- Теперь слишком много. Смешай его с кислородом, идиот.

- Идиот? Сведи свои обзывательства к минимуму. В противном случае тебе придется искать другого осла, чтобы помочь.

- Просто ... позволь мне. - Послышалось шарканье, за которым последовал еще один порыв тепла и света.

Голоса отдавались эхом, как будто они плыли через пропасти воды и щебня. Женщина и мужчина.

С каких это пор драконы разговаривают?

- Как, черт возьми, ты притащила сюда эту штуку? - Шипение стало громче, искры освещали темноту в глубине моих глаз.

- Друг принёс его сюда. Единственное, что было у нас в поместье, чтобы открыть замок.

- Никогда не слышали о гребаном ключе?

Больше света. Опять шипение.

- Он облажался. Он закрыл дверь, чтобы защитить их, не понимая, что был только один ключ.

- И тебе не пришло в голову им воспользоваться? Слишком легко? Хотела пойти по пути Джеймса Бонда?

Проклятие, за которым последовал дождь искр, ярче любого фейерверка.

- Помолчи. К твоему сведению, я не смогла его достать.

- И почему же? Дорогой папочка забрал его?

Скрип, за которым последовал еще один взрыв тепла. Девушка прорычала:

- Да.

- Я никогда не знал никого, кто был бы настолько под каблуком у своего старика.

Пауза, за которой последовало громкое проклятие.

- Это тебе за то, что говоришь о вещах, которых не понимаешь. А теперь заткнись. Приготовь правильную смесь. И вытащи оттуда моих братьев, пока я снова тебя не ударила.

- Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что ты дьяволица?

- Все время. А теперь делай, что я говорю.

Их разговоры прекратились, сменившись колыбельной песней огня.

Я потерял представление о реальности и жизни. Я больше не был человеком. Я не был ни болью, ни смертью.

Я просто ... время.

Никаких ощущений или воспоминаний. Никаких лишений и душевных мук. Только время тикает мимо нежеланного и невидимого.

Я был ничем, никем...ушел.

- О, господи. Дай я, черт возьми, сделаю это, иначе я сейчас сойду с ума.

- Я сам сделаю это, женщина! Сколько, бл*дь, раз я должен тебе это повторять?

- Ты делаешь всё недостаточно быстро.

Желтый свет стал белым от силы, маня меня к себе, обещая лучшее существование, чем то, в котором я пребывал.

Я хотел дотянуться до него, мысленно щурясь, когда свет становился больше, ярче, притягивая меня к себе.

Я никогда не видел ничего более чистого — как будто я смотрел на ядро солнца или вход в рай.

Достоин ли я рая, в конце концов?

- Поторопись. Нам нужно уходить.

- Женщина, дай мне чертову минуту, ладно?

Вспыхнула световая сверхновая. Шипение нарастало в децибелах, пока не отдалось эхом в моих зубах. Электричество вспыхнуло в моих мышцах, медленно возвращая меня к жизни. Я попытался пошевелиться, чтобы посмотреть, что за зверь так громко шипит, но мое тело больше не подчинялось мне. Оно было слабым, сломленным и уже не подчинялось никаким просьбам.

Мой затуманенный разум не мог сосредоточиться: обрывки мыслей и мелькание образов исчезали с каждым ударом сердца.

Я не знал почему я продолжал цепляться за то подобие жизни, которое у меня было.

Это была не жизнь.

Это было просто проклятие.

- Черт, оно ни черта не режет!

- Ты просто неправильно рассчитал соотношение!

- Если ты такая гребаная всезнайка - исправь это.

В ушах у меня звенело от препирательств.

Я не знал этого мужчину, но девушка напомнила мне мою сестру. Маленькая девочка, которую я любил с детства, но которая сводила меня с ума. Она постоянно воровала мои любимые игрушки и прятала их там, где я никогда не мог их найти.

Она бегала кругами вокруг нас с Кесом. Сводя нас с ума, доказывая, что любви недостаточно, чтобы защитить взбешенную сестру от возмездия — обычно в виде лягушек в ее постели или жуков на ее одежде.

Я попытался улыбнуться, думая о более счастливых временах.

Свет погас, за ним последовал скрежет.

- Теперь поверни этот датчик влево, а тот вправо. Посмотри на эти две линии ... это идеальное соотношение.

- Хорошо. Готово. И что теперь?

- А теперь я хочу поработать с палочкой.

- Что? Ни за что.

Что-то лязгнуло о земляные стены. Мои уши дёрнулись, напоминая мне, что они все еще работают, даже когда другие части меня этого не делали. Я уже давно перестал чувствовать, горя в лихорадке.

- Подними меня, а потом отдай палочку. Понял?

- Боже, какая же ты задница.

- Очень мило, что ты это подметил. А теперь ... подними меня.

- Но это должен быть я, кто…

- Почему? Потому что ты мужчина, а играть с электроинструментами - это мужская работа?

Тяжелый вздох.

- Нет...потому что это ...

- Послушай, если бы ты не набросился на меня со всеми этими "настоящий мужчина", они были бы уже давно были на свободе и на полпути в Лондон.

Снова тишина.

На какое-то время минуты унесли меня прочь, оставив странное ощущение, что время не идёт, а часы все равно ускользают.

- Скорее всего, они уже мертвы. Они не сделали ли единого движения с тех пор, как мы начали всё это.

Жестокое проклятие сотрясло воздух.

- Если они не выживут, наша сделка окончена. Я обещала, что Нила будет в безопасности, если ты поможешь мне спасти моих братьев. Если они умрут...почему я должна держать своё слово?

Нила…

Имя…

Как у ангела.

Нила…

Мое сердце внезапно ожило, качая кровь по моим венам.

Нила.

Моя.

Женщина, которую я хочу, но я облажался.

- Ниточка уйдёт отсюда, даже если они не выживут.

- Думаю, единственный способ узнать наверняка - это вытащить отсюда моих братьев, пока не стало слишком поздно.

Я сделал бесполезный вдох — это было похоже на вдыхание пепла.

Раньше пустота, в которой я существовал, не имела никаких эмоций, никаких чувств, чтобы высосать из меня все силы. Но эти два человека? Твою мать. У них было так много. Женщина была беспомощна и пребывала в отчаянии, скрывая свои эмоции яростью. Мужчина ... он был так же беспомощен и потерян: только он спрятал свои чувства за смятением и недоверием.

- Ладно, ладно, я тебя понял. - Сапоги глухо стучали по грязному полу. - Как мне сделать это?

Раздался смех, отгоняя упырей и монстров.

- Я же говорила тебе, как. Руки под коленями и вокруг плеч. Ты не можешь навредить мне.

- Нет, но я слышал о таких людях, как ты…

- Людях как я?

- Черт, я просто имел в виду людей с твоим…

- Моей инвалидностью - ты это хотел сказать? Люди вроде меня, которые ничего не чувствуют ниже пояса?

Раздался неловкий кашель.

- Я просто имел в виду, что ты легко можешь ушибиться, и это не так просто залечить, как у нормальных…

- Ух ты, это становится все лучше и лучше. Ты хочешь сказать, что я ненормальная?!

- Эй, бл*дь, успокойся…

- Знаешь что? У меня нет на это времени. Подними меня, дай мне этот чертов фонарь и заткнись к чертовой матери. Когда они будут в безопасности в больнице, тогда мы сможем обсудить политически приемлемые способы обсуждения моего состояния. Понял?

Глубокий вздох.

- Прекрасно.

Я ничего не мог понять.

Что, черт возьми, это значит?

Может, мой мозг играет со мной злые шутки? Приводя меня в полный ужас, и все ради чего? Чтобы держать меня достаточно напряженным, чтобы я оставался в сознании? Или меня действительно пытались спасти двое?

- Эй, ты в порядке?

- Я буду в порядке, как только мы вытащим их отсюда. Ладно, дай мне палочку.

Пауза.

- Хорошо. Возьми меня поближе.

Через несколько секунд раздалось шипение. Мне захотелось поднять голову и посмотреть. Но все, что я мог сделать, это погреться в скудном счастье, которое дарил этот звук, и снова ускользнуть.

Яркий свет внезапно вспыхнул, прорезая мои веки, отпечатываясь на сетчатке. Никаких разговоров, никаких препирательств, только языки пламени против того врага, которого оно уничтожило.