Я достаточно быстро пробежал по коридору наверх, и оказался в точно такой же пещере, только с чуть меньшей площадкой. Ни каких скрытых помещений тут не было, зато был источник воды, стекающей по скале, и образующий небольшой мелкий прудик, метров двух в диаметре и около полуметра глубиной. Вода оказалась очень вкусной и пригодной для питья. Скорее всего, это подтаивала горная шапка, и ручеёк с вечного ледника стекал сюда. Сильно сомневаюсь, что произошло всё это естественным путём, тем более что отток из прудика был тут же в щели скалы, так «удачно» оказавшейся рядом. Теперь мне всё стало ясно, я сделал в памяти пару зарубок, и побрёл в каменоломню, хотя пробежаться по гроту было бы не лишним. Вон тут как всё интересно разворачивается. Моя сумка была уже плотно забита золотом и нескольким кусками кимберлитовых трубок, но оставить грот без внимания я не мог.
Пробегая мимо могилы Маатхи, я автоматически поклонился ему, и мысленно попросил охранять проход, потом побежал дальше. Пока спустился к соляному озеру, сумел найти несколько выходов золота, но в этот раз я не стал их отковыривать, зато большой крупный кристалл тёмно-синего цвета пропустить не смог. По размеру почти как камень души Маатхи, система пометила его просто как «Сапфир чистой воды», поэтому я решил оставить его на будущее, мало ли что ещё может прийти в голову. Около солевого озера я немного задержался, так как мне показалось странным, что противоположная сторона грота как будто затянута какой-то дымкой. Раньше я приходил сюда с факелом, поэтому не мог видеть такого эффекта, а сейчас, при ярком свете лампочки, я вполне мог увидеть, что сгусток серого тумана, больше напоминающий паутину, плотно закрывал противоположную часть грота. Мне это ни капельки не понравилось, но по обыкновению я пошёл посмотреть – чего это там такое страшное и непонятное.
Туман оказался не просто непонятным, но и явно излучал какой-то животный страх, и только наличие яркого света позволяло мне преодолевать это страх, и идти вперёд. Мои колени сами собой начали трястись, спина покрылась мурашками, и я начал сильно опасаться за то, чтобы не попортить новые штаны. Они ведь не разрушаемые, то есть вонять будут вечно… И вот в какой-то момент туман немного развеялся, и в непонятной субстанции, напоминающей большой паучий кокон, я увидел ЭТО. Страх, который я ощущал, уже можно было потрогать руками, он буквально струился по мне, пульсируя редкими толчками, забираясь прямо под кости черепа, и пытаясь разорвать мне голову изнутри… В соляном гроте, уцепившись когтистыми пальцами за выступ скалы висело огромное создание, около четырёх метров длинной, со страшной мордой библейской гарпии, укрытое безобразным перепончатыми крыльями, в которых было видно пульсирующую кровь. Огромные мышцы твари буквально как стальные канаты охватывали все части тела монстра, т только закрытые глаза до сих пор удерживали меня от бегства. Я не знаю, что это. Но такого не должно быть в моём мире! Глядя на эту тварь, я понимал, что моим чудо копьём невозможно будет убить эту гадость, тут нужен иной подход. Я посмотрел на шею огромной гарпии, и заметил, что кровеносные сосуды находятся прямо под кожей, не прикрытые жировыми отложениями. Вот он минус всех качков! Сало – наше всё! Я потихоньку вытащил свежевальный нож, и со всей силой, какую только мог вложить ударил гарпию по пульсирующей вене. В тот момент, когда остановить удар уже было нельзя, открылись глаза монстра! Ужасные, похожие на кошачьи, горящие огнём вечной ненависти ко всему живому. Мой нож глубоко вошёл в кожу и мышцы гарпии, перерубив кровеносный сосуд, но в следующий момент меня обожгло с головы до ног, и я полетел в сторону соляного пруда. Не долетел всего около метра. Ножа в руке не было, он так и остался торчать в шее летающего монстра. Ясное дело, что летать в пределах грота гарпия не могла, но разрывающий уши, скрежещущий и оглушающий писк я услышал. Вслед за звуком, туман рассеялся, и я увидел, как уродливое существо перебирая маленькими ножками и опираясь на когти крыльев ползёт в мою сторону. Весь левый бок монстра был залит чёрной кровью, тонкая струйка короткими импульсами брызгала на пол грота, пачкая его пол и наполняя воздух запахом железа и плоти.
Я не планировал спастись, ведь такая тварь, даже на последнем издыхании способна разорвать меня в клочья, со всей моей божественной силой, и не ломаемыми шмотками. Собрав всю волю в кулак, я призвал копьё, и решил продать свою жизнь подороже. Поэтому, когда тварь приблизилась на расстояние удара, я встал на колено, и со всей силы метнул копьё в грудь гарпии, чего я не рассчитал, так это того, что гарпия, практически за мгновение до моего броска, кинется ко мне, широко раскрыв пасть. Внезапно меня оглушило раскатом грома, и я потерял сознание.
Очнулся я от холода и озноба. Голова буквально раскалывалась, а это значит, что я до сих пор живой. Лампочка валялась недалеко от меня и ярко освещала грот. Ужасно хотелось пить. В ушах стоял звон. Я потрогал ухо и почувствовал влагу. Моя рука оказалась в крови, тёкшей из ушей. Видимо меня не плохо так контузило. Поэтому кроме звона в ушах я ничего не слышал. Рядом со мной, вытянув шею, и залив половину грота кровью, лежала гарпия. Её кровь даже попала в соляное озеро, немного окрасив воду в нём в розовый цвет. Изо рта гарпии торчало моё копьё. Недолго думая, я вытащил его, с противным чавкающим звуком. А из горла твари вывалился сгусток свернувшейся, припечённой крови. Теперь понятно, что так громыхнуло.
Ножа в шее не было. Поэтому я пошёл к месту, где висела гарпия, и нашёл свой нож на полу грота. Странно, но на ноже были чёрные тонкие разводы. Судя по всему, свойства ножа поменялись. Присмотревшись, я увидел следующее:
«Гордость мясника. Острый. Не тупится. Придаёт бодрости. Идёт на зов хозяина. Неразрушимый».
Нож, вобравший в себя кровь злого божества, принял проклятие и не может более использоваться в мирных целях. Жаждет крови.
Жаль, хороший был нож. Придётся делать новый. Не думаю, что есть смысл вставлять его в ножны, и получить вероятность того, что и ножны тоже испортятся. Глядя на чудовищную гарпию, я подумал, что возможно она такая же живучая, как и Маатхи, значит нож ещё сослужит мне службу. Странно, а почему копьё не испортилось? Может быть потому, что оно изначально было агрессивным? А почему оно не впитало кровь гарпии? В любом случае, надо заканчивать. Свежевальным ножом я вспорол грудину монстра, и вытащил изнутри сердце. Оно так же, как и сердце медведя едва заметно сокращалось? Пытаясь протолкнуть зловонную кровь по огромным сосудам. Я обрубил тянущиеся за сердцем вены и артерии, с крепко сдавил сердце, не давая ему больше биться, мне даже стало казаться, что гарпия пытается встать и дотянуться до меня, а между тем сердце всё сильнее твердело, пока, наконец у меня в руке не оказался чёрный, как уголь кристалл. Совсем как у сбежавшего неандертальца. Но что-то в нём было не так. Я решил узнать о камне побольше:
«Камень души Гарарх»
Не было во всём мире силы, способной сопротивляться ужасающей воле Гаррах. Но однажды в жажде наживы, Гаррах пробралась в соляной грот, но великий Маатхи подстерёг её, и смог запереть в гроте, не давая выйти на свет. Каждый раз, когда Гаррах прерывала свой вековой сон, Маатхи запирал выход из грота своей силой. Даже после смерти Гаррах, тёмная душа не смогла успокоиться до конца, поэтому для существования ей нужны силы. Камень всегда будет тянуть жизненные силы из того, кому не пощастливилось обладать им.
Ну вот, в моём мире появились проклятые души. Мне кажется, я уже чувствую влияние камня. Слабость и головокружение не отпускали меня с тех пор, как я вырвал сердце из чудовища. Что ж, если Маатхи мог противостоять Гаррах, то отнесу ему камень её души. Может быть он сможет развоплотить её. Заодно и нож отдам. Кстати, голову тоже нужно взять с собой. В прошлый раз я сжёг голову медведя, и нашёл камень души, может и сейчас чего такое будет? Значит ещё придётся поработать поганому ножечку.
