила я с вызовом.
Грубый скрежет на ступеньке заставил меня резко обернуться. Хоук остановился в дверях со своей обычной ухмылкой. Он замешкался, глядя сквозь меня на своего предводителя и поднимая глиняный кувшин, который держал в руке.
Морской волк кивнул. Не успела я понять, что происходит, как он уже притянул меня к себе, и я оказалась у него между ног. Бедра у него были толстые, как стволы деревьев, и шире моих. Я сжала кулаки, пытаясь успокоиться.
Хоук поставил кувшин на стол:
— Парни уже развели костер. Скоро принесу мясо.
Мой златоглавый похититель хмыкнул. Хоук дотронулся до своего лба и ушел.
Морской волк посмотрел на меня и затем многозначительно на кувшин. Похоже, мне предстояло выступить в роли служанки.
Но я была рада хоть что-то сделать. А рог бы занимал его руки и держал подальше от меня.
Чувствуя на себе его пристальный взгляд, я подошла к маленькому столику и наполнила рог. Мне потребовалась вся моя сила воли, чтоб пройти небольшое расстояние до кровати. Я протянула ему выпивку, но у Морского Волка появилась другая идея. Вместо того чтобы взять рог, он притянул меня к себе с язвительной усмешкой в изгибе рта. Чем ближе я подходила, тем сильнее меня окутывал медовый аромат. Мед, смягченный резким привкусом соли.
Воспользовавшись поводком, он ловко притянул меня к себе между колен. Все ближе и ближе, пока я практически не уперлась в его огромную грудь. Я неохотно поднесла рог к его губам. Он сделал большой глоток, не сводя с меня глаз, и снова поднес рог к моим губам.
Я отрицательно покачала головой. Не хотела пить и опьянеть. Он пристально посмотрел на меня, и я не на шутку испугалась. Опустив глаза, сделала большой глоток.
— Принесу еще, — пробормотала я. Больше не смогла выпить. Покачнувшись, я чуть не споткнулась на обратном пути к столу. Да чтоб его прокляла Дану! Ни один мужчина никогда не действовал на меня так. Само его присутствие опьяняло меня.
Время настало. Пока еще трезво мыслила, я сунула левую руку за корсет, чтобы достать нож. Один удар и мой плен закончится.
В следующее мгновение, когда морской волк потянул меня вперед, я отпустила голову, и волосы упали плотной завесой между нами. Я поднесла рог к его губам, а другая рука схватила рукоять ножа.
— Пей, — прошептала я. Он глотнул и подтолкнул рог к моим губам. Я пила, не отрывая от него взгляда. Отпустив рог, вогнала нож ему в горло, острием прямо в ямку под челюстью.
На мгновение его глаза блеснули… неужели он догадался?.. и моя рука ослабла. Затем я нажала на лезвие и провела им поперек. Резко. Усердно. Как будто он был козлом или оленем, отмеченным для жертвоприношения. Быстрое, чистое убийство.
Я и забыла, как много бывает крови. Красные брызги ударили мне в лицо. Я поперхнулась и упала назад, отплевываясь.
Нож со звоном упал на каменный пол. После этого не осталось ничего, кроме ужасного булькающего звука. Жизнь Морского Волка угасала.
Боль пронзила живот. Я стояла, склонив голову, со спутанными волосами на лице и считая удары своего сердца. Один. Два. Три. Достаточно долго, чтобы человек умер.
Но когда осмелилась взглянуть на него, золотистое сияние мгновенно охватило меня.
Нет. Невозможно.
Воин поднес руку к своему раненому горлу. Он убрал ее и с легким любопытством осмотрел свои мокрые пальцы. Он откинул за плечи окрашенные красным цветом волосы. Кровь бежала ручейками между мышцами. Еще один удар сердца и еще один, и рубиновый поток уменьшился до тонкой струйки.
