– Стой! – Перехватив его за плечи, Эвина приобняла Вирфа, даром что девушка. Благодаря своим врожденным способностям она могла и быка поднять над землей одной рукой, что уже неоднократно демонстрировала, потому спорить с ней было бесполезно и даже травмоопасно, о чем знали практически все. А кто не знал, очень сильно об этом жалел в итоге.
Потому, сникнув, Эрдшот все же решил сознаться:
– Да я это, я. Пока мы за столом сидели, написал на камне сплетен, а потом, как понял, что сотворил, стер. Но слух уже, видать, прошел по академии.
Опустив руку, освобождая неудачливого сплетника, Эвина лишь выдала незабвенное:
– М-да уж.
– Ага. При таких друзьях и врагов не надо, – проворчал Дангот, хлопая по плечу Вирфа.
– А что, может, все-таки и придется выкупать, – попытался оправдаться Вирфольц, кивая в сторону выхода на полетную площадку. Оттуда белый, как мел, плелся Еримар Мибучи. Глядя рассеянным взглядом прямо перед собой, он еле-еле переставлял коротенькими ножками.
Застывшие студиозы наблюдали за тем, как лилипут брел в их сторону, никого перед собой не замечая. А уткнувшись в ноги Вирфа некоторое время спустя, осел на пол и разразился самой настоящей истерикой:
– Брат меня у-убье-о-от!
Шмыгая, при этом он отчаянно боролся с соплями, хлынувшими из носа и слезами – из глаз.
А еще через каких-то пары секунд рев вдруг прекратился, причем так же неожиданно, как и начался:
– Ежели не Драр, так жнец точно… – прибавил Еримар тихонько, завершая утверждение противным воем: – У-уа-а-а!
– Так, ну-ка хватит нюни пускать! – С этими словами Эвина подняла преподавателя одной левой, обхватив за талию, и понесла в сторону замка.
– Ты куда? – очнувшийся Вирф поспешил за ней следом. Дангот же вдруг замер на месте, увидев кого-то из подлетающих на летную площадку. А Слид как раз вышел из-за колон навстречу остальным.
– В кабинет проректора, конечно, – добавила его сестра недоуменно, даже приостановилась на мгновение, чтобы оглянуться на серьгастого.
– А-а, ну да. Я думал, ты его Глениусу сдать собралась, – бросил тот с улыбкой.
– Не надо к Глену! – заверещал испуганный Еримар, замахав руками и ногами из стороны в строну. – Чашу украли-и-и… Как мне к нему теперь?
Перепугавшиеся не на шутку студиозы стремительно вбежали в башню, но подниматься наверх не стали. А устроились прямо на нижнем ярусе, предварительно заперев дверь несколькими бытовыми заклинаниями.
– Как украли? – после активации чар спросил Вирф, еле дождавшись момента.
– А вот так! Старьевщик не соврал… Чаша исчезла, – прохныкал Мибучи, вновь захлюпав носом.
– Так-с, начнем с начала. – Слид, порывшись в рюкзаке, нашел свиток наполовину исписанный конспектами, сложил его пополам и оторвал чистый кусочек. Следом выудил из мешка перо и устроил самый настоящий допрос:
– Откуда у вас эта чаша?
Расстроенный Еримар, пройдя до лестницы, сел на ступеньку, махнув рукой в приглашающем жесте, намекая на очевидное – рассказ будет долгим. И первые его слова послужили прямым тому подтверждением. Лилипут начал издалека:
– После того, как я отдал дань службы за бесплатное обучение в академии еще бывшему королю Роганды – Драймогу, то уехал подальше от этих хитроумных вельмож, норовивших утаить не то, что золотой. Сребрик! Представляете? Какой-то вшивый, захудалый сребрик…
– А дальше? – подтолкнул его Слид вернуться к теме разговора, а сам продолжил что-то черкать на кусочке пергамента.
– Ну, дальше… я уехал на Мейфию. Благо пираты в большей своей массе – люди бесхитростные и безмозглые. Что мне в самый раз, ведь беспрестанная мигрень от вынужденного чтения мыслей по долгу службы преследовала меня по пятам. А то, чего вы думаете, я пью, как лошадь?!
– И? – в этот раз вмешалась Эвина, усевшись прямо на пол рядом с преподавателем. Поймав несчастный взгляд Мибучи, она вынужденно улыбнулась, поощряя рассказчика на новые подробности, которые не заставили себя ждать.
– Что и? А там открыл ростовщическую лавку и жил припеваючи, если бы не дурни, находившие или грабившие какие-нибудь фрегаты реже галеоны. И ведь все мало-мальски ценное тащили ко мне. Потому, устав заниматься оценкой, я нанял одну предприимчивую барышню, из числа бывших содержанок капитана Черепа, и ушел от дел, радуясь свободой и множимым богатством. Правда, в один незадачливый день Корлита все же послала ко мне доносчика с запиской, попросив явиться в лавку.
– А там? – с замиранием сердца переспросил Вирф, подавшись ближе к рассказчику, чтобы не пропустить ни слова.
– А там целый сундук артефактов! – произнес он с загоревшимися глазами, а следом погрустнел. – Даже с небывалой скидкой моих денег хватало только на половину…
– И что же вы сделали? – заинтригованный Вирф все-таки уселся рядом на ступеньку, подперев подбородок рукой.
– Что-что сглупил, – проворчал телепат, роняя голову в раскрытые ладони. А оттуда уже прозвучало: – Обратился к брату, чтобы занять денег. Он то первый советник Нран.
– И что здесь такого? – Эвина отчаянно пыталась уловить смысл сказанного, ведь эмоциональный перепад рассказчика сбивал с толку не только её одну, судя по озадаченным лицам остальных.
– А-а-а, вы же не знаете, да? – Подняв глаза к Вирфу, лилипут шмыгнул носом и снова спрятал лицо в ладонях, продолжая: – Мой старший брат – самый злобный зазнайка во всей Роганде, уродился практически полностью лишенным магии, да простит меня бабушка, что рассказал. Но долгие годы упорных трудов над древними талмудами, и он научился как-то красть магию у других людей. Никто… Представляете, никто долго не знал, что он там химичит в своих лабораториях. Вот как он тщательно скрывался, пока я мысли его не прочитал. Противнейшие там эксперименты, я вам скажу, да и не очень безопасные, судя по разнесенному в одночасье родовому замку Еримаров.
– Лея? – намекнул рассказчику Слид, возвращая ближе к теме.
– Дар Леи… это же неуязвимость и магический вампиризм… По сути, для Драра хороший такой проходной билет в наш маговский мир, вот он и спелся с этой гадиной, как её там, не помню… В общем, они вдвоем натравили на Лейку твигла, который ныне и управляет телом бедняжки.
– А ваше участие здесь… – озлобленно спросила Эвина, отчего-то разминая костяшки пальцев да хрустя ими в наступившем молчании.
– Самое незначительное! – поспешил заверить студиозов проректор, так же не поднимая глаз. – Я-я всего лишь должен был проводить королевичей из Нран и их слуг до Истмарка на торговом судне, получить положенный мешок золота и смыться на Мейфию… Но представляете? На нас напал гигантский спрут и корабль затонул! И-и Глен меня спас, утянул порталом. А наш доблестный король типун ему в-в… Щекотливые места, вот куда! Взял и, не спросив, назначил проректором академии. Подсобил, однако…
– Так, а Лея тут причем? – в очередной раз вмешался Слид.
– Да! Вот именно! Я ж только одно донесение передал про исчезновение Фратов, этих, как их: Алисы и Миеза, а потом проговорился, тапок драный, что вы ритуал готовите с чашей. Брат, ведь он же любопытный зараза, думал, денег накинет, а этот взял и переполошился да заданий насыпал. Вот только чаша-то пропала-а-а.
На завершающих словах Еримар все же завыл, прикусывая кулак. Затем передумал грызть свои пальцы и вытер сопли ребром свободной ладони.
– А может, это он чашу выкрал? – предположил Вирфольц.
– Не-а. Брат из Охты и носа не сует уже лет пять как. – С этими словами карлик прекратив выть. Затем вытер сопливую руку об штаны.
Отвернувшаяся с отвращением Эвина неожиданно вновь посмотрела обратно на Мибучи, уточняя:
– Я одно не уловила. Откуда у вас чаша, и кто её продал, взял, достал, украл?
Водрузив свои руки на коленки, лилипут пожевал губы и, посветлев лицом, поделился, как будто только что вспомнил:
– А! Дык известное же дело. Один влиятельный мужик, что возглавляет секту, величаемую Праведной Инквизицией, этот, как его, Нирикус! Да… Он, чтоб убрать с глаз долой богатство собственническое, вот и прячет его по всему свету. Один такой торговый фрегат с заветным сундучком, да еще вдобавок забитым трюмом всякими пахучими склянками, пираты и ограбили. Правда, по незнанию бросили на тонущем судне почти весь груз, захватив себе лишь по тюбику, смрадный запах гальюнов сбивать, а потом, как узнали, что то дорогущие духи самого Кохта были, долго локти кусали. Точно знаю, мысли прочитал. Того и остервенелые ко мне прибыли, вот на цене артефактов и решили отыграться. Жмоты! Ни в какую не уступали… И внушению не поддавались. Купил в общем только половину, ту, что с чашей. А на другую попросил отсрочку.
