— Ты понимаешь меня, — тихо произнесла Пенни.

— Ага. Но ты ведь не всерьёз умираешь, Пенни. Не прощаешься с жизнью.

— Но я же ухожу и изменюсь.

Пенни не сумела поточнее высказать свою мысль, но голос внутри подсказывал, что она делает как надо. Пенни умирала для своей прежней жизни, покидала её навечно. И обе знали, что Пенни может не выдержать перемены и погибнуть. Фиона принесла свечи — разные; одни для рождества, другие хозяйственные, если вдруг вырубится электричество и аромасвечи. Пенни жестом указала, куда их поставить и попросила сестру зажечь каждую. Потом Пенни отправилась в ванную и сменила одежду. Она облачилась в свою любимую ночнушку из тонкого шёлка розового цвета на тонких бретелях и доходящую почти до колен.

Надо же, — размышляла она. — Последний раз я нахожусь в этой комнате, в последний раз открываю дверь к себе в комнату.

Комната великолепно преобразилась. Свечи мягко мерцали, превращая спальню в тайное святилище. Из музыкального центра доносилась красивая и величественная мелодия. Пенни готова была вечно слушать спокойные аккорды и погружаться в замечательные сны. Открыв шифоньер, Пенни вешалкой подцепила с верхней полки своего обожаемого мягкого льва, давнюю игрушку детства. Она положила его в кровать среди множества подушек. Возможно, это глупо, но Пенни хотела, чтобы лев в эти мгновения был около неё. Пенни опустилась на постель и посмотрела на Джей и Фиону. Те обе смотрели на неё. Фиона была слишком печальна, её рот дрожал. Джей тоже была печальна, но угадать это могла лишь Пенни, которая прекрасно изучила её за несколько лет дружбы.

— Всё хорошо, — сказала Пенни девушкам, понуро стоявшим около её кровати. — Вы поймите, я в норме и нет причин грустить.

Странно, но Пенни сказала правду. Девушка чувствовала себя совершенно спокойно, в голове царила ясность, вокруг всё стало понятным и простым. Она понимала, через что ей придётся пройти и приняла это как должное.

Фиона подошла и взяла её руку в свою.

— Как всё произойдёт? — хрипло шепча, спросила она Джей.

— Для начала обмен кровью, — заговорила Джей, обращаясь к Пенни. Она смотрела лишь на неё. — На сей раз необходимо не слишком много. Вскоре ты изменишься бесповоротно. Обращение случится в результате нашей крови, типо завершения борьбы, ты знаешь, что я подразумеваю.

Джей печально и рассеянно улыбнулась. Пенни кивнула ей в ответ.

— Ты ощутишь слабость, затем уснёшь. Перерождение случится, пока будешь спать.

— А когда проснусь? — задала вопрос Пенни.

— Ты будешь под внушением. Я скажу, когда ты должна проснуться и в нужное время явлюсь за тобой. Не переживай, я всё продумала. А теперь отдохни.

Трясущимися руками Фиона погладила волосы сестры. Лишь теперь она вспомнила, с какими вида деталями они столкнутся.

— Стоп, — прохрипела она, — ты сказала, что она уснёт. И в это время она будет похожа…на…

— На мёртвую… — закончила Пенни, когда голос сестры сорвался.

Джей смерила Фиону ледяным взором.

— Да. Это мы же обговоривали.

— А после нам придётся… А что случится с ней?

Джей прожгла её взором.

— Всё нормально, — мягким голосом сказала Пенни, — объясни ей.

— Тебе известно, что случится, — процедила Джей через сжатые челюсти, — она не может исчезнуть просто так. Есть полиция и Ночной Мир, которые будут преследовать её. Потому все обязаны увероваться, что она скончалась от рака и всё обязано выглядеть так, словно она и вправду скончалась от рака.

У Фионы стало отрешённым выражение лица, говоря про то, что на неё не действует довод рассудка.

— Ты уверена, что иного пути нет?

— Уверена, — ответила Джей.

Фиона вытерла рот.

— Боже!

Пенни не хотела больше ничего обговаривать, она лишалась терпения и раздражительно сказала сестре:

— Фиона, смирись. Ты должна так сделать. Пойми, если я не умру сегодня, то умру спустя пару недель и тогда ты вообще ничем не сумеешь помочь мне.

Фиона сжала руки в кулаки так, что пальцы побелели. Но она взяла себя в руки, в самоконтроле равных ей не было.

— Ты права, Пенни, — сказала она. Её голос только отдалённо напоминал голос той самоуверенной Фионы, какой она была раньше. — Ну, тогда мне придётся смириться.

— Давайте уже приступим, — сказала Пенни, пытаясь звучать спокойно и уверенно.

Джей повернулась к Фионе.

— Вряд ли ты захочешь смотреть на это, иди в зал и глянь пару минут телевизор.

Чуть помешкавшись, Фиона кивнула и вышла из комнаты. Пенни улеглась посреди постели и стеснительно посмотрела на Джей.

— Я хотела спросить ещё про кое-что. После моих похорон…э-э-э, я же буду спать, да? — Пенни пыталась звучать непринуждённо. — Я не проснусь…э-э-э…знаешь ли…в моём гробу? — Пенни внимательно смотрела на неё. — Понимаешь, я страдаю клаустрофобией…

— Подобного не произойдёт, — твёрдо пообещала Джей. — Пенни, я не допущу подобного с тобой. Доверяй мне. Я всё продумала.

Пенни кивнула.

Я тебе доверяю, — подумала она.

Пенни распахнула объятия ей навстречу и вскинула голову. Джей коснулась её шеи и, спустя миг, девушка ощутила слияние их мыслей.

Не тревожься, Пенни. Не бойся. — Мысли вампирши несли умиротворение.

И пускай Пенни находила в них подтверждение тому, что и вправду ей грозит опасность, она всё-таки загадочным образом успокаивалась.

Пенни знала, что Джей любит её и это знание наполняло её душу надеждой и светом.

Неожиданно пространство вокруг поразительно поменялось. Пенни почувствовала расширение его границ. Препятствия, которые они с Джей не могли преодолеть, исчезли. Пенни ощутила себя…свободной.

Какая лёгкость в голове, — подумала Пенни.

Она понимала, что её тело тяжелеет, она начала оседать в руках Джей и клониться к ней, словно увядший цветок.

Хватит, — проговорил в её голове голос Джей. Тёплый рот оторвался от её шеи. — Сейчас твоя очередь.

На сей раз Джей не разрезала себе руку, а мигом сняла чёрную блузку и ноготком вспорола кожу шеи. Пенни неторопливо, словно во сне, наклонилась к ней. Джей обвила её рукой, поддерживая. Пенни обвила её и ощутила соприкосновение её шикарной груди в чёрном лифчике к себе.

Как прекрасно, — подумала Пенни.

Джей была права: в последний раз всё иначе.

Больше они не будут обмениваться кровью.

Я не смогу смириться с этим, — произнесла мысленно Пенни, но больше ни на чём уже не могла сконцентрироваться. На сей раз кровь Джей не подарила ясности её мыслям, наоборот, её дикарская и ядовитая кровь только усугубила ей слабость. Тело отяжелело и Пенни впала в беспамятство. — Джей! .

Всё нормально. Ты меняешься….

Слабость и оцепенение, чувство тепла. Пенни будто плыла в бескрайнем океане. Она вообразила себе вампирскую кровь, бегущую по её жилам, побеждающую её болезнь. Её кровь была древней, кровь далёких предков.

Пенни превращалась в древнее существо, обитающее ещё с начала времён. Каждая клетка тела изменялась…

— Пенни, слышишь меня? — Джей легонько потрясла её плечи.

Пенни выглядела потрясённой обуревавшими её новыми ощущениями, что не сообразила, как перестала сосать кровь. Джей пыталась разбудить её.

— Пенни!

Та едва раскрыла веки.

— Мне кайфово… Я хочу спать.

Джей сжала её в своих руках и нежно уложила на массу подушек.

— Сейчас ты отдохнёшь. Я позову Фиону. — Перед уходом она нежно поцеловала Пенни в губы.

Первый поцелуй в моей жизни, — подумала Пенни и закрыла веки. — А я нахожусь без чувств. Вот это да.

Девушка ощутила, что её кровать продавилась от дополнительного веса кого-то. Открыв веки, Пенни увидела Фиону. Сестра была возбуждена, нервозно ёрзала и внимательно смотрела на Пенни.

— Ну и что происходит с ней? — спросила она.

— Вампирская кровь побеждает, — просто ответила Джей.

— Мне хочется спать, — слабым тоном откликнулась Пенни.

Боль не ощущалась, она растворилась. Стало тепло, словно её окутало тёплым и непроглядным туманом.