Литмир - Электронная Библиотека

Изабель не помнила себя в юности, ее прошлое, Юг, да даже прибытие на Север, казались далеким сном. Она не могла воспроизвести свой образ ни внешне, ни внутренне. Однако она смело предполагала, что внутри у нее всегда было легко и радостно. Любви к Эдварду она тоже не помнила.

Казалось, зеркало тоже навсегда забыло ее светлые пушистые волосы, наивный взгляд и улыбку. В преддверье встречи со Стефаном, тревожные мысли не покидали ее. Было ли страшно? Да, безусловно, было. Что будет, если еще не случившаяся измена вскроется? Ее убьют? Сошлют? Казнят?

Она с удивлением вспоминала, как смело и дерзко вела себя когда-то давно, когда была при Северном дворе ровным счетом никем. Виктория могла разделаться с ней в два счета, но Изабель была такой смелой…

— Вы прекрасно выглядите, Ваше Величество, — уверяла ее Пенни, но королева лишь отмахивалась.

— Добавь немного румян, — приказала она, придирчиво оглядев свое отражение в зеркале. — И все же распустим волосы.

Солнце мягко согревало кожу, Изабель, прикрыв глаза, слушала, как ветер скользит по водной глади. Она давно не покидала замок, и теперь на природе ей все казалось слишком тихим.

— Ваше Величество, — она узнала его голос, и тут же обернулась. Стефан стоял перед ней, сложив руки за спину, и в знак приветствия кивнул. Она улыбнулась: он был невероятно красив. Глаза цвета сладкой карамели, волосы чуть растрепанные после верховой езды, и эти широкие плечи…

— Изабель, — поправила она. — Меня зовут Изабель.

— Изабель… — протянул он, словно пробуя на вкус ее имя. — Вы очень красивая, — он оглядел ее всю, и она вдруг поняла, что искренне смущена.

Стефан часто смотрел на нее, и она это знала. Но впервые он делал это так откровенно. Сердце забилось чаще. Она больше не была королевой, она была женщиной, а он был влюбленным мужчиной.

Стефан присел рядом с ней, чуть позади, медленно перекинул ее длинные волосы на одно плечо, оголяя шею. Изабель даже не дышала, она прикрыла глаза, в трепетном ожидании его прикосновений.

— Я Вас люблю, — прошептал он, касаясь губами ее нежной кожи. По телу Изабель пробежали мурашки, и она рвано вдохнула теплый свежий воздух. — Я так давно Вас люблю.

Он целовал ее шею, слегка приобнимая за талию, прижимая к себе. Изабель чуть запрокинула голову назад, спиной облокотившись на его крепкую грудь. От этих прикосновений дрожали даже кончики пальцев, и казалось, даже солнце померкло. Она повернулась к нему лицом, в его глазах горел огонь, он исследовал ее лицо взглядом, а затем остановился на желанных губах.

— Я твоя, — прошептала она, давая ему свое разрешение, и он тут же жадно впился в ее губы поцелуем, полным страсти.

Голова королевы закружилась, и она полностью доверилась его губам, его рукам и своему сердцу, которое, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Кожа горела от его прикосновений, и даже прохладный ветерок не мог остудить этот жар. Стефан Томпсон был мужчиной, оживившим спящее сердце великой королевы.

========== Глава 27. ==========

Изабель, просыпаясь каждое утро, улыбалась. Была добра, весела и полна энергии. Она выглядела как никогда красивой, молодой и полной жизни. Любовь это была или нет, королева не знала. Она не задавала себе лишних вопросов, ведь они могли бы расстроить ее. Зато она прекрасно знала, что лорд Томпсон влюблен до потери пульса, и это очень ей льстило. Они со Стефаном встречались тайком под покровом ночи, и об этой связи знала лишь Пенни.

— Вы вся цветете, моя королева, — Пенни конечно же намекала на яркий роман королевы, женщина подала ей браслет, украшенный красными камнями, и Иззи ловко защелкнула его на тонком запястье.

— Лето скоро закончится, мы больше не сможем встречаться в прежних местах, — сказала Изабель. — Придумай что-нибудь, Пенни. И позови ко мне Анну, я давно не слышала ее доклада, — при упоминании любовницы мужа, Изабель на секунду сморщилась, но затем ее лицо вновь приобрело прежнее выражение. — Я буду в саду, сегодня мы встречаемся с Питером.

Младший брат почти на год был отправлен со своим старшим наставником, обучаться рыцарскому делу, и как бы Изабель не сопротивлялась, все мужчины в один голос твердили, что мальчику так будет лучше. Он писал письма, и с каждым новым, почерк его становился все тверже.

Когда Изабель в сопровождении свиты появилась в саду, где уже был накрыт стол с чаем, перед ней был совсем не тот малыш Питер, каким она его помнила. Ему было почти четырнадцать, юноша сильно вытянулся, и был ростом уже чуть выше Изабель. Он возмужал, и даже под одеждой Изабель видела его мускулы.

— Сестра, — он поклонился, а она лишь покачала головой. Нос отчего-то защипало, и она едва не проронила слезу, но скрыла ее в его объятиях.

— Питер, ты такой взрослый… — вздохнула она, прижимаясь к нему.

— Достаточно, чтобы всегда защищать тебя. Я очень рад, что вернулся, — он поцеловал ее руку, а затем они медленно зашагали по саду.

— Я тоже рада. Год разлуки… Как ты там?

— Все хорошо, — Изабель понимала, даже если это было не правдой, Питер теперь был настоящим мужчиной, и делиться своими невзгодами и страхами он с ней больше не будет. — Я достаточно хорош в военном деле, я уже видел короля вчера вечером, он присвоит мне звание полковника, и если Север будет ждать военное столкновение, я отправлюсь с ним.

— Упаси Боже, — тут же отрезала Изабель. — Мы все видели достаточно крови.

— Изабель, война неизбежна, — мягко возразил он. — Конфликт между Севером и Югом очевиден, ничего не закончилось подписанием того старинного мира и нашей ссылкой сюда, да и на Востоке сейчас неспокойно. Лучше быть готовыми ко всему, чем получить неожиданный удар в спину.

Питер получал отличное образование, разбирался в политике и был успешен в военном деле. Иззи с горечью подумала, что из него вышел бы прекрасный король Юга.

— Мне говорят, что война неизбежна с тех самых пор, как мы прибыли на Север. И вот почти семь лет прошло, как мы живем в мире и спокойствии, — жестко ответила она брату. — Не стремись воевать, Питер, стремись жить.

— Эдвард сообщил, что хочет устроить турнир в честь моего возвращения, — он перевел тему, зная, как тревожит сестру угроза войны. — Я посвящу свою победу тебе.

Изабель рассмеялась. Он был так молод и так очарователен, королева была уверена, каждая дворянская семья хочет отдать свою дочь за него замуж.

— Вы так уверены в себе, мой юный рыцарь, и это так чудесно. Ваша победа принесет мне несказанное счастье.

Отложив все дела, Изабель провела с братом целое утро ровно до обеда, и болтала бы с Питером еще дольше, но одна из фрейлин сообщила, что ее зовет король.

Заходя в покои Эдварда, Иззи чувствовала дрожь в сердце. Он не звал ее просто так никогда, и, учитывая ее продолжительный роман с членом его Совета, опасность быть уличенной в измене, всегда присутствовала.

Муж ждал ее, сидя за рабочим столом, весь в делах и бумагах, очевидно, он еще не выходил из своих комнат, так как все еще был в ночной рубахе. По двум бокалам с вином и экзотическим фруктам, оставленным на столе, Изабель поняла, что эту ночь король провел не один.

— Моя прекрасная жена, — он был в превосходном настроении, и отчего-то это жутко разозлило Изабель, но она не подала виду.

Эдвард немного растолстел, он больше не был тем прекрасным воином и молодым королем, которого она когда-то встретила. Его живот раздулся, на лице появилась растительность, а мягкие густые волосы пронзили несколько серебряных нитей. Так влиял возраст, алкоголь и женщины, а может быть, отсутствие войны.

Война, война, война. Для мужчин она — лучше любой женщины. Главный мотиватор держать себя в форме.

— Выглядишь чудесно, — он поцеловал ее в щеку, и Иззи притворно, но нежно улыбнулась, однако затем вновь отступила, оставляя между ними расстояние.

— Работаете прямо в спальне, мой король?

— Дела не ждут, — он был крайне вежлив, и это удивляло Изабель, в последнее время король старался не обращать на нее внимания, и виделись они либо на официальных мероприятиях, либо на собраниях Совета. — Уже виделась с братом?

42
{"b":"689659","o":1}