Кто-то рассмеялся, мальчишки зафыркали.

– Ничего смешного, – возмутилась Мила. – Я и так много пропустила.

– Хорошо, – кивнула я, – садись.

Но садиться Миле было некуда – ее место рядом с Катей заняла Настя Негель.

Мила ничуть не расстроилась. Она шлепнула рюкзак на первую парту и бодро спросила:

– Можно я сяду здесь?

В классе стало тихо, как на кладбище.

Безмятежная улыбка на круглом лице Милы.

Шок в синих глазах Насти Негель.

Брови Тимофея, изумленно сдвинутые к переносице.

Мила стояла рядом с его партой.

– Хорошо, – медленно сказала я. – Садись, куда хочешь.

Тимофей сгреб учебники на свой край стола, выдвинул стул для Милы. Она села, вытащила из рюкзака пенал, учебник, рабочую тетрадь. Мила готовилась к уроку. Долго, бесконечно долго. Почему сюда? Почему Никольский? Разве она не знает, что он опасен? С ним нельзя даже сидеть рядом. Мила терпеть его не может. По крайней мере, она так говорила. Или она лгала? Рита когда-то приревновала Тимофея к Миле. Что если она видела то, чего не могла разглядеть я?

Мне потребовалось сознательное усилие, чтобы вспомнить об английском. Но тревога не отпускала до конца урока. Что бы ни заставило Милу сесть рядом с Никольским, ясно было одно: Аня права.

Новая игра началась.

Но пока кто-то играет, другим приходится работать. Восьмой «Б», пятый «А», сдвоенный урок в шестом «Г». С заслуженным чувством облегчения я наблюдала за тем, как шестиклассники выходят из кабинета. Конец последнего урока – мое любимое время дня. Кто в школе не работал, тот не поймет.

Я честно достала тетради и учебники и сделала попытку подготовиться к завтрашним урокам. Меня хватило ровно на полстраницы. Через пять минут я уже смотрела в окно и размышляла о том, кем я пойду работать, когда вернусь в Москву. Учителем? Никогда и ни за что. Хватит с меня школ. Они слишком непредсказуемы. Кто знает, что еще там может обнаружиться.

– Мечтаете, девушка? Интересно, о чем… Или, может быть, о ком?

За парту передо мной опустилось светло-фиолетовое облако, на меня повеяло сладким ароматом жасмина. Александра, секретарь директора и моя единственная подруга в этом городе.

Еще три месяца назад я считала ее безмозглой теткой, влюбленной в безвкусные наряды и озабоченной поисками подходящего мужчины. Кем она считала меня, не знаю, но симпатии ко мне тоже не испытывала. Потоп в моей квартире заставил нас пересмотреть взгляды друг на друга, и с тех пор наши отношения развивались только в положительную сторону. Александра была влюблена в Игоря и безумно ревновала его ко мне. Чтобы исправить ситуацию, я предложила устроить свидание на четверых, пригласив четвертым моего знакомого, лейтенанта полиции Сергея Кирюхина. Кирюхин мне совершенно не нравился, но я рассчитывала, что на таком свидании Александре будет проще разобраться с Игорем, и она перестанет на меня сердиться.

Все прошло успешно, но не совсем так, как я ожидала. После свидания Кирюхин переметнулся к Александре, и она была счастлива отдать ему свое большое и горячее сердце. Мне оставалось только радоваться непредвиденной удаче. Одним махом я приобрела верную подругу и избавилась от назойливого поклонника.

Но если мое мнение об Александре и поменялось, то в отношении ее нарядов ничего не изменилось. Сегодня она превзошла саму себя. В шелковом платье с бантом и рюшками она напоминала куклу из магазина игрушек – и, честное слово, вы бы не захотели купить эту куклу.

– Ты сегодня очень… нарядная, – пробормотала я.

– Нравится? – Александра поправила бантик на груди. – Мне сегодня весь день комплименты говорят. Инна даже решила, что у меня день рождения.

– А у тебя?

– Нет, ты что. День рождения у меня летом, – засмеялась Александра. – Поэтому никто про него не знает. Просто мы с Сережей сегодня договорились посидеть где-нибудь…

Приятно было сознавать, что хоть у кого-то в этом мире личная жизнь в порядке.

– У вас все хорошо?

Александра скривилась.

– Как тебе сказать. Он классный. С ним жутко интересно. У него на работе столько всего происходит, ты не представляешь. Когда он рассказывает о чем-нибудь, у меня волосы дыбом встают.

Я не сомневалась, что Кирюхину есть что рассказать о своей работе. Но на месте Александры я предпочла бы, чтобы детали он держал при себе.

– Но иногда эта работа меня конкретно достает, – продолжала она. – Он же все время занят. В восемь утра он на работе. Домой возвращается после двенадцати. Выходные? О чем вы говорите, какие выходные. Он неженатый, вот его и вызывают постоянно.

– Нужно срочно жениться, – улыбнулась я.

– Женится он, как же, – обиженно буркнула Александра. – Ему некогда. Он все время куда-то бежит. Знаешь, сколько раз его срывали со свидания? Один раз мы в кафе сидели, такое хорошее настроение было, разговаривали… Но нет, с работы позвонили. Во второй раз я его ждала, он вообще не пришел. В эти выходные я его в гости пригласила. Шампанское приготовила, свечи, все, как полагается. И знаешь, что было?

– Он снова уехал?

– Уехал! – всхлипнула Александра. – Труп в лесополосе обнаружили. Разве от такого откажешься? Это гораздо интереснее, чем любимая девушка.

– Не принимай на свой счет. Просто работа.

– Я и не принимаю. Но все равно. Хочется, чтобы все было по-другому. – Александра подперла щеку рукой. – Вот так с детства мечтаешь о принце на белом коне, а что получаешь? Ни-че-го.

– Ты представляешь себе Кирюхина на белом коне?

Александра вскинула на меня обиженные глаза.

– А что смешного? Ему бы пошло…

Я поперхнулась. Принца на белом коне я худо-бедно могла себе представить. Но оперативника?

– Хочется романтики, – вздохнула Александра. – Хоть какой-нибудь. Тебе везет. У тебя любимый рядом, под боком…

А вот к этому я была не готова. Трудно было собирать вещи Майка и выбрасывать сувениры, но говорить о нем было в сто раз труднее. Я должна была рассказать Александре о том, что мы расстались. Разве не так поступают подруги? Но я не могла. Она начнет выспрашивать подробности, а я не могла не то что подробности рассказать. Я даже думать об этом не могла.

– У тебя с Кирюхиным тоже все будет хорошо, – твердо сказала я.

– Ты так считаешь? – Александра задумалась на секунду, улыбнулась каким-то своим мыслям. – Ладно, я собственно вот зачем пришла–

АААААААА.

Дикий крик из коридора взорвал мои барабанные перепонки. Мы с Александрой одновременно вскочили на ноги. С трудом верилось, что так мог кричать человек, но кто еще мог кричать в школе? Не сговариваясь, мы кинулись к двери и выбежали в коридор. Только хрустнул бантик, которым Александра зацепилась за дверную ручку.

Крик был высокий, истошный, так могла вопить только девчонка или истеричная женщина. Стены сотрясал грохот, как будто их беспорядочно долбили чем-то тяжелым. На миг все затихло. Мы с Александрой остановились, прислушиваясь. Девчоночий визг взвился до потолка, а за ним звонко, дробно брызнуло стекло. Не говоря ни слова, я рванула по коридору. Судя по пыхтению и стуку каблуков, Александра от меня не отставала.

Мы слетели на четвертый этаж, растолкали редкую толпу. Ребят, к счастью, собралось мало, потому что уроки в основном закончились. На пятачке между кабинетом биологии и малым спортивным залом бушевал Никита Бурцев. Несколько стульев стояли вдоль стены. Одним из них Никита размахивал наподобие древней палицы и бил, куда глаза глядят. Точнее, не глядят. Он молотил по стенам, по полу, по подоконникам и окнонным рамам. Окна держались чудом, зато цветной стеклянный витраж на двери, которая вела в соседний коридор, был разбит вдребезги.

На Никиту было страшно смотреть, но все же сейчас как никогда он походил на былинного богатыря: русоволосый, с багровым румянцем во всю щеку, крепкий, широкоплечий, способный и дерево с корнем выдрать, и разгромить школу одним-единственным стулом.