Дождавшись всеобщего внимания «кружка по интересам», Орта сжалилась, отвечая шепотом:

– Она у старьевщика.

За столом услышали все. Нахмурились.

– Да ну!.. – Дангот.

– Вот жук! – Эвина.

– И че, Ерим нас просто подразнил, что ли? – недовольно проронил Слид, притопнув ногой под столом.

– Выходит, что так, – подвела итог Анлития, в очередной раз поправляя парик на голове, назойливо сползающий вперед к тарелкам с едой.

– Что будем делать? – нахмурившись проронил Вирфольц, перечисляя следом отметенные варианты:

– Ректора давненько никто не видел, Склигинс вряд ли повлияет на Еримара, да и если он узнает, что мы в курсе, то попросту перепрячет чашу.

– Выкупить? – предложила Эвина, оглядывая сидящих за столом.

Орта заговорила первой:

– А ты знаешь, сколько запросят, если прознают, что вещичка – артефакт? И если продемонстрируем к ней интерес, начнут приглядываться, заломят цену.

– Есть только один выход, да? – намекнул Вирф, глядя на Литию, усиленно жующую куропатку, обгладывая кости до блеска.

– Вариантов множество, жизнеспособный один, – философски подтвердила Доргет, пододвигая к себе блюдо с фруктами на своем подносе.

– А что если поймают? – тихонько проронила Эвина, пряча взгляд в тарелке с супом.

– Может, травница с ними все-таки сторгуется, если её убедить? – Слид.

– Увы, она в последний момент пошла на попятную, – Отрицательно мотнув головой, Сандри так же перешла на фрукты. Потому как до того покончила без особого энтузиазма с овощами. – Да и мы позаимствуем чашу лишь на время. А потом вернем.

– Так и поступим, – подвела итог Анлития, озираясь по сторонам. Заметив входящую в зал Виеду, поспешила прибавить словно скороговоркой: – Все, мне пора бежать. Вечером жду в библиотеке Анатара.

Вирфольц тут же спросил у оставшихся первое, что только на ум пришлось, чтобы перевести тему:

– А кто-нибудь был на открытии памятника Фумстри.

– Это тот, который «Побежденный Урвигэль»? – Слид кивнул, приговаривая: – Наша родня притащилась аж из Лускании. Пришлось идти вместе с ними.

– И че? Правда, что эта скульптура – точная уменьшенная копия? – оживился Вирфольц, полуобернувшись к сидящему рядом другу, Ду’инлику. На что тот лишь неопределенно пожал плечами, а после все же кивнул.

– Одно не пойму, почему владыка демонов ладони свел так, словно милостыню просит, – Эвина усмехнулась в ответ, инициируя ответные улыбки у присутствующих.

– Чёрт его знает… – прибавил Слид, кладя вилку на опустевшую тарелку.

– Кстати, о Зодиаке, – моментально заинтересовалась Орта. – Асия говорила, что он улетел за помощью к своему другу.

– А у него есть друзья? – собравшийся было вставать из-за стола Слид, видимо, передумал и опустил поднос обратно, ожидая подробностей.

– Представьте себе! Не кто иной, как сам Вус Дрыньке… – горделиво выдала сплетница, прежде чем закрыть рот ладошкой и округлить глаза. Ведь за спиной у знаменитого на всю академию хулигана обнаружилась не кто иная, как сама Аркин.

– Узнаю нашу Королеву сплетен, – миролюбиво произнесла магистр изменения, качая головой из стороны в сторону в осуждающем жесте. Правда, развивать тему не стала, уточняя следом:

– Вы, случаем, не видели Анлитию?

– А что, её ищут? – почти натурально изумился Вирфольц, опуская взгляд обратно к подносу.

– Кто вам сказал? – Преподавательница встрепенулась и сощурилась на студиоза, явно подозревая в чем-то.

– Полагаю, нам пора. – Встав из-за стола, Орта напряженно улыбнулась Аркин, но комментировать не стала, ведь врать преподавателям чревато как минимум несколькими вещами: отработкой, штрафными баллами, а иной раз даже исключением.

Нахальный же Дангот не удержался и решил-таки поиздеваться:

– Я видел.

– И где же? – недоверчиво уточнила магистр изменения, скрестив руки на груди. Чем немало так привлекла к происходящему еще больше внимания.

– Кажется, это было на занятии у магистра Сартсмин.

– Так Юфи же давн… – пробурчала себе под нос Аркин, но прервала себя на полуслове.

– Вот-вот, и нам интересно, когда же наконец снова начнутся занятия по истории академии, – втянулась в разговор Эвина, подходя к Вирфу, а заодно и преподавательнице.

Но та лишь молчала закипала от негодования.

– А вы не знаете, Викрус Син там еще не надумал возвращаться обратно? – вмешался в разговор Слид, переводя опасную тему для разговора. Сидя на стуле, он полуобернулся к магистру и воззрился на неё с самым невинным и непричастным ни к чему видом.

– Студиоз Викрус написал заявление на академический отпуск, с последующим отчислением, большего мне не известно. А преподаватель Юфимия отказалась вести у вас историю. Почему? Вы и сами прекрасно знаете. – Сделав акцент на последних словах, Аркин произнесла на всю столовую. Но опомнившись, понизила голос до полушепота, прибавив раздраженно: – Радуйтесь, что вас всех не отчислили после той лекции…

– Мы тогда пойдем? – с надеждой в голосе произнесла Орта.

А заметив вошедшую в столовую Асию, помахала ей рукой. И, не дожидаясь разрешения, Королева сплетен покинула компанию, спеша навстречу к подруге.

– Эм, да… – Для виду кивнув, Виеда немного растерялась.

Слид же не смог не выдать очередную глупость, поднимаясь со стула:

– Это… Магистр Аркин. Передайте, пожалуйста, магистру Юфимии Сартсмин, что мы все по ней очень скучаем и просим прощения за свое такое плохое поведение.

При том в его голосе прозвучала столь неподдельная искренность, что преподавательница даже поверила. Оттого тут же смягчилась, кивнула со словами:

– Если это действительно так, то не сомневайтесь. Передам.

Но увы, проходивший мимо студиоз третьекурсник испортил ситуацию, не думая, произнес на ходу:

– Я тут слышал, вы на чашу скидываетесь, – произнес он, протягивая три золотых Вирфольцу, когда притормозил рядом. – Не фонтан, конечно, но чем богат.

– Какую чашу?

– Урвига… – моментально оправдалась Эвина. И даже вернула руку на место, дернувшуюся покрутить у виска.

Дангот же подхватил идею и решил подыграть, поясняя:

– Да… Мы же не ходили на открытие памятника, вот решили сами отпраздновать победу над повелителем ада.

Но магистр изменения не унималась:

– А чаша тут причем?

– Как? Вы, что ли, не знаете? – оскорбился Слид, натурально изображая удивление: – Урвиг-то ладони сложил на манер просьбы о милостыни, вот мы и глумимся над этим тематической вечеринкой.

Рука Эвины дернулась повторно, правда, в этот раз, чтобы пристукнуть брата по голове. А заметив быстрый взгляд Аркин, передумала и приземлила ладонь на плечо Инлика, разворачивая того спиной к преподавателю.

– У нас еще ТиЗ впереди и новый предмет – некромантия, готовиться нужно, ну, так мы пойдем?

– Да свободны вы и так, – подозрительно произнесла магистр изменения, пытаясь понять в чем подвох.

– А с деньгами, что? – не унимался запутавшийся третьекурсник. – Вы только учтите, у меня больше нет.

– Да не нужно ничего, – произнес Вирфольц, сигнализируя нерадивому глазами, мол, подыграй. – Потом мы тебе сообщим: где будет проходить и как одеваться.

– А-а-а, – выдал наконец студиоз, сообразив, что не место для подробностей. – Ну, я побежал тогда.

– Ага, и мы, – добавил Слид, все еще стоя спиной ко всем, благодаря предприимчивой сестренке.

Затем остатки компании отнесли свои подносы в уборочный угол со шкафами и совместно вышли из столовой, оставив Аркин далеко позади.

– Слушай, чувак, что это было? – спросил Дангот у Вирфольца, нервно теребящего выправленную рубашку. На что тот и ответил почти сразу:

– А я почем знаю? Может, Орта опять какой слух пустила?

– Или ты деньги собираешь под благовидным предлогом… – между делом проронил Слид.

Но дожидаться ответа он не стал, а покинул компанию, дабы глянуть расписание.

– Ну, что вы в самом деле… – Серьгастый сделал вид, что обиделся, развернулся и уже собрался распрощаться: – Ладно, пойду. Мне тут еще забежать кое-куда надо.