Как я могу с ним разговаривать? Как я могла притворяться, что я все та же женщина, когда я превратилась в кого-то, кого не узнавала? Как я могла говорить спокойно и лгать сквозь зубы?

Я всегда была ужасной лгуньей.

Телефон подпрыгнул и заплясал в моей руке. Вибрация повторялась снова и снова.

У тебя нет выбора.

Проведя рукой по спутанным волосам, я нажала "принять". Сделав глубокий вдох, я поднес телефон к уху.

- Алло?

- Бл*ть.

Это проклятье попало мне в самое сердце, согревая, пробуждая счастье, которое я забыла, как ощущается.

- Нила...слава Богу, ты взяла трубку.

Он.

Мой друг. Моя родственная душа.

Почему я боялась говорить с ним? Почему я ждала так долго?

Свернувшись в клубок, я выдохнула:

- Джетро…

- Бл*ть, я скучаю по тебе.

Я закрыла глаза, борясь с нахлынувшей печалью.

- Я тоже по тебе скучаю.

Так невероятно сильно.

- Ты в порядке? Скажи мне правду. Я знаю, что ты что-то скрываешь от меня.

Не делай этого со мной, Кайт....

Я попыталась отвлечься, переводя разговор на него. Мое сердце подпрыгнуло от ужаса.

- Я в порядке. Как твои дела? Врачи были добры к тебе?

- Не меняй тему разговора. Скажи мне, Нила. Не заставляй меня умолять. - Он судорожно втянул в себя воздух. - Слышать тебя, знать, что ты там, а я нет — это чертовски убивает меня. Самое меньшее, что ты можешь сделать, - это успокоить меня правдой.

Успокоить его правдой? Я чуть не рассмеялась. Не было бы никакого утешения —только ложь могла бы сделать это. Вопиющая ложь.

- Кайт ... Честное слово, я в порядке. Жасмин проделала потрясающую работу. Она заставила Ката внести изменения в Долг по наследству, чтобы у неё был полный контроль.

Лгунья.

Только половина контроля. И не над долгами.

Последние две недели мне везло. Да, мне было больно, и я была измучена, но ни слова не было сказано о долге. Никакого получения третьего или намека на четвертый.

Пусть это продлится как можно дольше.

- Что они с тобой сделали?

Всё.

- Ничего. Честно, я жива и жду тебя. Я так счастлива, что ты в безопасности.

- Нила ... ты лжешь.

Я смахнула слезу.

- Как Кес? – Я едва слышно пробормотала. - Он поправляется?

Я спрашивала ежедневно об этом в своих сообщениях, но в ответ не было ничего нового.

Джетро вздохнул.

- Черт возьми, ты меня бесишь. - Он помолчал. - Нет, он все еще без сознания.

- Мне очень жаль.

- Ты можешь загладить свою вину, рассказав мне, как ты на самом деле.

Я посмотрела через всю комнату на аквариум с тропическими рыбками, плавающими в своем идеальном окружении без всяких помех. Они были свободны быть счастливыми. Но я отказывалась делать кого-то несчастным, когда он ничего не мог сделать.

- Не приставай ко мне, Джетро.

Не будь похожим на них.

Я опустила голову.

- Я жива. Это чистая правда. Я не счастлива. Это еще одна истина. Но что хорошего в том, чтобы рассказать тебе, что они сделали, когда ты ничего не можете сделать, чтобы исправить это? - Мой голос стал жестче. - Просто признай, что я в порядке, и двигайся дальше, хорошо?

Тишина.

Моё сердце бешено колотилось о ребра.

- Джетро?

- Мне очень жаль. Так чертовски жаль.

Я растаяла.

- Я знаю. Но это не твоя вина.

- Я заставлю их заплатить.

- Я знаю. Мы сделаем это вместе.

- Жаль, что я не могу обнять тебя. Поцеловать тебя. Мои руки пусты без тебя.

Я чувствовала ту же самую пустоту - ужасную пустоту, разрывающую меня на части своей ноющей необъятностью.

- Я бы все отдала, чтобы быть с тобой.

Мы оба замолчали. Что тут говорить, когда мы не можем говорить о том, что нам нужно? Какие слова могут дать утешение, когда впереди только боль?

- Как долго? - Наконец прошептала я. - Сколько еще времени пройдет, прежде чем я снова смогу тебя поцеловать?

- Слишком долго. - Джетро вздохнул. - Они сказали три недели, но я почти готов. Я не собираюсь ждать так долго. Это уже было слишком. Я отказываюсь оставлять тебя там хотя бы на час дольше, чем это необходимо.

Страсть в его голосе успокоила меня, хотя я и не верила ему.

Он думал, что успеет вовремя.

Я всеми фибрами души желала, чтобы он оказался прав.

Но внутри меня было что-то чудовищное...оно затягивало меня все глубже, говоря, что мое время истекает. Я не знала, откуда взялся этот зверь, отсчитывающий время, но он рычал все громче и громче.

Жасмин была права. Кат задумал что-то грандиозное. Дэниэль знал это. Бонни знала это. Я знала это.

Моя жизнь быстро заканчивалась.

Поторопись, Джетро.

Поторопись…

Пока не стало слишком поздно…

***

Просто девятнадцать часов, как я разговаривал с Нилой.

Я ждал до темноты, чтобы написать ей снова. Я почти разрывался на части от нетерпения. Единственное, что удерживало меня в больнице и не давало угнать мотоцикл и помчаться в сторону Хоуксриджа, - это продолжительная пульсация в боку.

Мне было лучше, но не на сто процентов.

Не то чтобы я должен был полностью исцелиться, чтобы уничтожить моего отца, но на этот раз я не буду глупым.

Я не хочу испортить свой сюрприз.

Наконец, после моего ночного осмотра и отвратительного больничного ужина, можно было спокойно написать Ниле, не опасаясь, что ее поймают.

Неизвестный номер: «Мне нужно поговорить с тобой еще раз. Я хочу прикоснуться к тебе, даже если это означает, что я не могу сделать это физически. Позвони мне.»

Услышав ее восхитительный голос прошлой ночью, я завёлся, разозлился, мои нервы были на пределе. У меня было такое чувство, будто это я с ножом гильотины над головой — наказанный желанием защитить и любить ее.

Страница 20

Мой член был твёрдым всю ночь, но я отказывалась удовлетворять себя.

Я хотел дождаться Нилу.

Мы можем предложить друг другу небольшую меру комфорта.

У меня никогда раньше не было секса по телефону, но, если бы это принесло хоть каплю удовлетворения в нашу разлуку, я бы попробовал.

Мое сердце сжалось.

Послания Нилы были такими самоотверженными. Она так беспокоится за нас с Кесом. Она почти не говорила о себе, сколько бы я ее ни умолял. Вчерашний разговор с ней только подтвердил мои подозрения. Она увиливала от ответов. И я чертовски ненавидел это.

Она что-то скрывает от меня.

После десяти минут ожидания, я попробовал снова.

Неизвестный номер: «Позвони мне. Ты мне нужна.»

Ни ответа.

Ни уведомлений.

Ничего.

Мое сердце стучало, истекая кровью с каждым тиканьем часов.

Неизвестный номер: «Ответьте мне. Ты в порядке?»

Ответа по-прежнему не было.

Снег хлестал в моей душе, все быстрее подталкивая меня к ужасному заключению.

Нила ... что случилось?

Городской телефон рядом с моей кроватью нарушил тишину.

Звон имитировал ужасную тревогу, разрывая мои барабанные перепонки.

Сорвав трубку с рычага, я бросил мобильник на простыни.

- Да?

- Джет ... ты можешь говорить?

Мое тело мгновенно напряглось. Бл*ть. Я сел слишком быстро, мое ребро пульсировало.

- Жасмин...что случилось?

Она сделала слишком долгую паузу.

Что-то пошло не так.

Нила!

Вот и все. Я больше не мог находиться здесь. Мое тело отдыхало достаточно долго. Я покончил с этим гребаным местом.

Свесив ноги с кровати, я вскочил на ноги. Я не поддался нахлынувшей боли. Я не позволю своему телу управлять мной.

С меня хватит. Я покончу с этим.

- Выкладывай, Жасмин. Прямо сейчас, бл*ть.

Мне нужно было уйти. Я был достаточно силен, чтобы убить Ката и украсть Нилу.

Жасмин громко фыркнула.

- Поговори со мной!

В ее голосе сразу же появились слезы.