— Понятия не имею, — соврала я, пытаясь проглотить ком в горле.

— Отвечать будешь? — она взяла мой телефон в руки, протягивая его мне, а я отшатнулась, словно в её руках была ядовитая змея.

Женя удивлённо смотрела на меня, не понимая, почему я не беру телефон. Собралась ответить на звонок, но мелодия оборвалась, погружая кухню в звенящую тишину.

Я знала, что это выглядит очень подозрительно, но и с собой ничего не могла поделать.

Я забрала из её рук телефон и незаметно выключила его, пока не прозвенел очередной звонок.

— Так на чем мы остановились?

Женя ещё пару секунд растерянно смотрела на меня, а потом моргнула несколько раз, словно прогоняя нелепые подозрения.

========== Глава 18. ==========

Наступил декабрь.

Снег укрыл плотным одеялом все дороги, припорошил деревья и машины. Мороз прошёлся по окнам, оставляя после себя витиеватые узоры на стёклах, а где-то уже виднелись огоньки гирлянд.

Казалось бы, начало зимы должно приносить ощущение сказки и волшебства, вселять радость с первым снегом, похрустывающим под подошвой. Но я чувствовала только её холод, пронизывающий до самых костей.

Серость будней так поглотила меня, что я не замечала, как летят дни. Школа, работа, дом — это все, что я успевала зафиксировать. Папа стал ещё больше пропадать, теперь уже не скрывая, где именно.

А Женя часто приходила ко мне, чтобы скрасить мое одиночество. Она даже оставалась на ночь, особенно тогда, когда мой папа был у них. В такие ночи мы почти не спали, обсуждая знакомых и просматривая вместе фильмы. Иногда брали на вечер бутылочку вина или катались на машине по заснеженному городу.

Как бы я не хотела отвлечься на Влада, я поняла, что это глупая затея. Он смотрел на меня чуть ли не щенячьим взглядом, а у меня внутри даже ничего не екало. Мне не хотелось использовать парня в своих целях, поэтому я неосознанно начала от него отдаляться.

Андрея Викторовича я видела только в школе. На уроках он уделял мне внимания не больше, чем остальным, старался не смотреть, когда встречались в коридорах. И перестал ходить в тренажёрный зал. Как бы я это не отрицала, я каждую рабочую смену ждала его. Надеялась на чудо, когда в дверях появлялся новый посетитель, но с разочарованием отводила глаза, когда понимала, что это не он.

Я не думала, что будет так тяжело, когда решила вычеркнуть его из своей жизни. Дело шло плохо, из-за чего хорошее настроение было редким гостем. Стоило лишь на мгновение его вспомнить, он сразу занимал все мои мысли.

Мы поговорили с ним всего один раз — на следующий день после его звонка, на который я так и не ответила. И то он был коротким и напряженным.

— Тася, задержись на минуту, — сказал он, удерживая меня за локоть. Я с грустью проводила взглядом одноклассников и шепнула Жене, чтобы она подождала меня за дверью.

Мне было неловко находиться с ним в одном кабинете, поэтому я с мнимым интересом рассматривала трещины на плитке под ногами.

— Ты вчера не ответила на звонок, — начал он, присаживаясь на угол парты.

— Занята была, — я пожала плечами и с вызовом посмотрела ему в лицо. — Что-то важное?

— Поговорить хотел.

— О чем? — нахмурилась я.

— О нас.

— Нет никаких нас! — воскликнула я, сама от себя не ожидав такой прыти. — Мне казалось, что мы все уже обсудили.

— То есть ты будешь пресекать любое общение со мной? — усмехнулся он, скрещивая руки на груди.

— Мы… — я задумалась, подбирая нужные слова. — Мы будем общаться в классе на школьные темы. Вы, так же как и всех, будете вызывать меня к доске. Но большее уже будет лишним.

— Ясно, — мне не хотелось быть грубой, замечая в его глазах тень обиды, но по другому я не могла. Иначе сама бы сорвалась к нему. Нужно максимально оттолкнуть себя от него, чтобы ему не хотелось лишний раз со мной говорить. — Все это было ошибкой. Мы пересекли черту, и я больше не собираюсь наступать на те же грабли.

Я бросила последний упрямый взгляд на него и покинула кабинет, позволяя себе снять маску лишь за дверью. Лишь на мгновенье, ведь меня ждала Женя.

— Что он хотел? — поинтересовалась она, едва я к ней подошла.

— Со справкой из больницы какие-то неполадки, — спокойно соврала я, выдав ей первую, попавшую мне в голову, отмазку.

После этого он не пытался выйти на разговор, чему я сначала радовалась. Но с каждым днём тоска все больше и больше росла внутри меня. Хотелось уже самой подойти к нему, но этим самым я бы все разрушила.

Я пришла домой с работы, замечая, что из кухни пахнет чем-то вкусным.

— Ты дома? — удивилась я, застав папу за готовкой. — Ещё и ужин готовишь? Не иначе, как задобрить меня решил?

Я лукаво подмигнула ему, присаживаясь на ближайший стул.

— Почти, — улыбнулся отец, накрывая крышкой сковороду.

— Выкладывай, — тяжело вздохнула я, перечисляя в голове варианты, которые он мог озвучить.

— Ты же завтра выходная? — я кивнула, на что он довольно улыбнулся. — Отлично. Тогда не строй планы на вечер.

— Ты ещё и завтра будешь дома? — удивилась я.

— Завтра нас на ужин ждёт Вера.

Что? Вера? Это же не…

— Это Вера, которая… эмм… Вера? — я чувствовала себя максимально глупо, понимая, что сморозила ерунду, но отец меня понял.

— Да. Я уже давно хочу вас познакомить, а все случая удачного не попадалось.

— Пап, может не надо? — сморщилась я. Нет, я рада, что у отца все хорошо. Не сразу, но приняла его отношения. Мне вполне было отлично, когда «она» была для меня незнакомкой. Но теперь…

— Тась, пожалуйста! — попросил он, сделав при этом такое грустное лицо, что мне осталось лишь согласиться.

— Хорошо, только недолго, — я тяжело вздохнула, представляя себе это знакомство. — Надеюсь, она хотя бы готовит вкусно.

— Вкусно, вкусно, — закивал он и вернулся к плите, где почти дожарилось мясо.

Из-за волнения, я плохо спала, тяжело встала утром и ходила хмурая в школе. Ещё и уроки такие попались, что хотелось на луну выть. Одна физика чего только стоила! Двадцать минут продержала меня у доски, досконально спрашивая каждую задачу из домашней работы. Стерва!

Женя лишь усмехалась весь день, глядя на мое хмурое лицо.

— Да успокойся, — шепнула она мне на физике, когда меня наконец отпустили за парту. — Не съест же тебя маман.

— Ты не понимаешь! — шикнула я, отбрасывая волосы назад.

— Куда уж мне! — усмехнулась она. — Кстати, тебя ждёт сюрприз!

— Надеюсь, что это тортик. Или вино.

Сюрприз меня и в самом деле ждал, только совсем не тот, на который я рассчитывала.

Папа шёл со мной, всю дорогу давая наставления и успокаивая меня. Я дважды пыталась вернуться обратно, но отец ловко пресекал мои действия.

— Как мне её называть хоть? — нахмурилась я, когда мы уже поднимались на нужный этаж.

— Просто Вера, — ответил он, подходя к одной из дверей на третьем этаже.

Он нажал на кнопку звонка, а мое сердце готово было разорваться от адреналина. Я нервно сжимала кулаки и одергивала низ платья, не зная, как ещё унять дрожь. За дверью послышались шаги и возня с замком. Дверь открылась, пуская на лестничную площадку широкую полосу света.

Боже, дай по роже. Это шутка, да?

— Тася, — улыбнулась знакомая мне женщина с рыжими волосами, убранными в пучок.

— Вера Ивановна, — пискнула я, проглатывая ком в горле. Пашка вертелся у её ног, а позади стояла Женя с самой хитрющей улыбкой, которую я только видела. Сюрприз, блин! Знала ведь, зараза! — Неожиданно, однако.

Нас пропустили в прихожую, где мы раздевались под крики Павлуши.

— Папа! Папа!

Малыш пытался ухватиться за его руку, пока тот развязывал шнурки на ботинках. Дождавшись своего, он запрыгнул на него, крепко обнимая за шею.

Нас провели на кухню, откуда на всю квартиру разносились ароматные запахи. Стол был уже накрыт, а в центре стояла бутылка красного вина. Уже неплохо.

— Мойте руки и садитесь за стол, — строго сказала она, и я сразу представила, словно нахожусь на уроке физики. Что там Женя говорила? У неё строгая мама? Оно и видно!