Жестом руки она велела всем выпрямиться, и десятки взглядов обратились к ней. Она по привычке повернула голову влево, но трон рядом пустовал. По коже Иззи прошли неприятные мурашки.
— Мой муж, король Эдвард, был прекрасным воином, любящим отцом и хорошим человеком, — голос ее отражался от стен и проникал, казалось, в душу каждому присутствующему в тронном зале. — Я горюю и скорблю по нему. И буду скорбеть всю жизнь, ведь он моя единственная любовь, — она сделала паузу. — Для некоторых из вас не секрет, что король был болен, однако не болезнь стала причиной того, что он покинул нас так рано.
Вокруг была абсолютная тишина.
— Короля отравили! — как можно громче произнесла Изабель, и по залу пронеслась волна шокированных вздохов. Вскрытие действительно показало наличие яда, и королева приняла решение этого не скрывать. — Я найду человека, сотворившего это с моим мужем и нашим любимым королем! Он предстанет перед судом и понесет за свои действия самое страшное наказание!
Она холодно осмотрела зал, на лицах людей отражались разные чувства: от горечи до недоверия, от растерянности до молчаливого принятия. Да, будь Изабель на их месте, она бы ни за что не поверила в свои слова, пусть и сказаны они были горячо, с абсолютно правдивыми эмоциями.
— Вас я прошу помочь мне, и если вы что-то знаете, слышали или видели — не утаивать ничего и обратиться ко мне лично.
— Я, — из толпы послышался голос Чарльза.
Все обернулись на главного слугу короля Эдварда. Лорд Канцлер напряженно нахмурился. Выглядел Чарльз плохо, постарел, казалось, на десяток лет, осунулся, да и взгляд его был совершенно пустым, потухшим.
— Это сделал я!
Шепот пронесся по комнате, а затем мгновенно взорвался криками и паникой, кто-то уже тянулся к Чарльзу руками, стремясь не то встряхнуть, заставить очнуться, то ли задушить.
— Стража! — закричал Ричард. — Схватить его!
Изабель нервно схватилась за рукоятки трона, наблюдая за тем, как стражники протискиваются сквозь толпу и вытягивают Чарльза из чужих лап. Все это время мужчина смотрел только ей в глаза, и во взгляде его читалась неприкрытая боль.
Она вжалась в трон, заставляя себя сидеть на месте, душа же ее рвалась из тела, в стремлении помочь, но было нельзя. Ком встал в горле, и она с силой сглотнула его.
Ему заломили руки, грубо опустили его голову вниз и увели, буквально разбрасывая толпу в разные стороны. В тронном зале началась настоящая истерия. Люди гудели, словно пчелы, Изабель, пошатываясь, встала с места и так же удалилась в сопровождении своей стражи.
— Я знаю, что делать, — вдруг сказал он. Глаза Изабель недобро сверкнули в ответ, но она скрыла это, прижавшись щекой к его груди. — Вас никто обвинить не посмеет.
Она заранее точно знала, что именно он предложит, и была не намерена его отговаривать.
— Что ты задумал, Чарльз?
— Ничего. Я просто прилюдно признаю свою вину и понесу за свое преступление наказание.
В этот момент, промолчав, Изабель подписала свой первый документ как единственная правительница Севера. И это был его смертный приговор.
Комментарий к Глава 39.
*последний диалог, выделенный курсивом - флешбек ночи гибели Эдварда
========== Глава 40. ==========
Изабель стояла на своем балконе и пустым взглядом смотрела вдаль. На небе уже зажглись яркие звезды, летняя ночь мягко накрыла Север своим одеялом. Ричард постучал о стеклянные ставни, чтобы привлечь ее внимание, но она даже не обернулась. Мужчина подошел ближе и встал рядом, устремляя свой взгляд в ночь.
— Ты знала, что он так поступит? — спросил он.
— Была почти уверена, — Ричард сейчас был единственным человеком, с кем она могла быть абсолютно откровенна, мало того, он был единственным человеком, который ни за что не осудил бы ее.
У Изабель болела душа. Чарльз не заслужил того, на что она его обрекла. Он действительно спас ее и ее детей от монстра, в которого превратился ее муж, а сейчас он сидел в холодной темнице наедине со своей горечью, униженный, без шанса на спасение.
— Не кори себя. Ты не виновата.
— Не надо, Ричард. Я знаю свои грехи, и это один из них, — она хотела заплакать, но не могла, слез просто больше не осталось.
— Изабель, — он взял ее за руки и слегка встряхнул, заставляя прийти в себя. — Не смей себя корить. Ты должна быть сильной, особенно сейчас. Подумай о своем троне и о своих детях, вот кого ты должна защищать. Он убийца. Мы все хотели смерти Эдварда, но сделал это он!
Изабель молчала, ей нечего было ответить, однако его слова действительно служили отрезвляющей пощечиной.
— Чарльз все равно бы не смог с этим жить, — уже спокойнее продолжил мужчина. — Запомни, это первый человек, который принес себя в жертву ради тебя. Но далеко не последний. Ты должна с этим смириться.
Он обнял ее, прижав к своей широкой груди. Изабель обхватила его руками, что было сил вцепившись в него.
— Все будет хорошо, моя королева. Все будет хорошо, — пообещал он.
На рассвете начался допрос главного подозреваемого в убийстве короля Эдварда. Ричард присутствовал на нем лично, Изабель отказалась принимать в этом участие.
По замку ходили разные слухи, кто-то говорил, что Эдвард был убит из-за желания его кузена занять трон, а Чарльз был лишь наемником. Кто-то верил, что дело в их личном конфликте, ведь король охладел к любимому слуге после появления Анны.
Сама Анна молчала и не выходила из своих покоев. Все же ей хватило благоразумия «забыть» о том, что Изабель ворвалась к Эдварду с кинжалом в руках. Помочь ей было некому, а за жизнь она все-таки цеплялась. Изабель приказала глаз с нее не спускать.
Когда Ричард вернулся с допроса, Изабель диктовала писарю указ об отправке продовольственной помощи на Юг, но увидев канцлера, она прервалась на полуслове.
— Позже закончим, — приказала она, и писарь тут же удалился.
Она медленно поднялась из-за стола, вопросительно смотря на Ричарда. Тот, словно дразня ее, подошел к окну, где на тумбе стоял поднос со сладостями и вином.
— Говори же! — воскликнула она, не сдержавшись.
Он медленно налил себе вина и сделал большой глоток. Затем повернулся к ней лицом, вопросительно вскинув брови.
— Ты никогда не отличалась терпением, Изабель, — он улыбнулся, словно довольный кот, только что напившийся сливок.
— Ричард!
— Волнуешься за любовника?
— Он не мой любовник, и ты это знаешь.
— Да, точно, он просто любит тебя самой светлой и чистой любовью. Такой чистой, что даже отравил твоего мужа. А он, между прочим, был королем!
Изабель знала: он проверяет ее. Проверяет, усвоила ли она урок, поддастся ли она эмоциям. И может быть, немного ревнует, ведь он сам хотел уничтожить Эдварда, но Изабель ему не позволила.
Королева, сжав кулаки, заставила себя успокоиться. Она вновь села за стол и вскинула голову.
— Я узнаю все, что мне нужно или от тебя или от любого, кто был на допросе, Ричард, — бесцветным голосом парировала она. — Если тебе нужен перерыв на обед, пожалуйста. Но сейчас каждая минута на счету, и если ты уже не можешь выдерживать такой ритм, я отправлю тебя в заслуженный отпуск, — королева ядовито улыбнулась.
Ричард рассмеялся. Он одним глотком допил вино и вальяжно сел на софу.
— Он во всем сознался, — начал он сразу по делу, видимо посчитав, что Изабель достаточно хорошо держит себя в руках и достойна получить новости. — Сказал, что добавил яд в его любимые сладости уже после того, как их допустили к столу короля, так как имел доступ к покоям в любое время. Потом дознаватель выбил из него причину.
— Выбил? — переспросила Изабель.
— Никто бы не поверил, что он просто так сказал все и сразу, — отмахнулся Ричард. — Пришлось для достоверности ударить его пару раз, — в ответ на это Изабель ничего не сказала. — И тогда наш заключенный признался, что сделал это, потому что был горячо влюблен в фаворитку короля Анну. Не знал таких подробностей, Изабель, — Ричард сложил ногу на ногу и вопросительно уставился на нее.
