Эшли посмотрела на неё распахнутыми и серьёзными глазами. Сейчас они выглядели голубыми.

— Я рискну, — ответила она, — я тебя очень уважаю.

***

Джей перепрыгивала через несколько ступеней, отправляя мысленные послания. Она отказывалась верить тому, что твердили ей её чувства. Пенни в её квартире. Она там…

Открыв дверь, она с порога позвала:

— Пенни! Пенни, откликнись! Пенни!

Пусть сейчас дверь была открыта и её мысли рекошетили от стен пустынного дома, она так и не могла поверить в это. Она осмотрела каждую комнату. Сердце сильно ускоряло темп.

Сумки Пенни не было, вещей тоже. Пенни не было. Она выглянула в окно гостиной — из проёма виднелась вся улица, — но и там Пенни нет. Нет и Эшли, конечно. Джей была в отчаянии. Целый день она гонялась за отцом с одного места в другое, пытаясь перехватить его. Найдя мистера Расмуссена, она узнала, что Эшли уже прибыла, получила ключи от её дома и отправилась к ней пару часов назад. Она наедине с Пенни?! Страшно было даже подумать об этом. Джей тут же позвонила к себе, но никто ей не ответил. Она побила все скоростные рекорды, но опоздала.

Вот Эшли, змея! Если ты её хоть пальцем заденешь….

Она поняла, что опять и опять обходит свою квартиру, стараясь отыскать хоть что-то, что поможет ей восстановить цепочку последовательных действий. Тут в спальне она увидела белый лист, который выделялся на тёмной прикроватной тумбочке. Письмо.

Схватив его, она пробежала взглядом. Прочтя до конца, Джей похолодела. Ей завладел гнев, сейчас она могла бы убить. На листе присутствовали какие-то следы. Слёзы. Она сломает Эшли все суставы, неторопливо и последовательно, по порядку. Джей осторожно свернула письмо и положила в карман. Она взяла из шкафчика кое-какие вещички и вышла из дома. Спускаясь по лестнице, позвонила по сотовому отцу.

— Пап, это я, — сказала она, услышав гудок автоответчика. — Я уеду на пару дней, надо утрясти кое-какие дела. Если встретишь Эшли, звякни мне. Мне необходимо поговорить с ней.

Она не сказала ему пожалуйста. Она знала, что её голос звучит злобно и резко. Но ей это было по барабану. Она надеялась, что её тембр напугает родителей. В это мгновение она готова была убить одним осиновым колом и отца, и мать, и Главных Ночного Мира. За одну неделю она пережила много потрясений, видела лицо смерти и обрела любовь. Она стала постарше.

Джей переполнял ледяной гнев, готовый снести всё на своём пути. Всё, что помешало бы ей возвратить Пенни. Она быстро и осторожно вела авто по городским улицам и по пути сделала ещё пару звонков. Она связалась с Тёмным цветком, желая убедиться, что Эшли там нет. Она обзвонила пару клубов, но не была уверена, что застанет её там. Пенни написала, что Эшли намерена увезти её подальше. Куда именно?

Будь ты проклята, Эшли! Куда ты увезла её?

***

Фиона упрямо пялилась в телевизор, не видя экран. Как она могла вникнуть в смысл передачи, раз мысли её то и дело возвращались к Пенни? Возможно, сестра сейчас смотрит ту же передачу или впивается в горло какому-нибудь прохожему… Она услышала визжание тормозов на парковке около дома. Как-то получилось, что она вскочила раньше, чем слух уловил звук работавшего мотора машины.

Удивительно, но она тут же поняла, кого увидит через миг. Возможно, мотор авто Джей легко узнать. Фиона открыла дверь, когда Джей лишь подходила к дому.

— Что стряслось?

— Идём.

Джей направилась к авто. Её движения были наполнены энергией и едва удерживаемой властности. Фиона ни разу раньше не видела её такой. Она была будто окутана облаком белого раскалённого гнева.

— Что с тобой?

Джей взялась за ручку дверцы.

— Пенни пропала.

Фиона в ужасе огляделась по сторонам. Улица была безлюдна, но дверь дома была раскрыта.

А Джей кричала так, словно забыла о том, что её кто-то может услышать.

Фиона сумела обрести дар речи:

— Что ты подразумеваешь…

Фиона замолчала, захлопнула дверь дома и направилась к авто Джей. Та распахнула дверцу перед ней.

— Что ты подразумеваешь? Что означает пропала? — переспросила Фиона, едва очутившись в авто.

Джей нажала на газ.

— Моя кузина Эшли увезла её куда-то.

— Эшли? Кто это?

— Покойница, — отрезала Джей и Фиона поняла, что речь идёт не о ходячем мертвеце.

Слова Джей означали, что Эшли станет покойницей, настоящей покойницей и, видимо, вскоре.

— И куда она увезла её?

— Беспонятия, — процедила Джей сквозь сжатые челюсти, — ни черта не представляю.

Фиона помедлила немного, потом сказала:

— Хорошо.

Она не понимала, что творится, но одно было ясно. Джей чересчур зла и чересчур жаждет мести, чтобы рассуждать адекватно. Она казалась вполне рассудительной, но в то же время вела авто в черте города с запрещённой скоростью и при этом не знала, куда едет.

Удивительно, но Фиона была спокойна, хотя, если вспомнить всю минувшую неделю, у неё постоянно сдавали нервы, в то время как Джей ни на секунду не потеряла контроля над собой.

Стоило же Фионе очутиться около человека, который совсем не владеет собой, как она тот час же успокаивалась.

— Послушай, стой, — сказала она. — Не веди так, сбавь обороты, а? Возможно, мы едем вообще не в правильном направлении.

Джей нажала на тормоз.

— Расскажи мне об этой Эшли. Для чего ей нужно было увозить Пенни? Она её похитила, что ли?

— Нет. Она убедила её. Она доказала ей, что около неё мне всегда станет грозить опасность. Это единственное, что могло убедить её уехать.

Джей, держа одну руку на руле, залезла другой в карман и отдала Фионе сложенное письмо.

Страницу, вырванную из учебной тетради.

Фиона прочитала его и судорожно сглотнула.

Она бросила взгляд на Джей, которая смотрела на дорогу. Фиона вздрогнула, ей стало не по себе потому, что она невольно заглянула в чужую душу и потому, что она увидела боль во взгляде Джей.

Её духовная жена Пенни? Вот так дела.

— Пенни любит тебя сильно, — неуверенно сказала она. — И я рада, что сестра хочет попрощаться со мной.

Она осторожно сложила листок и положила его в бардачок. Джей взяла его и опять сунула в карман.

— Эшли сыграла на её эмоциях, лишь бы заставить уехать. Она умеет заговаривать зубы лучше некуда.

— Но для чего это ей?

— Первое: она обожает девушек, особенно красивых. Она настоящая Леди гомосексуализма. — Джей с выражением посмотрела на Фиону. — Теперь Пенни принадлежит ей одной. Второе: она просто любит руководить людьми, играть ими, как кот мышью, манипулировать. Она поморочит Пенни голову, а потом отдаст.

— Кому отдаст? — похолодела Фиона.

— Главным. Тому, кто сообразит, что она не родилась вампиршей.

— А затем? — Фиона схватилась за ручку дверцы. — Стой, ты намекаешь, что твоя кузина отдаст мою сестру на смерть?

— Таково Правило и Закон. Любой рождённый вампир поступит так же. Мой отец поступил бы так без раздумий. — В её тоне послышалась горечь.

— А Эшли, она вампирша? — тупо спросила Фиона.

— Все мои кузины вампирши, — ответила Джей, коротко усмехнувшись.

Тут её выражение лица поменялось и она резко нажала на тормоз.

— Блять, Джей, тут же имеется знак! — закричала Фиона.

Джей вывернула руль и авто развернулось посередине улицы и проехало по чужой лужайке.

— Что такое? — спросила Фиона, продолжая сжимать напряжённо ручку дверцы.

Джей действовала словно во сне.

— Я поняла, куда они могли поехать. Где они могуть быть. Куда она отвезла её. Она рассказывала ей про безопасное место, где никому не будет дела до неё. Но вампиры — те тут же проявят интерес к ней.

— Пенни что, среди людей?

— Нет, Эшли презирает смертных. Она, скорее всего, отвезла её туда, где нет связи с Ночным Миром, в место, где она играет видную роль. Самый ближний город, контролируемый вампирами, — Лас-Вегас.

Рот Фионы открылся. Лас-Вегас под контролем вампиров? Она едва не рассмеялась. Да, это звучит правдиво.